Derive nutzt die Technologie, mit der Hot Rodder ihre Fahrzeuge aufmotzen können, um die Fahrer dazu zu bringen, sich zu benehmen

Ich sitze in einem gemieteten Ford Transit auf der El Camino Real in Palo Alto. Der Fahrer, Marco Della Torre, tritt plötzlich das Gaspedal durch. Und nichts passiert – das Auto rollt einfach weiter, knapp unter der Geschwindigkeitsbegrenzung.

Das liegt daran, dass Della Torre, kurz bevor wir auf die Straße rollten, eine interne Geschwindigkeitsbegrenzung für das Auto eingestellt hat. Außerdem hat er den Leerlauf und die Schaltpunkte so eingestellt, dass der Wagen sparsamer fährt. All das dauerte ein paar Minuten, während er auf dem Beifahrersitz saß und ein Gerät an den On-Board-Diagnoseanschluss des Wagens anschloss. Nachdem er die Einstellungen vorgenommen hatte, zog er den Stecker des Geräts heraus und legte es weg.

Normalerweise würde man die Geschwindigkeit eines Autos nicht auf unter 35 Meilen pro Stunde begrenzen – das war nur für diese Demonstration. Aber vielleicht möchten Sie eine vernünftigere Grenze festlegen, um Geschwindigkeitsüberschreitungen auf Autobahnen zu verhindern. Oder man passt die Beschleunigungswerte an, um den Fahrer zu einem sanfteren Umgang mit dem Auto zu bewegen.

Das Gerät, das Della Torre in der Demo verwendete, war das Derive Systems X3. Es kann die Leistung eines Autos anpassen, Leerlaufdrehzahl, Schaltpunkte und Drehmoment einstellen und Geschwindigkeitsgrenzen festlegen. Das Unternehmen besteht seit 2003 und verkaufte frühere Versionen seines Geräts an Autoenthusiasten, die es in der Regel verwendeten, um Autos schneller und reaktionsfreudiger zu machen.

Dann, so Derive-Vizepräsident Tom Kanewske, kontaktierte einer dieser Autoenthusiasten das Unternehmen und sagte: „Ich verstehe, dass Sie die Leistung eines Fahrzeugs erhöhen können, aber ich bin auch ein Flottenmanager und daran interessiert, eine Reihe von Fahrzeugen herunterzuschalten, können Sie das auch tun?“ Diese Frage brachte Derive auf den Weg, ein einfach zu bedienendes Gerät zu entwickeln, mit dem Fuhrparkmanager verschiedene Leistungsparameter auswählen können, um die Lebensdauer der Fahrzeuge zu verlängern, indem sie eine harte Fahrweise abmildern. Heute ist das Gerät in rund 1,7 Millionen Fahrzeugen im Einsatz.

Das Geheimnis des Unternehmens, so Derive-CTO Della Torre, ist die Fähigkeit, das Motorsteuerungsmodul zu entschlüsseln. In einigen Fällen mussten die Derive-Ingenieure den „Schlüssel“ selbst herausfinden, aber das Unternehmen hat zunehmend Partnerschaften mit Autoherstellern aufgebaut. Ein Unternehmenssprecher sagt, die Technologie funktioniere mit allen Fahrzeugen, die seit 1996 hergestellt wurden, aber das Unternehmen hat sich auf Fahrzeuge von GM, Ford und einer Handvoll anderer Hersteller spezialisiert.

Das Unternehmen sammelt Daten, um seine Algorithmen zu verbessern und die Einstellungen an die örtlichen Gegebenheiten anzupassen, z. B. an die Höhe und die Temperatur, und um verschiedene Einstellungsbündel für unterschiedliche Zwecke zu erstellen.

Was uns zu dem jugendlichen Fahrer bringt. Kanewske: „Eltern, die einen jugendlichen Fahrer haben, wollen wahrscheinlich kein hohes Maß an elektronischer Gasannahme“, d. h. eine schnelle Beschleunigung, wenn das Gaspedal plötzlich durchgedrückt wird. „Oder die Fähigkeit, mit hohen Geschwindigkeiten zu fahren. Das Unternehmen wendet sich noch nicht an diese Eltern – sein Flottengerät sieht industriell aus und kostet nur ein monatliches Abonnement.

Aber, so Kanewske, ein verbraucherfreundlicheres Produkt ist in Arbeit. Er will mir noch nichts zeigen, sagt aber: „Wir werden im Januar auf der CES sein.“