Aus Kummer und Verdruss,

wurde eine neue Liebe für das Land geboren, das

geschändet, aber irgendwie

auch geweiht worden war, durch das Blut von Unschuldigen.

Salem Village, heute Teil von Danvers, Massachusetts, ist heute ein historischer Bezirk, der eine Sammlung von Grundstücken der frühen Siedler umfasst.

Das Dorf, das etwa 5-7 Meilen nördlich des Versammlungshauses von Salem Towne liegt, wuchs und entwickelte in den frühen Jahren der Besiedlung seine eigene Identität und eigene Interessen.

Im Jahr 1623 versuchte eine Gruppe von Kolonisten, am Cape Ann, an der Nordküste von Massachusetts, eine Fischereistation zu errichten. Obwohl das Projekt scheiterte, gaben einige Männer unter der Führung von Roger Conant nicht auf und ließen sich 1626 in Naumkeag nieder, das später, 1629, in Salem umbenannt wurde. Die Massachusetts Bay Colony erhielt 1629 vom englischen Monarchen eine Charta, die ihr das Recht auf Autonomie und Selbstverwaltung einräumte. Die Kolonisten wollten ein Gemeinwesen gründen, in dem die puritanische Kirche ohne die Einmischung der Kirche von England existieren konnte. 1629 trafen die ersten Geistlichen ein, und die Siedler begannen, eine Kirche zu gründen. Um 1630 bauten die Siedler einen bestehenden Naumkeag-Indianerpfad in die Old Ipswich Road um und schufen damit eine Verbindung zu den großen Städten Salem und Boston.

Das Land in Salem Towne war jedoch nicht fruchtbar, so dass viele Siedler außerhalb der „Stadt“ zogen und zahlreiche kleine Gemeinden entstanden, darunter Salem Village, Beverly, Andover, Topsfield, Wenham und viele andere. Das Land, auf dem Salem Village lag, wurde einst vom Naumkeag-Stamm des Massachusetts-Stammes kontrolliert. Das Dorf wurde 1636 dauerhaft besiedelt.

In den 1630er Jahren wuchsen die Gemeinden, als aufgrund der repressiven Regierung von König Karl I. in England immer mehr Menschen in die Gegend einwanderten. Etwa zur gleichen Zeit brach der Pequot-Indianerkrieg aus, der von 1634 bis 1638 dauerte.

Bis 1640 war Salem nach Boston die zweitwichtigste Stadt der Kolonialzeit, aber die hohe Einwanderungsrate begann sich zu verlangsamen. Dies war darauf zurückzuführen, dass die Puritaner in England an der Macht waren und die Verfolgung beendet war. Zu dieser Zeit wurde die Kolonie autarker und beanspruchte Souveränität. In den 1650er Jahren blühten die Kolonien auf. In Salem wie auch in anderen Gebieten wurde die Kirche zur wichtigsten Organisation.

Salem Village, etwa fünf Meilen nördlich von Salem Towne gelegen, wuchs ebenfalls und entwickelte seine eigene Identität und eigene Interessen. Im Jahr 1666 beantragte Salem Village eine eigene Kirche, was jedoch abgelehnt wurde. Die Bauern stellten jedoch aufgrund der Entfernung zur Stadt weiterhin Anträge. Schließlich erhielt das Dorf Salem 1672 das Recht, eine eigene Kirche zu bauen und einen Pfarrer einzustellen. Die Dorfbewohner blieben jedoch Mitglieder der Salem Towne Church, die für die kleinere Kirche zuständig war. Dem Dorf wurde außerdem gestattet, einen fünfköpfigen Ausschuss einzusetzen, der die Steuern der Dorfbewohner – einschließlich der Kirchenmitglieder und der Nicht-Kirchenmitglieder – für das Ministerium festsetzen und einziehen sollte. Obwohl die Dorfbewohner weiterhin am Leben in Salem Towne teilnahmen, an den Wahlen in Salem Towne teilnahmen und die meisten Steuern in Salem Towne zahlten, hatten sie zum ersten Mal ein gewisses Maß an Autonomie.

