24.10.2017

Klaus Krämer von der DW erklärt, wie Martin Luthers Veröffentlichung der 95 Thesen gegen den sogenannten „Ablass“ der katholischen Kirche eine religiöse Revolution auslöste.

Deutschland und die evangelische Welt befinden sich mitten im größten „Reformationsfest“ aller Zeiten. Seit dem 31. Oktober 2016 wird an die revolutionären Ereignisse erinnert, die an diesem Tag im Jahr 1517 begannen.

Eine kleine Lektion in Geschichte: Der Mönch Martin Luther (1483 – 1546) ist frustriert von der Praxis der katholischen Kirche, Ablassbriefe zu verkaufen, mit denen man sich das Seelenheil erkaufen kann. Er hält diese Praxis für theologisch grundlegend falsch.

Sein Bibelstudium hat ihn zu der unerschütterlichen Erkenntnis geführt, dass ein sündiger Mensch, der an einen allmächtigen und absoluten Gott glaubt, in den Augen Gottes durch eben diesen Glauben und Gottes Barmherzigkeit gerecht wird – und nicht durch Geld und gute Werke.

Luther ist überzeugt, dass dies der Kern der christlichen Botschaft ist. Deshalb können sich die Gläubigen im Gebet direkt an ihren Schöpfer wenden. Sie brauchen weder Kirche noch Priester als Vermittler – ein radikaler Gedanke, der die Macht der katholischen Kirche bricht, angefangen bei ihrer Glaubenslehre.

Es geht um Macht

Luthers Schlussfolgerungen öffnen die Tür für neue, ungeahnte Freiheiten. Doch die Jahrzehnte nach dem berühmten Anschlag seiner „Fünfundneunzig Thesen“ – angeblich am 31. Oktober 1517 an die Tür der Wittenberger Kirche – machen deutlich, dass die Kirche keineswegs bereit ist, ihre Macht kampflos aufzugeben.

Zunächst nimmt Luthers Schwung weiter zu. Mit Hilfe des von Johannes Gutenberg 1450 erfundenen Buchdrucks mit beweglichen Lettern schreibt er die neue Ideensammlung gegen den Ablass schnell ab, vervielfältigt sie und verbreitet sie im ganzen Land.

Außerdem geben der Wittenberger Maler Lucas Cranach d. Ä. und sein gleichnamiger Sohn der Reformation durch ihre Porträts von Martin Luther sowie durch Darstellungen von Mitstreitern des Theologen ein Gesicht.

Wittenberg ist das Epizentrum einer Welle neuen Denkens, deren Auswirkungen bis nach Rom reichen. Im Juni 1518 beginnt ein Ketzerprozess gegen Luther, und einige Monate später verhört der päpstliche Gesandte Kardinal Thomas Cajetan in Augsburg den Reformator, der sich beharrlich weigert, seinen Ideen abzuschwören. Im folgenden Jahr wird Karl V. (1500-1558) neuer Kaiser. Er ist ein weiterer Luther-Gegner, der sich als Beschützer der bestehenden Kirche versteht.

Wichtige Schriften

Der rebellische Mönch, der immer noch glaubt, seine katholische Kirche reformieren zu können, verfasst 1520 drei große reformatorische Schriften. Die wichtigste, „Von der Freiheit eines Christenmenschen“, ist mehr oder weniger ein Grundgesetz für Christen, das sich manchmal wie eine Aufforderung zur Revolution liest.

Luther fasst den Sinn des christlichen Lebens in zwei Thesen zusammen: „Ein Christ ist ein freier Herr über alle und niemandem untertan. Ein Christ ist ein pflichtbewusster Diener aller, der allen untertan ist.“ Diese Worte überzeugen einen großen Teil der Bevölkerung, der sich nach Freiheit sehnt: Freiheit von Todesangst, von Ablass und anderen finanziellen Verpflichtungen, Freiheit von Unterdrückung durch Höhere.

Doch Luther, der den Begriff „Freiheit“ in einem rein theologischen Sinn verwendet, hat ein ganz anderes Verständnis von Freiheit. Es stammt von dem Apostel Paulus aus der Bibel. Das Grundverhalten des Menschen ist nicht frei, sondern wird vom Teufel und der Sünde oder von Christus und dem Guten beeinflusst. Luther will die Menschen emanzipieren, indem er sie zu Christus hinführt. Politische Radikalisierung und bewaffnete Rebellion lehnt er ab.

