Ludwig XVI, geboren als Louis-Auguste de France (23. August 1754 – 21. Januar 1793) regierte von 1774 bis 1791 als König von Frankreich und Navarra und anschließend von 1791 bis 1792 als König der Franzosen. Während des Aufstands vom 10. August 1792 suspendiert und verhaftet, wurde er vom Nationalkonvent vor Gericht gestellt, des Hochverrats für schuldig befunden und am 21. Januar 1793 hingerichtet. Obwohl er anfangs sehr beliebt war, führten seine Unentschlossenheit und sein Konservatismus dazu, dass ein Teil der französischen Bevölkerung ihn schließlich als Symbol der Tyrannei des Ancien Régime hasste. Nach der Abschaffung der Monarchie im Jahr 1792 gab ihm die neue republikanische Regierung den Nachnamen Capet (eine Anspielung auf den Spitznamen von Hugo Capet, dem Begründer der Kapettendynastie, den die Revolutionäre fälschlicherweise als Familiennamen interpretierten) und zwang ihn, sich Louis Capet zu nennen, um seinen Status als König zu diskreditieren. Inoffiziell wurde er auch Louis le Dernier (Louis der Letzte) genannt, eine spöttische Anspielung auf die traditionellen Spitznamen der französischen Könige. Heute haben Historiker und Franzosen im Allgemeinen eine differenziertere Sichtweise auf Ludwig XVI., der als ehrlicher Mann mit guten Absichten angesehen wird, der aber wahrscheinlich nicht in der Lage war, die Herkulesaufgabe der Reform der Monarchie zu bewältigen, und der von den Revolutionären als Sündenbock benutzt wurde.

Frühes Leben

Der spätere König Ludwig XVI. wurde am 23. August 1754 als Louis-Auguste im Schloss von Versailles als einziger Sohn von König Ludwig XV. und seiner Gemahlin, der Königin Maria Leszczynska, als Thronfolger geboren. Der Vater von Louis-Auguste starb im Alter von fünfunddreißig Jahren und bestieg nie den französischen Thron. Louis-Augustes Mutter war Marie-Josèphe von Sachsen, die zweite Ehefrau des Dauphins und Tochter von Friedrich August II. von Sachsen, Kurfürst von Sachsen und König von Polen. Louis-Auguste war der älteste überlebende Sohn von acht Kindern, von denen drei früh starben. Er hatte eine schwierige Kindheit, denn seine Eltern vernachlässigten ihn größtenteils und zogen seinen älteren Bruder Louis Duc de Bourgogne vor, der 1761 im Alter von zehn Jahren starb. Dies führte dazu, dass sich seine Eltern noch mehr von Louis-Auguste abwandten. Louis-Auguste war ein kräftiger und gesunder Junge, der sich trotz seiner Schüchternheit in der Schule auszeichnete und sich für englische Geschichte und Astronomie begeisterte. Mit seinem Großvater, König Ludwig XV., arbeitet er gerne an Schlössern und geht mit ihm auf die Jagd. Er spielt mit seinen jüngeren Brüdern Louis-Stanislas, Comte de Provence (dem späteren König Ludwig XVIII.) und Charles-Philip, Comte d’Artois (dem späteren König Karl X.). Der Vater der Jungen starb am 20. Dezember 1765, was für die Mutter, Marie-Josèphe, einen schweren Schlag bedeutete, von dem sie sich nie mehr erholte und für den Rest ihres Lebens in eine tiefe Depression verfiel. Nach dem Tod seines Vaters war der elfjährige Louis-Auguste nun der Dauphin von Frankreich und damit der nächste Anwärter auf den französischen Thron, der damals als das „schönste“ Königreich Europas galt; eine Aufgabe, auf die ihn sein Großvater Ludwig XV. nicht vorbereitet hatte und der er sich selbst nicht gewachsen fühlte. Die Mutter von Louis-Auguste starb zwei Jahre nach seinem Vater am 13. März 1767 und ließ den jungen Louis-Auguste und seine jüngeren Geschwister als Waisen zurück. Im ersten Jahr nach dem Tod seiner Mutter wurde er von seiner Großmutter, der Königin Maria Leszczynska, betreut, die im darauffolgenden Jahr, 1768, starb; danach wurde er in die Obhut seiner unverheirateten Tanten Adélaïde, Victoire, Sophie und Louise-Marie gegeben, die alle als Mesdames Tantes bekannt waren.