Die Dorfbewohner begannen sofort mit dem Bau des Salem Village Meeting House und der Suche nach einem Pfarrer. Die Kirche unterstand zwar den Richtlinien der größeren Salem Towne Church, aber die Geistlichen waren nicht ordiniert und konnten daher weder das Abendmahl austeilen noch Kandidaten für eine formelle Kirchenmitgliedschaft aufnehmen. Von Anfang an kam es zu Konflikten zwischen denjenigen in Salem Towne, die gegen den Bau einer separaten Kirche waren, und denjenigen in Salem Village, was die Wahl des Pfarrers anging. In den nächsten Jahren spalteten die Meinungsverschiedenheiten die Gemeinde und machten aus Freunden und Familienmitgliedern Feinde. Obwohl dies in vielen Gemeinden Neuenglands nicht ungewöhnlich war, glauben viele Historiker, dass es in Salem Village mehr Konflikte gab, als für die Gemeinde typisch war. In den 1670er und 80er Jahren traten die ersten drei Pfarrer der neuen Kirche alle zurück, weil sie mit ihrer Position, der Kirche und dem Dorf selbst unzufrieden waren.

Der erste Pfarrer, Reverend James Bayley, kam im Oktober 1672 in Salem Village an. Als unerfahrener Pastor, der gerade drei Jahre in Harvard studiert hatte, geriet Bayley in einen Konflikt. Von Anfang an waren einige Mitglieder des Dorfes der Meinung, dass Bayley „auf Einladung einiger weniger“ eingestellt worden war. Wie bei anderen jungen Gemeinden waren die Einstellungsverfahren informell und unregelmäßig.

Auch wenn es Andersdenkende gab, liefen die Dinge anfangs gut, und im Juni 1673 wurde Bayley eingeladen, auf seinem Posten zu bleiben. Fünf Bauern schenkten ihm 40 Morgen Land, und der Pfarrer begann, ein Haus zu bauen. Im selben Jahr gerieten jedoch 14 Dorfbewohner mit ihren Steuern für den Unterhalt der Kirche in Rückstand, was die Unzufriedenheit einiger Kirchenmitglieder offiziell zum Ausdruck brachte.

Die zentrale Frage war, wer eigentlich die Befugnis hatte, einen Pfarrer in Salem Village zu berufen oder zu entlassen, was den Konflikt zu einem hochpolitischen machte. Da das Dorf keine „offizielle“ Stadt war, war die einzige Autorität im Dorf die Kirche, was viele Dorfbewohner verärgerte, die andere Kirchen in nahe gelegenen Gemeinden besuchten. Das Gewebe nahm solche Ausmaße an, dass es vor die Bezirksgerichte, die Salem Towne Church und sogar die Koloniallegislative gebracht wurde. Obwohl die Salem Church den Dissidenten riet, Bayleys Dienst „ohne weitere Schwierigkeiten“ fortzusetzen, ging der Konflikt weiter.

Im Jahr 1679 hatte sich eine Minderheit des Dorfes, angeführt von Nathaniel Putman und Bray Wilkins, vollständig gegen Bayley gewandt und ihn beschuldigt, seine kirchlichen Pflichten zu vernachlässigen und die Familiengebete in seinem eigenen Haushalt zu unterlassen. Da das Dorf über die Rechtmäßigkeit seiner Berufung zutiefst gespalten war, gab Bayley den Kampf schließlich auf und verließ das Dorf Salem im Jahr 1680. Er wirkte dann noch einige Jahre als Pfarrer in Killingworth, Connecticut, bevor er seinen Beruf aufgab und Arzt in Roxbury, Massachusetts, wurde.

Unglücklicherweise trug sein Weggang wenig dazu bei, die Uneinigkeit im Dorf zu lindern. Die Dorfbewohner, sowohl Kirchenmitglieder als auch Nichtmitglieder, wählten jedoch ein Komitee unter der Leitung von Nathaniel Putman aus, um einen neuen Pfarrer zu suchen.

