Martin Luther King, Jr. Ermordung
Martin Luther King, Jr. wurde am 4. April 1968 in Memphis, Tennessee, ermordet, ein Ereignis, das die ganze Welt erschütterte. Der Baptistenprediger und Gründer der Southern Christian Leadership Conference (SCLC) stand seit Mitte der 1950er Jahre an der Spitze der Bürgerrechtsbewegung und setzte sich mit leidenschaftlichen Reden und gewaltfreien Protesten gegen die Rassentrennung ein und erreichte bedeutende Fortschritte bei den Bürgerrechten für Afroamerikaner. Seine Ermordung führte zu einer Welle der Wut unter den schwarzen Amerikanern und zu einer Zeit der nationalen Trauer, die dazu beitrug, den Weg für ein Gesetz zur Gleichstellung im Wohnungswesen zu ebnen, das die letzte bedeutende gesetzgeberische Errungenschaft der Bürgerrechtsära sein sollte.
Ermordung von King: Hintergrund
In seinen letzten Lebensjahren sah sich Dr. King zunehmender Kritik von jungen afroamerikanischen Aktivisten ausgesetzt, die einen konfrontativeren Ansatz für Veränderungen bevorzugten. Diese jungen Radikalen hielten sich eher an die Ideale des schwarzen Nationalistenführers Malcolm X (der 1965 selbst ermordet wurde), der Kings Eintreten für Gewaltlosigkeit angesichts der anhaltenden Unterdrückung der Afroamerikaner als „kriminell“ verurteilt hatte.
Infolge dieser Opposition versuchte King, seine Anziehungskraft über seine eigene Rasse hinaus zu erweitern, indem er sich öffentlich gegen den Vietnamkrieg aussprach und daran arbeitete, eine Koalition von armen Amerikanern – Schwarzen und Weißen gleichermaßen – zu bilden, um Themen wie Armut und Arbeitslosigkeit anzugehen.
Im Frühjahr 1968, als er sich auf einen geplanten Marsch nach Washington vorbereitete, um im Kongress Lobbyarbeit für die Armen zu leisten, wurden King und andere SCLC-Mitglieder nach Memphis, Tennessee, gerufen, um einen Streik der Sanitärarbeiter zu unterstützen. Am Abend des 3. April hielt King eine Rede in der Mason Temple Church in Memphis.
In seiner Rede schien King sein eigenes vorzeitiges Ableben vorauszuahnen oder zumindest einen besonders nachdenklichen Ton anzuschlagen, denn sie endete mit diesen inzwischen historischen Worten: „Ich habe das gelobte Land gesehen. Vielleicht komme ich nicht mit Ihnen dorthin. Aber ich möchte, dass ihr heute Abend wisst, dass wir als Volk in das gelobte Land kommen werden. Und ich bin heute Abend glücklich. Ich mache mir um nichts Sorgen. Ich fürchte mich vor keinem Menschen. Meine Augen haben die Herrlichkeit der Ankunft des Herrn gesehen.“
In der Tat hatte King bereits am 20. September 1958 ein Attentat in der Schuhabteilung eines Kaufhauses in Harlem überlebt. Der Vorfall bestärkte ihn nur in seinem Glauben an die Gewaltlosigkeit.
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Der Leichnam des ermordeten Bürgerrechtsführers Dr. Martin Luther King, Jr. liegt aufgebahrt im R.S. Lewis Beerdigungsinstitut in Memphis, Tennessee. Hunderte von Trauernden haben sich am 5. April 1968 eingefunden, bevor sein Leichnam zur Beerdigung nach Atlanta gebracht wird.
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Am 7. April 1968 gingen im ganzen Land Trauernde in Scharen auf die Straße, wie diese Menschenmenge in Harlem. Diese Menschenmenge war auf dem Weg zu einem Gedenkgottesdienst für Dr. King, der im Central Park abgehalten wurde und Tausende in der ganzen Stadt anziehen sollte.