Familienleben

Am 16. Mai 1770, im Alter von fünfzehn Jahren, heiratete Louis-Auguste die vierzehnjährige habsburgische Erzherzogin Maria Antonia von Österreich (besser bekannt unter der französischen Form ihres Namens, Marie Antoinette), die jüngste Tochter des Heiligen Römischen Kaisers Franz I. und seiner Frau, der beeindruckenden Kaiserin Maria Theresia. Die Ehe war anfangs freundschaftlich, aber distanziert – Louis-Augustes Schüchternheit führte dazu, dass er die Verbindung nicht vollzog, sehr zum Leidwesen seiner Frau, während seine Angst, von ihr für kaiserliche Zwecke manipuliert zu werden, ihn dazu veranlasste, sich ihr gegenüber in der Öffentlichkeit kalt zu verhalten. Mit der Zeit kamen sich die beiden näher, und die Ehe wurde im Juli 1773 vollzogen.In der Folge hatte das königliche Paar vier Kinder:

• Marie-Thérèse-Charlotte (19. Dezember 1778 – 19. Oktober 1851)
• Louis-Joseph-Xavier-François (22. Oktober 1781 – 4. Juni 1789)
• Louis-Charles (der spätere Titularkönig Ludwig XVII. von Frankreich) (27. März 1785 – 8. Juni 1795)
• Sophie-Hélène-Béatrix (9. Juli 1786 – 19. Juni 1787)

PersönlichkeitLouis XVI. wurde lange Zeit als ein kleiner Einfaltspinsel charakterisiert, von seinen Beratern behandelt, mit einer Vorliebe für die Eisenverarbeitung und die Jagd. Die „Gedankenlosigkeit“, die ihm manchmal nachgesagt wurde, erklärt sich zum Teil aus einer starken Kurzsichtigkeit, die ihn von der Welt isolierte und es ihm vor allem nur schwer ermöglichte, seine Gesprächspartner zu erkennen. Ludwig XVI. war ein fleißiger Fürst und Gelehrter. Neben seiner bekannten Leidenschaft für die Eisenverarbeitung interessierte er sich für Geschichte, Geographie, die Marine und die Wissenschaften. Er machte die Marine zu einer Priorität der französischen Außenpolitik und war bestrebt, die britischen Vorstöße in Übersee zu vereiteln und sich für den katastrophalen Vertrag von Paris zu rächen. Diese mächtige Marine trug wesentlich zum Erfolg des amerikanischen Revolutionskriegs bei. Darüber hinaus verfügte er über ein so ausgeprägtes theoretisches Wissen über die Marine, dass er, wenn er zum ersten Mal das Meer sah, Bemerkungen machte, deren Relevanz seine Gesprächspartner in Erstaunen versetzte.Seit Ludwig XIV. war der Adel durch die Struktur des königlichen Hofes hauptsächlich domestiziert“ worden. Die Struktur des Hofes regelte das Leben der Adligen, indem sie den König in den Mittelpunkt eines sehr strengen und komplexen Zeremoniells stellte, bei dem er von den Adligen in einer durch eine strenge Etikette geregelten Weise begleitet wurde. Mit diesem System wollte Ludwig XIV. die Wirkung des oft rebellischen und stets bedrohlichen Adels auf die königliche Macht beseitigen. Innerhalb des Hofes sah der Adel seine Teilhabe am Leben des Königs wie in einer Vase organisiert und in ein subtiles System von Abhängigkeiten, Hierarchien und Belohnungen eingebettet, so dass seine Neigung zur Autonomie gegenüber der königlichen Autorität deutlich abnahm.Ludwig XVI. übernahm dieses System: Der Adel wurde als im Dienste des Königs stehend betrachtet, und die Adligen beurteilten ihren Status nach den von ihm erhaltenen Belohnungen und Ehrungen. Auch wenn die Mehrheit des Adels nicht über die Mittel verfügte, um am Hof zu leben, zeigen die Texte die Verbundenheit der Adligen aus der Provinz mit der Rolle des Hofes und die Bedeutung, die sie einer „Präsentation“ bei Hofe beimaßen – wie Ludwig XV. Dies lag nicht an mangelnder Bildung: Er war der erste französische Monarch, der fließend Englisch sprach und die Philosophen der Aufklärung pflegte. Er versuchte, sich von dem autoritären Bild Ludwigs XIV. zu lösen. Um dies zu erreichen, versuchte er, sich als einfacher Mann zu profilieren, ein Image, das eher dem der „aufgeklärten Despoten“ Europas wie Friedrich II. von Preußen entsprach. Indem der König den Adel seiner zeremoniellen Rolle beraubte, entzog er ihm seine anerkannte gesellschaftliche Rolle und seinen Schutz. Ursprünglich geschaffen, um den Adel zu kontrollieren, wurde das Hofsystem allmählich auch zur Kontrolle des Königs, und das Ansehen des Königs während der Herrschaft Ludwigs verschlechterte sich nach und nach. Die schlechte Verwaltung des königlichen Hofes durch Ludwig, die Weigerung der parlements (in denen sich der Adel und ein Teil des Großbürgertums artikulierten), sinnvolle Reformen zu verabschieden, und das oft leichtsinnige und launische Auftreten der Königin trugen dazu bei, das Bild des Königs und der Monarchie zu trüben. Viele Spötter, die Ludwig verspotteten, stammten aus einem Teil des Adels, der viel zu verlieren hatte, und bezeichneten ihn nicht als „einfachen König“, sondern als „einfältigen König“.