Der zweite Pfarrer, George Burroughs, der 1670 seinen Abschluss in Harvard gemacht hatte, kam 1680 in das Dorf Salem. Als eine seiner Bedingungen für seine Ankunft hatte Burroughs festgelegt, „dass wir uns für den Fall, dass es in der Zukunft zu Streitigkeiten kommen sollte, auf beiden Seiten verpflichten, uns dem Rat zu unterwerfen, um eine friedliche Lösung zu finden.“ Obwohl dies im Neuengland des 17. Jahrhunderts üblich war, hatte es zweifellos eine größere Bedeutung für Burroughs, der wahrscheinlich von Bayley gelernt hatte, was auf ihn zukam.

Die Differenzen ließen nicht lange auf sich warten, und Burroughs fand sich inmitten des Konflikts wieder, der im Dorf stattfand. Einige Dorfbewohner warfen ihm vor, seine Frau zu misshandeln. Jeremiah Watts schrieb im April 1682 einen Brief an Burroughs, in dem er die Streitigkeiten im Dorf Salem beklagte: „Bruder gegen Bruder und Nachbarn gegen Nachbarn, alle streiten und schlagen sich gegenseitig.“ Da viele Dorfbewohner ihre Steuern nicht zahlten, wurde Burroughs nicht immer bezahlt und lieh sich Geld von der Familie Putnam.

Anfang 1683 wurde das Gehalt des Pfarrers überhaupt nicht mehr gezahlt, und im März hörte Burroughs einfach auf, seine Gemeinden zu treffen. Reverend Burroughs nahm daraufhin das Angebot an, seinen Dienst in der neu organisierten Gemeinde Casco Bay wieder aufzunehmen. Er blieb dort, bis die Gemeinde im Jahr 1690 erneut von Indianern zerstört wurde. Danach zog er nach Wells, Maine.

Unglücklicherweise sollte ihn seine kurze Zeit in Salem Village noch einmal heimsuchen. Im Mai 1692, während der Salemer Hexenprozesse, wurde Burroughs aufgrund der Anschuldigungen der Putnams, die ihn wegen seiner früheren Schulden verklagt hatten, der Hexerei beschuldigt, verhaftet und nach Salem zurückgebracht. Er wurde am 19. August 1692 hingerichtet.

Deodat Larson, ein nicht ordinierter Geistlicher, folgte Burroughs. Reverend Deodat Lawson kam aus Boston und diente von 1684 bis 1688 als Seelsorger. Erneut kam es zu Streitigkeiten in der Kirche, und Larsons Bewerbung um die Ordination zum Pfarrer scheiterte. Wie seine beiden Vorgänger hatte auch Lawson Probleme mit den Dorfbewohnern von Salem, und die Dorfkirche von Salem wurde von zwei Gruppen zerrissen, die beide die Kontrolle über die Kanzel anstrebten. Dies führte dazu, dass ein Großteil der Gemeinde sich wieder der Ersten Kirche in Salem anschloss. 1688, nach Ablauf seiner vertraglichen Verpflichtung, verließ Lawson Salem Village. Er wurde dann Pastor in Scituate, Massachusetts, bevor er abrupt nach England zurückkehrte, wo er den Rest seines Lebens verbrachte.

Die Dorfbewohner hofften weiterhin, dass die Gründung einer eigenen Kirche, getrennt von der Kirche von Salem, ein Weg sein würde, die chronischen Spaltungen, die die Gemeinde plagten, irgendwie zu überwinden. Daraufhin begannen sie mit der Suche nach einem ordinierten Pfarrer. Bald erfuhren sie, dass es einen Reverend Samuel Parris gab, der als Gastprediger in mehreren Kirchen in der Gegend von Boston tätig war, und schickten ihm im Frühjahr 1689 eine Einladung. Parris, der die Harvard Divinity School abgebrochen hatte, versuchte zunächst, dem Beruf seines Vaters als westindischer Kaufmann zu folgen, doch als dies nicht gelang, kehrte er nach Massachusetts zurück, um Pfarrer zu werden.

