Sie haben einen Traum, in dem Sie geräuschlos über einer Landschaft schweben und nach unten schauen. Für die meisten von uns ist es nur ein Traum, aber für die wenigen Glücklichen, die in einem Flugzeug fliegen, das leichter ist als Luft, ist es Realität.

Es gibt mehrere Arten von Flugzeugen, die leichter sind als Luft:

* Luftschiff – jedes angetriebene, lenkbare Luftfahrzeug, das mit einem Gas aufgeblasen wird, das leichter als Luft ist
* Luftschiff – Synonym für ein Luftschiff, es ist jedes leichter-als-Luft-Fahrzeug, das angetrieben und lenkbar ist; vom französischen Verb diriger, „lenken“
* Luftschiff – ein angetriebenes, lenkbares, leichter-als-Luft-Fahrzeug, dessen Form durch den Druck der Gase innerhalb seiner Hülle aufrechterhalten wird
* Starrluftschiff – hat einen Rahmen, der eine oder mehrere einzelne Gaszellen umgibt, und das Gerüst bestimmt seine Form
* Zeppelin – ein starres Luftschiff, das von der deutschen Firma Luftschiffbau Zeppelin hergestellt wird, die von Graf Ferdinand von Zeppelin gegründet wurde, der als Vater des starren Luftschiffs gilt
* Halbstarres Luftschiff – wie ein Luftschiff, es erhält seine aerodynamische Form durch den inneren Gasdruck, hat aber einen teilweise starren Rahmen, der die Lasten trägt und verteilt
* Hybrid-Luftschiff – ein motorgetriebenes Luftfahrzeug, das einen Teil seines Auftriebs als Luftschiff „Leichter als Luft“ (LTA) und einen Teil durch aerodynamischen Auftrieb als Luftschiff „Schwerer als Luft“ (Aerodyne) erhält

Luftschiffe

Die meisten Menschen kennen Luftschiffe von den Goodyear Blimps, die über Sportveranstaltungen und Flugshows schweben. Die Firma Goodyear begann 1925, Luftschiffe zur Werbung für ihre Marke einzusetzen. Von den 1920er bis in die 1950er Jahre setzte die US-Marine Luftschiffe zur U-Boot-Bekämpfung und Aufklärung ein.

Luftschiffe sind auch durch die Hindenburg-Katastrophe bekannt.

Am 6. Mai 1937 explodierte der Zeppelin bei der Landung in Lakehurst, New Jersey, und tötete 13 Passagiere, 22 Besatzungsmitglieder und einen Arbeiter am Boden. Die Hindenburg trug die Bezeichnung „LZ-129“ für „Luftschiff Zeppelin“ und war das 129. von der Firma konstruierte Schiff.

Die Hindenburg war nur der letzte von vier aufsehenerregenden Luftschiffunfällen. Im Jahr 1930 stürzte das britische Luftschiff R101 in Frankreich ab und verbrannte, und die US-Marine verlor ihre Luftschiffe USS Akron und USS Macon 1933 bzw. 1935.

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Der Mast auf dem ikonischen Empire State Building in New York City sollte ursprünglich ein Luftschiffmast sein, in Erwartung des Einsatzes von Passagierluftschiffen.

Zeppeline fliegen auch heute noch. Das neue Luftschiff von Goodyear ist kein Luftschiff, sondern ein Zeppelin NT, was für „neue Technologie“ steht.

Treibende Gase

Um Auftrieb zu erzeugen, muss ein treibendes Gas eine geringere Dichte haben als die es umgebende Luft. Wenn Luft erwärmt wird, dehnt sie sich aus und verringert so ihre Dichte. Die Chinesen lassen seit der Antike Heißluftlaternen fliegen. In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts erwachte das Interesse am Heißluftballonfahren erneut.

Wasserstoff ist das leichteste aller Gase. Vor der Hindenburg-Katastrophe wurde Wasserstoff sowohl in Ballons als auch in Luftschiffen verwendet, aber wegen seiner Entflammbarkeit wurde er aus dem Verkehr gezogen.

Kohlengas ist eine Mischung aus Methan und anderen Gasen und hat etwa die Hälfte der Auftriebskraft von Wasserstoff. Im späten neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundert wurde Kohlegas üblicherweise in städtischen Gaswerken hergestellt.