Das „Reich“ schlägt zurück

Provokative Thesen, Reformationsschriften, hartnäckige Weigerung, Ideen zu widerrufen – das alles ist zu viel für Papst Leo X., der Luther im Januar 1521 exkommuniziert.

Im April desselben Jahres muss sich Luther vor dem Kaiser verteidigen. In seiner berühmten Rede vom 18. April erklärt der Reformator, dass er seine Worte nur dann zurücknehmen werde, wenn sie durch biblische Fakten widerlegt werden können, und er betont, dass er nicht gegen sein Gewissen handeln könne. „Hier stehe ich. Gott helfe mir. Amen“, soll er seine Rede beendet haben. Kaiser Karl V. verhängt das Wormser Edikt über Luther, erklärt ihn zum Geächteten und verbietet seine Schriften.

Produktive Zeit auf der Wartburg

Luther muss nicht lange auf Hilfe warten. Sein Landsmann Friedrich III. Prinz von Sachsen sorgt dafür, dass der Geächtete auf dem Rückweg von Worms entführt und auf der Wartburg in Sicherheit gebracht wird, wo er unter einem Pseudonym schreibt.

Luther nutzt diese zehn Monate, um zahlreiche Schriften zu verfassen, die die Themen der Reformation weiter definieren. Er ist auch der erste, der das Neue Testament aus dem Altgriechischen ins Deutsche übersetzt. Bis dahin hatte es mehr als 70 Versionen gegeben, die alle auf dem lateinischen Text basierten, der seinerseits eine Übersetzung voller Ungenauigkeiten war. Luthers Übersetzung, 1522 gedruckt, ist ein sprachliches Meisterwerk – und ein Bestseller, der den stolzen Preis eines halben Mastochsen trägt.

Neue Akzente

Trotz seines Status als Geächteter kehrt Luther im März 1522 nach Wittenberg zurück, wo er sich in verschiedene Projekte vertieft und seine Zeitgenossen weiterhin überrascht.

Im Jahr 1525 heiratet der einst zölibatäre Mönch die ehemalige Nonne Katharina von Bora. Gemeinsam ziehen sie sechs Kinder groß und gründen das erste evangelische Pfarrhaus, das bis ins 20. Jahrhundert hinein als Vorbild für das geistliche und organisatorische Zentrum einer Gemeinde dient.

1526 fällt der Reichstag in Speyer die bemerkenswerte Entscheidung, dass Fürsten und Stände selbst entscheiden können, ob sie katholisch bleiben oder konvertieren. Dies führt zu den ersten offiziellen lutherischen Kirchen und evangelischen Schulen.

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Glaubensgrundlagen

Auf seinen Reisen stellt Luther fest, dass die meisten seiner Landsleute nur sehr wenig über den christlichen Glauben wissen. Das spornt ihn 1529 an, den „Kleinen Katechismus“ für das gemeine Volk und den „Großen Katechismus“ für die Priesterschaft zu schreiben, zusammen die grundlegenden Lehrwerke des protestantischen Glaubens bis heute.

Im selben Jahr protestieren reformorientierte Fürsten auf dem Reichstag zu Speyer gegen das noch immer geltende Wormser Edikt. Ihre Aktionen geben dem „Protestantismus“ seinen Namen. Luther hatte seine Bewegung zuvor als „evangelisch“ bezeichnet.

Letzter Einigungsversuch

Ende Juli 1530 beruft Kaiser Karl V. einen Reichstag in Augsburg ein. Das Reich droht zu zerbrechen, auch wegen der durch Luther ausgelösten religiösen Spaltungen. Da er religiös verboten und politisch geächtet ist, kann Luther nicht teilnehmen, ohne seine Sicherheit zu riskieren. Stattdessen vertritt ihn sein Freund und Mitreformer Philipp Melanchton in Augsburg.