Absoluter Monarch von Frankreich: 1774-1789

Als Ludwig XVI. 1774 den Thron bestieg, war er 20 Jahre alt, denn sein Vater, der Sohn des vorherigen Königs Ludwig XV. war 1765 gestorben. Er trug eine enorme Verantwortung, denn die Regierung war hoch verschuldet, und die Ressentiments gegenüber der „despotischen“ Monarchie nahmen zu. Ludwig ernannte daher einen erfahrenen Berater, Jean-Frédéric Phélypeaux, comte de Maurepas, der bis zu seinem Tod im Jahr 1781 viele wichtige ministerielle Entscheidungen treffen sollte. Die radikalen Finanzreformen von Turgot und Malesherbes verärgerten die Adligen und wurden von den parlements blockiert, die darauf bestanden, dass der König nicht das Recht hatte, neue Steuern zu erheben. Daher wurde Turgot 1776 entlassen und Malesherbes trat 1776 zurück und wurde durch Jacques Necker ersetzt. Necker unterstützte die amerikanische Revolution und verfolgte eine Politik der Aufnahme großer internationaler Kredite, anstatt die Steuern zu erhöhen. Auf diese Weise, so hoffte Louis, würde er das französische Defizit verringern und den Amerikanischen Revolutionskrieg finanzieren, an dem Frankreich ab 1778 teilnahm. Als diese Politik kläglich scheiterte, entließ Ludwig ihn und ersetzte ihn 1783 durch Charles Alexandre de Calonne, der die öffentlichen Ausgaben erhöhte, um das Land aus der Verschuldung „herauszukaufen“. Auch dies schlug fehl, so dass Ludwig 1787 die Versammlung der Notablen einberief, um eine revolutionäre neue Steuerreform von Calonne zu diskutieren. Als die Adligen das Ausmaß der Verschuldung erfuhren, lehnten sie den Plan schockiert ab. Als Ludwig seine Legitimität als absoluter Monarch verlor und in eine Depression verfiel, wurden die Rufe nach einer Einberufung der Generalstände immer lauter, die er im Mai 1789 zum ersten Mal seit 1614 wieder einberief, um in einem letzten Versuch eine neue Währungsreform zu verabschieden. Diese Einberufung war eines der Ereignisse, die das allgemeine wirtschaftliche und politische Unbehagen des Landes in die Französische Revolution verwandelten, die im Juni 1789 begann, als der Dritte Stand sich zur Nationalversammlung erklärte; Ludwigs Versuche, ihn zu kontrollieren, führten zum Schwur des Tennisplatzes (serment du jeu de paume, 20. Juni) und zur Ausrufung der verfassungsgebenden Nationalversammlung am 9. Juli. Damit war die legitime Macht König Ludwigs untergraben worden und ging auf die gewählten Vertreter der Volksnation über. Die Erstürmung der Bastille am 14. Juli symbolisierte den Sieg der demokratischen konstitutionellen Monarchie über die absolute Macht von König Ludwig XVI.

