Matilija Wilderness
Der Name „Matilija“ leitet sich von „Mat’ilha“ ab, einem Ventureño Chumash-Dorf, das einst irgendwo in der heutigen Matilija Wilderness lag. Die Chumash sammelten in den Canyons Apocynum cannabinum (Eisenhut), um daraus Fasern zu gewinnen, und ernteten Pech und Nüsse von Kiefern. Während des kalifornischen Goldrausches war der Murrieta Canyon (benannt nach dem legendären Geächteten Joaquin Murrieta) am südlichen Rand der Wildnis eine Trekkingroute für Bergleute, die von Santa Barbara zu den Goldgruben am Piru Creek reisten. Der Upper North Fork of Matilija Creek, heute ein Freizeitweg, war früher eine Postroute zwischen dem Landesinneren und den Küstenteilen von Ventura County, bevor der Bau des Highway 33 dieses Gebiet umging.
Das obere Matilija-Gebiet ist seit den späten 1800er Jahren ein beliebtes Erholungsgebiet, in dem viele Wanderer den Matilija Creek hinaufwandern, um in den Schluchten zu zelten, zu angeln und zu jagen. Die nahe gelegenen Matilija Hot Springs, die erstmals 1873 entdeckt wurden, wurden 1877 zu einem öffentlichen Kurort und wechselten viele Besitzer, bevor sie 1988 geschlossen wurden. Der Matilija Creek war für seine Steelhead-Fischerei bekannt, bis der Bau des Matilija-Damms im Jahr 1948 den oberen Teil des Creeks, der im heutigen Wildnisgebiet liegt, für die Fischwanderung sperrte. Der Damm ist heute mit Sedimenten gefüllt und soll entfernt werden.
Die Matilija Wilderness wurde vom Kongress im Rahmen des Los Padres Condor Range and River Protection Act von 1992 eingerichtet. Mit dem Gesetz wurden auch die benachbarte Sespe Wilderness und fünf weitere Wildnisgebiete im Los Padres National Forest eingerichtet, mit dem ausdrücklichen Ziel, „Brände zu verhüten und Wassereinzugsgebiete in diesen Gebieten zu schützen“ sowie „Aktivitäten, die die Fisch- und Wildtierpopulationen und ihre Lebensräume (einschließlich des kalifornischen Kondors) in diesen Gebieten erhalten und wiederherstellen“. Außerdem wurde ein Teil des Matilija Creek für das National Wild and Scenic Rivers System in Betracht gezogen, obwohl er später nicht als solches ausgewiesen wurde.
Die Wildnis war Schauplatz einer Kontroverse, die 2010 begann, als Landbesitzer entlang des Matilija Trail drohten, den Zugang zu sperren. Eine Koalition aus Umweltgruppen und Wanderern erreichte 2016 eine Einigung über eine öffentliche Nutzungserlaubnis für die Bonsall-Ranch, im Gegenzug für die Verlegung eines Teils des Trails östlich des Matilija Creek und die Aufstellung von Schildern, die vom Betreten abseits des Trails abhalten sollen.
Die gesamte Matilija Wilderness wurde während des Thomas Fire im Dezember 2017 in unterschiedlichem Ausmaß niedergebrannt. Das Gebiet hat im 20. Jahrhundert bereits mehrmals in großem Umfang gebrannt, darunter das Matilija-Feuer von 1932 und das Wheeler-Feuer von 1985.