Malaiische Rasse
Die sprachlichen Verbindungen zwischen Madagaskar, Polynesien und Südostasien wurden schon früh in der Kolonialzeit von europäischen Autoren erkannt, insbesondere die bemerkenswerten Ähnlichkeiten zwischen madagassischen, malaiischen und polynesischen Zahlen. Die erste formelle Veröffentlichung über diese Beziehungen stammt aus dem Jahr 1708 von dem niederländischen Orientalisten Adriaan Reland, der eine „gemeinsame Sprache“ von Madagaskar bis Westpolynesien erkannte; allerdings erkannte der niederländische Entdecker Cornelis de Houtman die sprachlichen Verbindungen zwischen Madagaskar und dem Malaiischen Archipel bereits vor Reland im Jahr 1603.
Der spanische Philologe Lorenzo Hervás y Panduro widmete später einen großen Teil seiner Idea dell‘ Universo (1778-1787) der Aufstellung einer Sprachfamilie, die die malaiische Halbinsel, die Malediven, Madagaskar, die Sunda-Inseln, die Molukken, die Philippinen und die pazifischen Inseln östlich der Osterinsel miteinander verbindet. Mehrere andere Autoren bestätigten diese Klassifizierung (mit Ausnahme der irrtümlichen Einbeziehung des Maledivischen), und die Sprachfamilie wurde unter dem Namen „Malaiisch-Polynesisch“ bekannt, der erstmals 1841 von dem deutschen Sprachwissenschaftler Franz Bopp geprägt wurde (deutsch: malaiisch-polynesisch). Die Verbindungen zwischen Südostasien und den pazifischen Inseln wurden auch von anderen europäischen Entdeckern festgestellt, darunter der Orientalist William Marsden und der Naturforscher Johann Reinhold Forster.
In seiner 1775 veröffentlichten Dissertation mit dem Titel De Generis Humani Varietate Nativa (dt.: Über die natürlichen Varietäten der Menschheit) beschrieb Johann Friedrich Blumenbach die wichtigsten menschlichen Rassen nach Hautfarbe, Geographie und Schädelmaßen, nämlich „Kaukasier“ (weiß), „Äthiopier“ (schwarz), „Amerikaner“ (rot) und die „Mongolen“ (gelb). Blumenbach fügte in der zweiten Auflage von De Generis (1781) die Austronesier als fünfte Kategorie zu seinen „Varietäten“ des Menschen hinzu. Er gruppierte sie zunächst nach geografischen Gesichtspunkten und nannte die Austronesier daher die „Menschen aus der südlichen Welt“. In der dritten Auflage von 1795 nannte er die Austronesier die „malaiische Rasse“ oder die „braune Rasse“, nach Studien von Joseph Banks, der an der ersten Reise von James Cook teilnahm. Blumenbach verwendete den Begriff „Malaien“ aufgrund seiner Überzeugung, dass die meisten Austronesier das „malaiische Idiom“ (d. h. die austronesischen Sprachen) sprachen, obwohl er unbeabsichtigt die spätere Verwechslung seiner Rassenkategorie mit dem Volk der Melayu verursachte. Die anderen Varietäten, die Blumenbach identifizierte, waren die „Kaukasier“ (weiß), „Mongolen“ (gelb), „Äthiopier“ (schwarz) und „Amerikaner“ (rot). Blumenbachs Definition der malaiischen Rasse ist weitgehend identisch mit der modernen Verteilung der austronesischen Völker, zu denen nicht nur die südostasiatischen Inselbewohner, sondern auch die Menschen auf Madagaskar und den pazifischen Inseln gehören. Obwohl Blumenbachs Arbeit später im wissenschaftlichen Rassismus verwendet wurde, war Blumenbach ein Monogenist und glaubte nicht, dass die menschlichen „Varietäten“ von Natur aus minderwertig seien. Er glaubte jedoch an die „Degenerationshypothese“ und meinte, die malaiische Rasse sei eine Übergangsform zwischen Kaukasiern und Äthiopiern.
Malaiische Varietät. Braun gefärbt; Haar schwarz, weich, lockig, dicht und reichlich; Kopf mäßig schmal; Stirn leicht geschwollen; Nase voll, ziemlich breit, gleichsam diffus, Ende dick; Mund groß, Oberkiefer etwas vorstehend, mit Teilen des Gesichtes, wenn man es im Profil sieht, ausreichend vorstehend und voneinander unterschieden. Zu dieser letzten Varietät gehören die Inselbewohner des Pazifischen Ozeans sowie die Bewohner der Mariannas, der Philippinen, der Molukken und der Sunda-Inseln und der malaiischen Halbinsel.Ich will es das Malaiische nennen, weil die Mehrzahl der Menschen dieser Varietät, besonders die Bewohner der indischen Inseln in der Nähe der Malakka-Halbinsel, sowie die Sandwich-, die Society- und die Friendly-Insulaner, und auch die Malambi von Madagaskar bis hinunter zu den Bewohnern der Osterinsel, das malaiische Idiom benutzen.
– Johann Friedrich Blumenbach, Die anthropologischen Abhandlungen von Johann Friedrich Blumenbach, übersetzt von Thomas Bendyshe, 1865.
Im 19. Jahrhundert begünstigte der wissenschaftliche Rassismus jedoch eine Klassifizierung der Austronesier als Untergruppe der „mongolischen“ Rasse sowie den Polygenismus. Auch die australisch-melanesischen Populationen Südostasiens und Melanesiens (die Blumenbach zunächst als „Unterrasse“ der „malaiischen“ Rasse einstufte) wurden nun von Autoren wie Georges Cuvier, Conrad Malte-Brun, Julien-Joseph Virey und René Lesson als eine eigene „äthiopische“ Rasse behandelt.
Der britische Naturforscher James Cowles Prichard folgte ursprünglich Blumenbach, indem er Papuas und australische Ureinwohner als Nachkommen desselben Stammes wie die Austronesier behandelte. In der dritten Auflage seines Werks Researches into the Physical History of Man (1836-1847) wurde sein Werk jedoch aufgrund des Einflusses des Polygenismus stärker rassifiziert. Er teilte die Völker Austronesiens in zwei Gruppen ein: die „Malayo-Polynesier“ (entspricht ungefähr den austronesischen Völkern) und die „Kelænonesier“ (entspricht ungefähr den Australo-Melanesiern). Letztere unterteilt er weiter in die „Alfourous“ (auch „Haraforas“ oder „Alfoërs“, die australischen Ureinwohner) und die „Pelagian or Oceanic Negroes“ (die Melanesier und Westpolynesier). Dennoch räumt er ein, dass die „Malayo-Polynesier“ und die „Pelagianischen Neger“ „bemerkenswerte Gemeinsamkeiten“ aufwiesen, insbesondere in Bezug auf Sprache und Schädel.
1899 prägte der österreichische Sprachwissenschaftler und Ethnologe Wilhelm Schmidt den Begriff „austronesisch“ (von lateinisch auster, „Südwind“; und griechisch νῆσος, „Insel“), um die Sprachfamilie zu bezeichnen. Der Begriff „austronesisch“ oder genauer „austronesisch sprechende Völker“ bezeichnet die Menschen, die die Sprachen der austronesischen Sprachfamilie sprechen.