Revolutionäre konstitutionelle Herrschaft: 1789-1792

Am 5. Oktober 1789 marschierte ein wütender Mob von Frauen aus der Pariser Unterschicht, die von Revolutionären aufgehetzt worden waren, auf das Schloss von Versailles, wo die königliche Familie lebte. In der Nacht drangen sie in den Palast ein und versuchten, die Königin zu töten, die mit einem frivolen Lebensstil in Verbindung gebracht wurde, der vieles symbolisierte, was am alten Regime verachtet wurde. Nachdem die Situation entschärft war, wurden der König und seine Familie von der Menge nach Paris zurückgebracht, wo sie im Tuilerienpalast lebten… Nach dem Umzug der königlichen Familie nach Paris war Ludwig anfangs noch sehr beliebt und unterstützte die sozialen, politischen und wirtschaftlichen Reformen der Revolution. Ohne dass die Öffentlichkeit davon wusste, ist die neuere Forschung jedoch zu dem Schluss gekommen, dass Ludwig zu dieser Zeit unter schweren Anfällen von klinischer Depression litt, die ihn zu lähmender Unentschlossenheit verleiteten. In diesen unentschlossenen Momenten war seine Frau, die unbeliebte Königin, im Wesentlichen gezwungen, die Rolle der Entscheidungsträgerin für die Krone zu übernehmen. Die Grundsätze der Volkssouveränität der Revolution, die für die demokratischen Grundsätze späterer Epochen von zentraler Bedeutung waren, bedeuteten einen entscheidenden Bruch mit dem absoluten monarchischen Prinzip von Thron und Altar, das den Kern der traditionellen französischen Regierung bildete. Infolgedessen wurde die Revolution von vielen Landbewohnern Frankreichs und von praktisch allen Regierungen der Nachbarländer abgelehnt. Als die Revolution immer radikaler wurde, begannen mehrere führende Persönlichkeiten der anfänglichen revolutionären Bewegung schließlich selbst, die Grundsätze der Volkskontrolle über die Regierung in Frage zu stellen. Einige, darunter Honoré Mirabeau, planten insgeheim, die Macht der Krone in einer neuen konstitutionellen Form wiederherzustellen, doch der plötzliche Tod Mirabeaus und die Depression Ludwigs schwächten die Entwicklung in diesem Bereich fatal. Ludwig war bei weitem nicht so reaktionär wie seine rechtsgerichteten Brüder, der Comte de Provence und der Comte d’Artois, und er forderte sie wiederholt öffentlich und privat auf, ihre Versuche, Gegenputsche zu starten, einzustellen (oft über seinen heimlich ernannten Regenten, den ehemaligen Minister de Brienne). Er fühlte sich jedoch von der neuen demokratischen Regierung entfremdet, sowohl durch ihre negative Reaktion auf die traditionelle Rolle des Monarchen als auch durch ihre Behandlung von ihm und seiner Familie. Besonders verärgert war er darüber, dass er im Wesentlichen als Gefangener in den Tuilerien gehalten wurde, wo seine Frau in demütigender Weise gezwungen war, revolutionäre Soldaten in ihrem privaten Schlafzimmer zu haben, die sie beim Schlafen beobachteten, und darüber, dass das neue Regime ihm nicht gestattete, katholische Beichtväter und Priester seiner Wahl zu haben und nicht die von der Revolution geschaffenen „Verfassungspriester“.Am 21. Juni 1791 versuchte Ludwig, mit seiner Familie heimlich aus Paris in die royalistische Festungsstadt Montmédy an der nordöstlichen Grenze Frankreichs zu fliehen, in der Hoffnung, einen gemäßigteren Kurs der Revolution zu erzwingen, als dies im radikalen Paris möglich schien. Aufgrund von Fehlern im Fluchtplan kam es jedoch zu so großen Verzögerungen, dass die königlichen Flüchtlinge unterwegs in Varennes erkannt und gefangen genommen werden konnten. Angeblich wurde Ludwig gefangen genommen, als er in einem Geschäft einkaufen wollte und der Angestellte ihn erkannte. Die Legende besagt, dass Ludwig erkannt wurde, weil die Münze, mit der er bezahlte, ein genaues Porträt von ihm enthielt. Er wurde nach Paris zurückgebracht, wo er zweifellos als verfassungsmäßiger König verblieb, wenn auch unter wirksamem Hausarrest.