In mühsamen Verhandlungen versucht Melanchton, die Anerkennung der protestantischen Konfession durch die katholische Seite zu erwirken, indem er für die Veröffentlichung des „Augsburger Bekenntnisses“ eintritt, das besagt, dass die protestantischen Lehren gegen die katholische Kirche verstoßen. Sein Kampf erweist sich als vergeblich.

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Auswirkungen des politischen Klimas

Allerdings kann es sich Kaiser Karl V. nicht leisten, gegen die Protestanten vorzugehen. Das osmanische Heer bedroht sowohl das christliche Abendland als auch das Heilige Römische Reich und macht ihn von jeder Form militärischer Hilfe abhängig. Um die innere Einheit zu sichern, gewährt der Kaiser den Protestanten im Gegenzug für die militärische Beteiligung an den osmanisch-habsburgischen Kriegen Religionsfreiheit. Die Konflikte zwischen Katholiken und Protestanten werden jedoch erst im Augsburger Religionsfrieden von 1555 beigelegt.

Lutherbibel: Bestseller

Im Jahr 1534 beenden Luther und seine Mitarbeiter die Übersetzung des Alten Testaments aus dem Hebräischen ins Deutsche. Die lebendige und einprägsame Sprache des Reformators trägt dazu bei, den Bewohnern des Heiligen Römischen Reiches das Lesen und Schreiben beizubringen, und fördert das Gefühl der nationalen Einheit. Hunderte von Redewendungen und Sprüchen aus Luthers Bibelübersetzung sind bis heute in die deutsche Sprache eingewoben.

Aber das wichtigste Ergebnis von Luthers Übersetzungen war, dass sie das Lesen der Bibel für jeden Einzelnen zugänglich machten – und nicht nur für die gebildeten Oberschichten. In den ersten zwölf Jahren verkaufte die Lutherbibel von 1534 mehr als 100.000 Exemplare und machte ihren Übersetzer zum auflagenstärksten Publizisten des 16. Jahrhunderts.

Luthers Antisemitismus

Luthers Meinung über Juden und ihren Glauben war in keiner Weise von christlicher Nächstenliebe und Toleranz geprägt. In dieser Hinsicht ist er typisch für die damalige Zeit. Zunächst riet er zur Freundlichkeit gegenüber den Juden, da Jesus selbst als Jude geboren wurde, und argumentierte 1523, dass Juden, die zum Christentum konvertierten, in allen Berufen und nicht nur im Geldverleih arbeiten sollten.

Luthers offener Hass zeigte sich etwa 20 Jahre später. In seiner Schrift „Von den Juden und ihren Lügen“ von 1543 ging er noch einen Schritt weiter und bezeichnete die Juden als „Christusmörder“ und forderte die Zerstörung ihrer Synagogen und Häuser und schließlich ihre Vertreibung. Einige Forscher bezeichnen Luthers Aussagen als „vormodernen Antisemitismus“

Die Gründe für Luthers Sinneswandel bleiben reine Spekulation. Möglicherweise rührte der Wandel aus Enttäuschung her. Angeblich hoffte er, dass die Juden zum neuen protestantischen Glauben konvertieren würden – was sie nicht taten. Was auch immer der Grund war, diese hässliche Seite Luthers bleibt bis heute Teil seines Vermächtnisses.

Luthers Lebenswerk prägte.

Als Martin Luther am 18. Februar 1546 in seiner Geburtsstadt Eisleben starb, hinterließ er ein gewaltiges Werk. Die Ideen der Reformation hatten sich im gesamten christlichen Raum verbreitet. Während sie für die einen ein Segen und für die anderen ein Fluch waren, waren die von ihm eingeleiteten Veränderungen unaufhaltsam und erreichten alle Bereiche des gesellschaftlichen und politischen Lebens. Sie öffneten die Tür zu einer neuen Ära – obwohl damals niemand ahnte, wie gewalttätig der daraus resultierende Religionskonflikt sein würde.

Erst 1999 erkannte die katholische Kirche Luthers lehrmäßige Rechtfertigung an. Dieser Moment war ein Meilenstein im katholisch-protestantischen Dialog, denn er bedeutete die stillschweigende Anerkennung von Luthers unerschütterlicher Überzeugung, dass Christen allein durch Gottes Gnade heilig sind und nicht durch Taten – egal wie groß diese auch sein mögen.

Klaus Krämer (cmb)