Helium ist das einzige Treibgas, das nicht brennbar und nicht giftig ist. Es hat 92 Prozent der Auftriebskraft von Wasserstoff. Helium wurde erst zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts entdeckt, und viele Jahre lang verfügten nur die USA über ausreichende Mengen für den Einsatz in Luftschiffen. Heute verwenden fast alle Gasballons und Luftschiffe Helium.

Luftschiff-Innovation

Nur wenige Unternehmen arbeiten derzeit am Bau von Luftschiffen.

Worldwide Aeros Corp. hofft, dass sein neues Aeroscraft die Frachtschifffahrt grundlegend verändern wird. Sein COSH-System (Control of Static Heaviness) komprimiert schnell das im Schiff enthaltene Helium, wodurch das Luftschiff schwerer als Luft wird. Dadurch kann das Schiff auf einer viel kleineren Fläche landen. Aeroscraft hofft, Prototypen zu bauen, die 66 Tonnen und 250 Tonnen transportieren können.

Der Phoenix, offiziell als „autonomes Flugzeug mit extrem langer Lebensdauer“ bezeichnet, wurde von Wissenschaftlern der University of the Highlands and Islands Perth College in Schottland entwickelt. Das luftschiffartige Flugzeug ist 15 Meter lang und hat eine Flügelspannweite von 10,5 Metern.

Der Rumpf des Phoenix enthält Helium, mit dem er aufsteigen kann, und einen Luftsack, der Luft „einatmet“ und komprimiert, so dass das Flugzeug absteigen kann. Solarzellen an den Flügeln und am Heck laden die Batterie auf, die die Ventile und Pumpen des Raumschiffs mit Energie versorgt.

Der Phoenix, der halb als Flugzeug (schwerer als Luft) und halb als Ballon (leichter als Luft) beschrieben wird, hatte seinen ersten Testflug im März 2019, als er 120 Meter weit flog. Seine Schöpfer hoffen, dass er als Pseudo-Satellit eingesetzt werden kann, um eine billigere Alternative für Telekommunikationsdienste zu bieten. Es könnte auch dazu dienen, entlegene Gebiete mit Wi-Fi zu versorgen.

Das Hybrid Air Vehicles HAV 304 wurde ursprünglich für das LEMV-Programm (Long Endurance Multi-intelligence Vehicle) der US-Armee gebaut. Als dieses Programm gestrichen wurde, kaufte die britische Firma den HAV 304 zurück und brachte ihn nach Großbritannien, wo er in Airlander 10 umbenannt wurde.

Am 17. August 2016 hatte der Airlander 10 seinen ersten erfolgreichen Testflug außerhalb der Cardington Hangars bei RAF Cardington. Die Arbeit an einer Produktionsversion hat begonnen, nachdem das Flugzeug von der britischen Zivilluftfahrtbehörde (CAA) zugelassen wurde.

Airlander 10 hat eine 150 Fuß lange Kabine mit Schlafräumen für 19 Passagiere und einen Gemeinschaftsraum mit einer Bar und Glasböden. Das Raumschiff kann in einer Höhe von 6.100 Metern (16.000 Fuß) fliegen.

Überwachung aus der Luft

Erst diese Woche hat das Unternehmen World View Enterprises Inc. aus Arizona einen 16-tägigen Testflug seiner Höhenüberwachungsballons mit großer Reichweite abgeschlossen. Die unbemannten Ballons überflogen die Bundesstaaten Nevada, Utah und das südliche Oregon und trugen Überwachungsgeräte, die Minen, Pipelines und andere Infrastrukturen überwachen können.

Die Geräte können auch in Ihren Hinterhof sehen, und das stellt ein Problem für Gruppen wie die American Civil Liberties Union und das Electronic Privacy Information Center dar.

Der leitende politische Analyst der ACLU, Jay Stanley, wurde in einem Artikel von Yahoo! Finance zitiert: „Es besteht die Gefahr, dass diese Art von Systemen zu einer flächendeckenden Überwachung der Städte aus der Luft führt, bei der jede unserer Bewegungen verfolgt wird.“