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Soldaten, die während des Krieges in Vietnam stationiert waren, nahmen am 8. April 1968 ebenfalls an einem Gedenkgottesdienst teil. Der Kaplan würdigte King als „Amerikas Stimme für die Weisheit der Gewaltlosigkeit“
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Die erste Beerdigung fand für eine Gruppe von Familienangehörigen und Freunden in der Ebenezer Baptist Church in Atlanta, Georgia, statt, in der King und sein Vater beide als Pastoren tätig gewesen waren. Coretta Scott King, seine Frau, bat darum, dass die Kirche eine Aufnahme von „The Drum Major Instinct“ abspielt, einer Predigt, die ihr Mann Anfang des Jahres gehalten hatte. Darin sagte er, dass er keine lange Beerdigung oder Trauerrede wünsche und dass er hoffe, dass die Menschen erwähnen würden, dass er sein Leben in den Dienst anderer gestellt habe.
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Nach der privaten Beerdigung gingen die Trauernden mit einem einfachen Bauernwagen, der Kings Sarg enthielt, drei Meilen zum Morehouse College.
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Coretta führte ihre Kinder durch die Prozession. Von links: Tochter Yolanda, 12; Kings Bruder A.D. King; Tochter Bernice, 5; Rev. Ralph Abernathy; Söhne Dexter, 7, und Martin Luther King III, 10.
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Über hunderttausend Trauernde säumten die Straßen oder schlossen sich der Prozession durch Atlanta an.
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Viele warteten vor dem Morehouse College, wo die zweite Beerdigung stattfinden sollte, darauf, dass der Trauerzug sie passierte.
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Reverend Ralph Abernathy spricht am Podium während eines Gedenkgottesdienstes für Dr. Martin Luther King, Jr. im Freien, am College. King wurde von seinem Freund Benjamin Mays gewürdigt, der ihm versprochen hatte, dies zu tun, wenn er vor King sterben würde. (King versprach Mays dasselbe.)
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„Martin Luther King Jr. forderte das Unrecht seines Landes zwischen den Rassen ohne eine Waffe heraus“, sagte Mays. „Und er hatte den Glauben, dass er den Kampf für soziale Gerechtigkeit gewinnen würde.“
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Sowohl diejenigen, die ihn persönlich kannten, als auch diejenigen, die ihn nicht kannten, waren zutiefst betrübt über den Verlust eines Mannes, der für viele während der Bürgerrechtsbewegung das Gesicht der Hoffnung war. Dieser kleine Junge wurde weinend an dem mit Blumen bedeckten Sarg gesehen.
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Ermordung von Martin Luther King, Jr.
Am folgenden Tag stand King um 18.05 Uhr auf dem Balkon im zweiten Stock des Lorraine Motel in Memphis, wo er und seine Mitarbeiter untergebracht waren, als er von einer Scharfschützenkugel in den Nacken getroffen wurde. Er wurde in ein Krankenhaus gebracht, wo er etwa eine Stunde später im Alter von 39 Jahren für tot erklärt wurde.
Der Schock und die Verzweiflung über die Nachricht von Kings Tod lösten in mehr als 100 Städten im ganzen Land Unruhen aus, die zu Brandstiftung und Plünderungen führten. Inmitten einer Welle der nationalen Trauer forderte Präsident Lyndon B. Johnson die Amerikaner auf, „die blinde Gewalt abzulehnen“, die King, den er als „Apostel der Gewaltlosigkeit“ bezeichnete, getötet hatte.
Er rief auch den Kongress auf, die Bürgerrechtsgesetze, die damals im Repräsentantenhaus zur Debatte standen, rasch zu verabschieden, und nannte sie ein angemessenes Vermächtnis für King und sein Lebenswerk. Am 11. April unterzeichnete Johnson den Fair Housing Act, ein wichtiges Bürgerrechtsgesetz, das die Diskriminierung beim Verkauf, bei der Vermietung und der Finanzierung von Wohnraum aufgrund von Rasse, Religion, nationaler Herkunft oder Geschlecht verbot. Er gilt als wichtiger Nachfolger des Civil Rights Act von 1964.