Am 18. Juni 1689 wurde auf einer allgemeinen Versammlung aller Dorfbewohner vereinbart, Samuel Parris mit einem Jahresgehalt von 66 Pfund einzustellen, und die Dorfbewohner würden sowohl für die Kirche als auch für das Pfarrhaus Brennholz bereitstellen. Auf einer späteren Versammlung vereinbarten die Dorfbewohner, dass sie Parris und seinen Erben auch das Pfarrhaus und die Scheune des Dorfes sowie zwei Morgen Land zur Verfügung stellen würden.

Es war eine schicksalhafte Entscheidung, die Parris nicht leichtfertig traf. Er war sich der Konflikte des Dorfes bewusst, die in den letzten Jahren stattgefunden hatten, aber aufgrund seiner puritanischen Überzeugung, dass jeder für die Überwachung der Frömmigkeit seines Nachbarn verantwortlich war, wusste er, dass Konflikte unvermeidlich waren. Am 19. November 1689 wurde schließlich die Satzung der Kirche von Salem Village unterzeichnet, und Reverend Samuel Parris wurde der erste ordinierte Pfarrer von Salem Village. Salem Village hatte nun eine richtige Kirche. In das Pfarrhaus brachte Reverend Parris seine Frau Elizabeth, seine neunjährige Tochter Elizabeth, seine 11-jährige Nichte Abigail Williams und ein Sklavenpaar mit, das er von den Westindischen Inseln mitgebracht hatte, John und Tituba Indian.

Sein Dienst begann reibungslos; doch als Parris begann, seine Überzeugungen und Charakterzüge zu offenbaren, gefiel einigen Bewohnern von Salem Village, darunter auch einigen Kirchenmitgliedern, nicht, was sie sahen. Als ernsthafter, engagierter Geistlicher verband er seinen evangelikalen Enthusiasmus, die Religion in Salem Village wiederzubeleben, mit psychologischer Strenge und theologischem Konservatismus.

Während die Salem Towne Church und die meisten puritanischen Kirchen jener Zeit ihre Standards für die Kirchenmitgliedschaft lockerten, hielt Parris an den traditionellen strengen Standards fest, die verlangten, dass Mitglieder getauft werden und eine öffentliche Erklärung abgeben mussten, dass sie Gottes freie Gnade erfahren hatten, um Vollmitglieder zu werden. Die meisten Mitglieder der Dorfkirche waren mit dem Traditionalismus von Parris zufrieden, der ihren Status aufwertete, indem er sie deutlich von Nicht-Kirchenmitgliedern unterschied. Eine Minderheit war jedoch anderer Meinung und fand Verbündete unter den Nichtmitgliedern, die einen großen und einflussreichen Teil der Salemer Dorfgemeinschaft ausmachten.

Plötzlich fand sich Parris auch inmitten von Vertragsstreitigkeiten mit den Mitgliedern des Salemer Dorfkirchenrates wieder. Der Rat behauptete, dass der Vertrag, der offenbar nie formalisiert wurde, Parris das Pfarrhaus und die Ländereien nur so lange zusicherte, wie er Pfarrer blieb, und nicht, wie Parris glaubte, dass der Vertrag Parris das uneingeschränkte Eigentum an dem Haus und den Ländereien zusicherte. Zur gleichen Zeit plante Parris, das Versammlungshaus zu renovieren, um es seinem neuen Status als vollwertige Kirche anzupassen. Für viele bedeutete dies jedoch eine Kirche, die sowohl aufdringlicher als auch teurer war, als es sich einige Dorfbewohner wünschten.

Im Herbst 1691, nur zwei Jahre nach seiner Ordination, hatten Parris‘ rituelle Orthodoxie, sein überhebliches Auftreten und der umstrittene Vertrag dazu geführt, dass das Dorf und die Kirche erneut in Fraktionen zerfielen. Die Zahl der Kirchenbesucher ging zurück, und die Dorfbeamten weigerten sich, Brennholz zum Beheizen der Kirche oder von Parris‘ Haus zu liefern. Die Lage spitzte sich zu, als das Dorf im Oktober 1691 einen neuen Fünferausschuss wählte, der sich weigerte, Parris das Pfarrhaus und das Land zu überlassen oder Steuern für sein Gehalt zu erheben, und es den Dorfbewohnern überließ, durch „freiwillige Beiträge“ zu zahlen. Daraufhin forderte Parris die Gemeindemitglieder auf, beim Bezirksgericht eine formelle Beschwerde gegen die Vernachlässigung der Kirche durch den Ausschuss einzureichen. Auch in seinen wöchentlichen Predigten wurden die Auseinandersetzungen als Kampf zwischen Gott und Satan dargestellt.

