Eine Illustration von Julia Pastrana, einer viktorianischen Bühnenkünstlerin, die in Europa, Kanada und den Vereinigten Staaten als die bärtige oder haarige Dame, die Unbeschreibliche, die Affenfrau, die Wunderbare Hybride oder Bärenfrau auftrat.

Julia Pastrana (1834-1860) war eine der berühmtesten menschlichen Kuriositäten ihrer Zeit, die in den 1850er Jahren als „bärtige Frau“ oder „Affenfrau“ durch Europa, Kanada und die Vereinigten Staaten reiste. Sie wurde in Mexiko in ärmlichen Verhältnissen geboren und litt an einer seltenen Erbkrankheit (Hypertrichose), die im viktorianischen Zeitalter noch nicht bekannt war und die dazu führte, dass ihr ganzer Körper mit seidigem, schwarzem Haar bedeckt war. Hinzu kam ein vorstehender Kiefer mit riesigen Zähnen, der sie wie einen Affen aussehen ließ. Doch obwohl sie grotesk und freakig war, strahlte sie auch eine weibliche Anmut aus. Sie sang süße spanische Lieder, hatte schlanke Füße und Hände und eine üppige Figur bei einer Körpergröße von zierlichen viereinhalb Metern. Sie stylte ihr Haar zu kunstvollen Frisuren und trug bestickte Spitzenkleider, die ihr kaum die Knie bedeckten. Sie sprach drei Sprachen, kochte und nähte. In ihrer Bühnenshow tanzte sie einen Highland Fling.

Als sie 1857 in einer der damals beliebten Monstershows durch London tourte, zog sie Journalisten, Ärzte und Wissenschaftler an. Julia war sehr beliebt. Ihr Auftritt in der Regent Gallery kostete 3 Shilling, verglichen mit den 6 Shilling, die ein viktorianischer Arbeiter in einer Woche verdienen konnte. Julia wurde von ihrem rührigen Manager und neuen Ehemann Theodore Lent als „The Nondescript“ (Die Unscheinbare) beworben, was darauf hindeutete, dass sie eine einzigartige Spezies war, vielleicht „das fehlende Glied“ zwischen dem Menschen und dem Rest des Tierreichs. In den Zeitungen wurden Debatten über ihre Herkunft geführt und ihr Aussehen ausführlich beschrieben. Sie ließ sich bereitwillig medizinisch untersuchen und empfing viele bedeutende Besucher. Charles Darwin erwähnte sie in seinem Buch The Variation of Animal and Plants under Domestication und schrieb:

Julia Pastrana, eine spanische Tänzerin, war eine bemerkenswert schöne Frau – sie hatte einen dichten und männlichen Bart.“

Julia liebte ihren Mann sehr und wurde 1859 in Moskau mit ihrem ersten Kind schwanger. Ihre Ärzte waren besorgt. Julias schmale Hüften und ihre kleine Statur könnten eine schwierige Geburt bedeuten, warnten sie. Am 20. März 1860 brachte Julia einen kleinen, behaarten Jungen zur Welt. Er starb innerhalb von 35 Stunden. Julia starb fünf Tage später, im Alter von 26 Jahren.

Theodore Lent war verzweifelt. Julia war die Bank gewesen. Jetzt war die Bank geschlossen! Wie sollte er jetzt leben, da seine Einkommensquelle versiegt war? Er hatte einen Heureka-Moment. Warum sollte die Bank schließen? Er schickte Julias Leichnam und den seines neugeborenen Sohnes zur Einbalsamierung an Professor Sukolov von der Moskauer Universität. Der Prozess dauerte 6 Monate, aber das Ergebnis war erstaunlich. Julias mumifizierte Überreste sahen lebensecht aus. Er kleidete Julia in eines ihrer Tanzkostüme und seinen Sohn in einen süßen Matrosenanzug. Er stellte sie auf einen Sockel und ging mit ihnen auf Tournee, wo er sie 20 Jahre lang als eingelegte Exemplare ausstellte.

Julia Pastrana und Sohn, einbalsamiert, auf Tournee nach ihrem Tod

Auf einer Tournee durch Schweden lernte Theodore eine andere haarige junge Frau namens Zenora kennen, die an einem ähnlichen Leiden wie Julia litt. Er heiratete sie und begann, mit ihr als Zenora Pastrana – Julias Schwester – auf Tournee zu gehen. Theodore wurde reicher und reicher. In den 1880er Jahren zogen er und Zenora sich nach St. Petersburg zurück, wo sie ein Wachsfigurenkabinett kauften. Theodore konnte seinen Ruhestand nicht lange genießen, denn er wurde krank und kam in eine Irrenanstalt, wo er starb.

Im Laufe der nächsten 100 Jahre wechselten die Mumien unzählige Male den Besitzer und wurden an deutsche Jahrmärkte, einen österreichischen Zirkus und ein norwegisches Gruselkabinett verkauft. 1970 wurden sie aus der Mottenkiste geholt und gingen auf eine kurze Tournee durch Schweden und Norwegen. Eine Tournee durch die USA wurde wegen des öffentlichen Aufschreis über die Geschmacklosigkeit der Idee abgebrochen. 1973 wurden die Mumien vom norwegischen Besitzer Hans Lund eingelagert.

Im August 1976 brachen Vandalen in das Lagerhaus ein. Julias mumifizierter Sohn wurde verstümmelt und seine Überreste von Mäusen aufgefressen. Nur ihre Leiche blieb zurück. 1979 wurde erneut in das Lagerhaus eingebrochen und Julias Leiche gestohlen. Damals ging man davon aus, dass sie vernichtet wurde.

Im Februar 1990 machte dann ein norwegischer Journalist im Keller des Instituts für Gerichtsmedizin in Oslo eine überraschende Entdeckung: eine Mumie. Es stellte sich heraus, dass die Polizei 1979 auf einen Anruf von Kindern reagiert hatte, die einen Arm in einem Graben gefunden hatten. Bei einer Durchsuchung wurde die mumifizierte Leiche von Julia gefunden, die stark verstümmelt war. Ihre Identität war der Polizei nicht bekannt. Sie brachten die Mumie ins Institut.

Es wird vermutet, auch wenn ich es noch nicht bestätigt habe, dass die sterblichen Überreste von Julia Pastrana seit 1997 in einem versiegelten Sarg in der Abteilung für Anatomie der Universität Oslo ruhen. „Sie ist jetzt eine begrabene Frau, kein Ausstellungsstück. Sie ruht“, sagt Professor Gunnar Nicolaysen.

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