King-Attentat
Am 8. Juni nahmen die Behörden den Verdächtigen im Mordfall King, einen Kleinkriminellen namens James Earl Ray, am Londoner Flughafen Heathrow fest. Zeugen hatten ihn mit einem Bündel in der Hand aus einer Pension in der Nähe des Lorraine Motels rennen sehen; die Staatsanwaltschaft behauptet, er habe die tödliche Kugel aus einem Badezimmer in diesem Gebäude abgefeuert. Die Behörden fanden Rays Fingerabdrücke auf dem Gewehr, mit dem King getötet wurde, sowie auf einem Zielfernrohr und einem Fernglas.
Am 10. März 1969 bekannte sich Ray des Mordes an King schuldig und wurde zu 99 Jahren Gefängnis verurteilt. In seinem Prozess wurden keine Zeugenaussagen gehört. Kurz darauf widerrief Ray jedoch sein Geständnis und behauptete, er sei das Opfer einer Verschwörung. Das House Select Committee on Assassinations (das auch die Ermordung von JFK untersuchte) blieb dabei, dass Rays Schuss King tötete.
Ray fand später Sympathie an einem ungewöhnlichen Ort: Mitglieder von Kings Familie, darunter sein Sohn Dexter, der sich 1977 öffentlich mit Ray traf und sich für eine Wiederaufnahme des Falls einsetzte. Obwohl die US-Regierung mehrere Untersuchungen des Prozesses durchführte – die jedes Mal Rays Schuld als alleinigen Attentäter bestätigten – ist das Attentat immer noch umstritten.
Zum Zeitpunkt von Rays Tod im Jahr 1998 beklagte Kings Witwe Coretta Scott King (die in den Wochen nach dem Tod ihres Mannes mutig die Kampagne zur Unterstützung der streikenden Sanitärarbeiter in Memphis fortgesetzt und seine Mission des sozialen Wandels mit gewaltfreien Mitteln weitergeführt hatte) öffentlich, dass „Amerika niemals in den Genuss von Mr. Rays Prozess kommen wird. Rays Prozess, der neue Enthüllungen über das Attentat gebracht hätte… und die Fakten über Mr. Rays Unschuld bewiesen hätte.“
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Auswirkungen des King-Attentats
Auch wenn Schwarze und Weiße gleichermaßen Kings Tod betrauerten, trug der Mord in gewisser Weise dazu bei, die Kluft zwischen schwarzen und weißen Amerikanern zu vertiefen, da viele Schwarze Kings Ermordung als Ablehnung ihres energischen Strebens nach Gleichberechtigung durch den gewaltlosen Widerstand, für den er eingetreten war, betrachteten.
Seine Ermordung, wie auch die Ermordung von Malcolm X im Jahr 1965, radikalisierte viele gemäßigte afroamerikanische Aktivisten und förderte das Wachstum der Black-Power-Bewegung und der Black Panther Party in den späten 1960er und frühen 1970er Jahren.
King ist bis heute der bekannteste afroamerikanische Führer seiner Zeit und das öffentlichste Gesicht der Bürgerrechtsbewegung sowie ihre wortgewaltigste Stimme.
Eine Kampagne zur Einführung eines nationalen Feiertags zu seinen Ehren begann fast unmittelbar nach seinem Tod, und seine Befürworter überwanden erhebliche Widerstände – Kritiker verwiesen auf FBI-Überwachungsdateien, die auf Kings Ehebruch und seine Beeinflussung durch Kommunisten hindeuteten -, bevor Präsident Ronald Reagan 1983 das Gesetz zum King-Feiertag unterzeichnete.
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