Dies war der Hintergrund für die Anschuldigungen gegen die Hexen von Salem, die direkt im Haus von Reverend Parris ihren Anfang nahmen.

Zum Zeitpunkt des Beginns der Hexenprozesse hatte das Dorf Salem schätzungsweise 500 bis 600 Einwohner. Obwohl die meisten Angeklagten der Salemer Hexenprozesse im nahe gelegenen Salem Village, dem heutigen Danvers, lebten, gab es andere, die in den nahe gelegenen Dörfern Beverly, Middleton, Topsfield, Wenham und anderen wohnten. Obwohl niemand mit Sicherheit weiß, warum die Salemer Hexenhysterie begann, weisen einige Historiker auf wirtschaftliche Faktoren hin, während andere auf religiösen und psychologischen Druck bestehen.

Bis Ende Mai 1692 waren mehr als 150 „Hexen“ inhaftiert worden. Als sich die Hysterie ausbreitete, begannen angeklagte und inhaftierte „Hexen“ aus Angst um ihr Leben, die Hexerei zu gestehen. Bis September weigerten sich 19 Personen zu gestehen und wurden gehängt, darunter die 71-jährige Rebecca Nurse. Anfang 1693 setzten sich schließlich kühlere Köpfe durch, und das Gericht begann, „gespenstische Beweise“ nicht mehr zuzulassen, was der Hexenhysterie ein Ende setzte.

Salem Village beantragte schließlich bei der Krone die Verleihung einer Stadtrechte. Der Legende nach lehnte der König den Antrag ab. Am 9. Juni 1757 wurde die Stadt jedoch trotzdem gegründet und nach der Familie Danvers Osborn benannt. Zur Zeit der Amerikanischen Revolution war Danvers ein Zentrum der Schifffahrt und des Schiffbaus, wo die Gezeitenmühlen florierten. Die lokalen Ziegelsteine wurden landesweit berühmt, während die spätere Ledergerbereiindustrie eine bunte Mischung neuer Arbeitsmigranten in die Gegend brachte. Tapleyville entwickelte sich in den 1830er Jahren zu einem Zentrum für die Herstellung von Webteppichen, in dem sich englische und schottische Weber niederließen und ansiedelten. Danvers Plains profitierte von einer wichtigen Kreuzung und der Einführung der Eisenbahn in den 1840er Jahren und entwickelte sich zu einem bedeutenden Handelszentrum. Putnamville und Danvers Highlands waren für ihre bedeutende und frühe Schuhindustrie bekannt, während die Farmen in Danvers weithin für die halblange Danvers-Karotte und die noch heute beliebte Danvers-Zwiebel bekannt wurden.

Heute umfasst der Salem Village Historic District in Danvers über ein Dutzend Häuser aus dieser Zeit, von denen viele mit der Hexentragödie von 1692 in Verbindung stehen. Viele dieser Gebäude befinden sich entlang der Centre Street. Das Haus einer der verurteilten „Hexen“, Rebecca Nurse, steht noch in Danvers und kann als historisches Wahrzeichen besichtigt werden. Das Nurse Homestead wird heute als Museum betrieben und befindet sich in der 149 Pine St. in Danvers. Die Grundmauern des Pfarrhauses von 1692, des Hauses von Nathaniel Ingersoll, des Hauses von Sarah Osborne, des Hauses von Joseph Putnam und des Hauses von Bridget Bishop können ebenfalls besichtigt werden.

Heute hat Danvers eine Bevölkerung von etwa 26.500 Einwohnern und bewahrt weiterhin viel von der Gemütlichkeit und dem architektonischen Erbe des alten Neuenglands.