Die anderen Monarchien Europas betrachteten die Entwicklungen in Frankreich mit Sorge und überlegten, ob sie eingreifen sollten, entweder zur Unterstützung Ludwigs oder um das Chaos in Frankreich auszunutzen. Die Schlüsselfigur war der Bruder von Marie Antoinette, der römisch-deutsche Kaiser Leopold II., der der Revolution zunächst gleichmütig gegenüberstand, sich aber mit zunehmender Radikalität der Revolution immer mehr aufregte, obwohl er immer noch hoffte, einen Krieg zu vermeiden. Am 27. August geben Leopold und der preußische König Friedrich Wilhelm II. in Absprache mit emigrierten französischen Adligen die Erklärung von Pilnitz heraus, in der das Interesse der europäischen Monarchen am Wohlergehen Ludwigs und seiner Familie bekundet und vage, aber schwerwiegende Konsequenzen angedroht werden, sollte ihnen etwas zustoßen. Obwohl Leopold in der Pillnitzer Erklärung eine Handlungsmöglichkeit sah, die es ihm ermöglichte, zumindest vorerst nichts gegen Frankreich zu unternehmen, wurde sie in Frankreich als ernsthafte Bedrohung angesehen und von den Revolutionsführern angeprangert.Zu den ideologischen Differenzen zwischen Frankreich und den monarchischen Mächten Europas kamen die anhaltenden Streitigkeiten über den Status der österreichischen Besitzungen im Elsass und die Besorgnis der Mitglieder der Konstituierenden Nationalversammlung über die Agitation des emigrierten Adels im Ausland, insbesondere in den österreichischen Niederlanden und den deutschen Kleinstaaten, hinzu, so dass die gesetzgebende Versammlung, unterstützt von Ludwig, am 20. April 1792 dem Heiligen Römischen Reich den Krieg erklärte, nachdem ihr der Außenminister Charles François Dumouriez eine lange Liste von Missständen vorgelegt hatte. Dumouriez bereitete einen sofortigen Einmarsch in die österreichischen Niederlande vor, wo er einen Aufstand der Bevölkerung gegen die österreichische Herrschaft erwartete. Die Revolution hatte die Armee jedoch völlig desorganisiert, und die aufgestellten Truppen reichten für die Invasion nicht aus. Während die Revolutionsregierung verzweifelt neue Truppen aufstellte und ihre Armeen reorganisierte, versammelte sich in Koblenz am Rhein eine überwiegend preußische Armee unter Karl Wilhelm Ferdinand, Herzog von Braunschweig. Im Juli begann die Invasion, bei der die Braunschweiger Armee die Festungen Longwy und Verdun einnehmen konnte. Am 25. Juli gab Braunschweig eine von Ludwigs emigriertem Cousin, dem Prinzen von Condé, verfasste Proklamation heraus, in der die Österreicher und Preußen ihre Absicht bekundeten, den König wieder mit allen Vollmachten auszustatten und alle Personen und Städte, die sich ihnen widersetzten, als Rebellen zu behandeln, die mit dem Kriegsrecht zum Tode verurteilt werden sollten. Viele sahen darin den endgültigen Beweis für eine Verschwörung zwischen Ludwig und ausländischen Mächten gegen sein eigenes Land. Der Zorn der Bevölkerung kochte am 10. August über, als ein Mob – mit Unterstützung einer neuen Pariser Stadtregierung, die später als „aufständische“ Pariser Kommune bekannt wurde – den Tuilerienpalast belagerte. Der König und die königliche Familie suchen Schutz in der gesetzgebenden Versammlung.

Verhaftung und Hinrichtung: 1792-1793

Louis wird am 13. August offiziell verhaftet und in den Temple, eine alte Pariser Festung, die als Gefängnis dient, gebracht. Am 21. September erklärt der Nationalkonvent Frankreich zur Republik.Louis wird vor dem Nationalkonvent wegen Hochverrats angeklagt (ab 11. Dezember 1792) und verurteilt. Er wurde zum Tode durch die Guillotine verurteilt (21. Januar 1793), und zwar mit 361 zu 360 Stimmen bei 72 Enthaltungen.
Der Bürger Louis Capet wurde von der egalitären, republikanischen Regierung aller Titel und Ehrentitel beraubt und am 21. Januar 1793 vor einer jubelnden Menge guillotiniert. Der Scharfrichter Charles Henri Sanson bezeugt, dass der ehemalige König sein Schicksal tapfer ertragen hat (historische Informationen von Wikipedia).