Nun, vor 32 Jahren. Hier ist die Geschichte – direkt aus dem „Mund des Pferdes“:

Im Jahr 1981 führte ein Vorfall, bei dem es um die Einfuhr von falsch etikettiertem und verfälschtem Fleisch aus Australien ging, dazu, dass der FSIS fast 66 Millionen Pfund Rindfleisch ohne Knochen aus diesem Land zurückhielt und Proben nahm. Es stellte sich heraus, dass als Rindfleisch etikettierte Sendungen Pferdefleisch und Kängurufleisch enthielten. Das Problem wurde zu Betrieben im Bundesstaat Victoria zurückverfolgt, und der größte Teil des Produkts wurde freigegeben und durfte in die US-Handelskanäle gelangen. Um einen ähnlichen Vorfall in Zukunft zu verhindern, führt FSIS ein umfassendes Programm zur Verstärkung der Kontrollen von Fleischimporten durch.

Im Juli behielt ein FSIS-Inspektor drei gefrorene Blöcke mit knochenlosem Rindfleisch zurück und entnahm Proben, da sie ein anormales Aussehen aufwiesen. Tests bestätigten, dass anstelle von Rindfleisch Pferdefleisch verwendet worden war. Mit Hilfe der australischen Regierung verfolgte der FSIS das Problem bis zu einem Fleischsubstitutionsskandal im Bundesstaat Victoria zurück, der außerhalb der Kontrollen des australischen Bundesinspektionssystems stattfand.

Als das Problem bekannt wurde, bat der FSIS das Office of the Inspector General (DIG) des USDA, die Angelegenheit zu untersuchen. Außerdem setzte FSIS einen internen Untersuchungsausschuss ein, der die Reaktion der Behörde auf den Vorfall sowie die Angemessenheit der Gesetze, Verfahren und Richtlinien für die Einfuhrkontrolle in den USA untersuchen sollte.

Nachdem Labortests bestätigt hatten, dass bereits im Januar 1981 verfälschte Sendungen aus dem fraglichen australischen Betrieb in die Vereinigten Staaten gelangt waren, kündigte Landwirtschaftsminister John Block eine Reihe von Maßnahmen an, um zu verhindern, dass falsch etikettiertes, nicht inspiziertes oder anderweitig verfälschtes Fleisch in das Land gelangt. Der erste Schritt – die Beschlagnahmung und Untersuchung des gesamten australischen entbeinten Rindfleischs in diesem Land – diente dazu, festzustellen, ob das Problem weiter verbreitet war. Innerhalb weniger Tage hatte FSIS fast 66 Millionen Pfund des Produkts ausfindig gemacht.

Weitere Schritte, die der Minister skizzierte, beinhalteten 1) die Aufforderung an Australien, ein Programm zur Prüfung der Spezies bei Exporten von knochenlosem Fleisch in die Vereinigten Staaten zu beginnen und das Fleisch unter Sicherheitsvorkehrungen aufzubewahren, bis es dieses Land erreicht; 2) das Zurückhalten von australischem knochenlosem Fleisch in U.US-Häfen zurückzuhalten, bis die Tierart bestätigt wurde; 3) andere Exportländer aufzufordern, ein Programm zur Untersuchung auf Tierarten zu initiieren; 4) stichprobenartig alles Fleisch ohne Knochen, das in US-Häfen eintrifft, auf Tierarten zu überprüfen; und 5) die Aktivitäten zur Einhaltung der Vorschriften in den wichtigsten Exportländern zu überprüfen.

Das FIS gab den größten Teil des beschlagnahmten Fleisches am 4. September frei. Produkte aus Victoria, die etwa 19 Prozent der beschlagnahmten australischen Produkte ausmachten, blieben unter US-Kontrolle, weil FSIS Pferdefleisch in Produkten aus einer zweiten Anlage in diesem Bundesstaat gefunden hatte. Alle eingehenden Produkte aus Victoria wurden einer verstärkten Kontrolle unterzogen, während andere australische Produkte in den US-Häfen im Rahmen eines vorläufigen Artenüberwachungsprogramms behandelt wurden. FSIS untersuchte das Victoria-Produkt auf einer werksweisen Basis, und als die Tests an dem Produkt eines Unternehmens die Spezies als Rindfleisch bestätigten, durfte das Fleisch in die US-Handelskanäle gelangen.

Während des Vorfalls führten die FSIS-Labors 1.800 Tests zur Bestimmung der Spezies an Proben des australischen Produkts durch. Um die Möglichkeiten zur Artenbestimmung zu erweitern, hat die Behörde ein Programm für akkreditierte Labors eingerichtet, das es privaten Labors ermöglicht, die Tests durchzuführen. FSIS untersucht Methoden zur Erweiterung und Verbesserung der Methoden zur Artenbestimmung.

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