In LeBron James vs. the NBA: The Case for the NBA’s Greatest Player“ untersucht der Autor Brendan Bowers seine Fähigkeiten und Statistiken in einer Reihe von Kategorien, um ihn mit anderen NBA-Legenden wie Magic Johnson, Bill Russell, Kareem Abdul-Jabbar und Michael Jordan zu vergleichen. Außerdem lässt er einige Schlüsselmomente in James‘ Karriere Revue passieren, wie z. B. die Begegnung mit Ricky Davis in seiner Rookie-Saison:

LeBron James hat im Laufe seiner NBA-Karriere viele Lektionen von seinen Teamkollegen gelernt. Dieser Prozess begann während seiner ersten Saison als Mitglied der Cleveland Cavaliers. Er schloss sich mit dem jungen Carlos Boozer und dem langjährigen Teamkollegen Zydrunas Ilguaskas zusammen. Er lernte, wie man einen Kader aufbaut und wie man sich in der NBA verhält. Auch aus der Zusammenarbeit mit dem NBA-Veteranen Ricky Davis lernte James Lektionen, die seine Rolle als Teamleader für einen Großteil des nächsten Jahrzehnts prägen sollten.

LeBron kreuzt seine Wege mit Davis zu einem interessanten Zeitpunkt in der NBA-Geschichte. Magic Johnsons dominanter Basketball mit Ballbesitz, der sich auch in vielen Elementen von Larry Birds Spiel wiederfand, wurde in den Jahren nach Magic und Birds Herrschaft über die NBA schnell von Michael Jordans Dominanz überschattet. (Bird und Johnson gewannen sechs MVPs in sieben Spielzeiten.) Das ist deshalb so wichtig, weil Jordan der rücksichtsloseste Scorer der NBA war.

Jordans Scoring war so dominant, dass es die Vielseitigkeit seines Spiels überschattete. MJ war ein harter Verteidiger am Spielfeldrand. Er konnte den Basketball verteilen und war bereit, seinen Mitspielern zu vertrauen, wenn das Spiel auf der Kippe stand (z.B. Steve Kerr, John Paxson, Craig Hodges, etc.). Aber was Kobe Bryant und Kevin Garnett im Highschool-Alter auf ESPN sahen, war das Scoring. Um im NBA-Basketball gut zu sein, musste man den Ball treffen. Das war die Botschaft. Ricky Davis war ein junger Spieler, der hoffte, mit dem Spiel sein Leben zu verbessern, und er hörte diese Botschaft auch.

Davis verbrachte seine Basketballkarriere mit dem Versuch, so viele Punkte wie möglich zu machen. Kobe Bryant hatte den gleichen Ansatz, er war nur ein deutlich besserer Basketballspieler in allen Bereichen des Spiels als Ricky D. Aber wir machen einen Fehler als Sportfans oder Experten, wenn wir die Tatsache außer Acht lassen, dass Spieler wie Davis nur versuchen, so aggressiv wie möglich zu sein, indem sie den Ball treffen. Er bekam Millionen von Dollar, zum Teil, weil er in der NBA auch in einem schlechten Team konstant punkten konnte. Oder besonders, wenn er in einem schlechten Team war.

Die Cavs waren ein schlechtes Team, als LeBron James ankam und Ricky Davis war der Topscorer der Mannschaft. Er dachte, was alle großen Scorer dachten, wenn ein junger Spielmacher kam. Davis dachte, die Cavaliers hätten James geholt, um ihm zu helfen, den Ball effizienter und regelmäßiger zu treffen. Bryant hätte denselben Gedanken gehabt, wenn die Lakers James verpflichtet hätten. Für Kobe hätte es Sinn gemacht, weil er viel besser war als Davis. Aber Ricky D. verdiente eine verrückte Stange Geld für das, was er in seiner Profikarriere seit seiner Zeit in der Big Ten mit Iowa erreicht hatte, und warum genau sollte er die mentale Herangehensweise ändern, die ihn dorthin gebracht hatte, und all das gefährden?

Deshalb war es also nicht falsch, dass Ricky Davis aus individueller Sicht egoistisch war. Aber die Cavaliers haben LeBron offensichtlich nicht gedraftet, um Ricky D. zu Körben zu verhelfen. Das Ergebnis dieser Fehlkommunikation war eine fehlende Chemie auf dem Spielfeld zwischen dem besten Scorer der Cavs und dem Spieler, den sie gerade gedraftet hatten. Auf unterschiedliche Weise würde diese Dynamik zwischen Davis und James und der Organisation erhebliche Herausforderungen für das Team während ihres ersten gemeinsamen Jahres verursachen.

Es gibt eine berühmte Geschichte, die unter Cavaliers-Mitarbeitern erzählt wird, die die Zeit beschreibt, in der Davis das Training verließ und in seiner Cavs-Trainingskleidung in der Schlange an einem Konzessionsstand in der damaligen Gund Arena stand, um einen Hot Dog zu kaufen und zu essen, während er sich unter die Fans mischte, die ebenfalls in der Schlange standen, während sie den Zirkus besuchten. Diese Art von Verhalten ist nicht unbedingt förderlich für die Entwicklung von Neulingen. James hat aus dieser Erfahrung gelernt und seither immer wieder versucht, auf Rookies zuzugehen und ihnen das Gefühl zu geben, dass sie willkommen sind, während seiner Zeit als amtierender MVP und Champion. Durch seine Beziehung zu Davis hat James verstanden, wie es sich anfühlen kann – selbst als Rookie-Starter – von den Veteranen manchmal aus Gründen ausgeschlossen zu werden, die einen als Person nicht einmal wirklich betreffen. Aber James hat auch aus erster Hand erfahren, wie ein NBA-Veteran immer versuchen sollte, etwas zurückzugeben, auch wenn niemand sonst hinschaut.

Es gibt auch eine berühmte Geschichte in Cavs-Kreisen über die Zeit, als das Team einen Werbespot mit LeBron und Ricky Davis während ihres ersten gemeinsamen Jahres drehte. James hatte damals seinen Rookie-Vertrag, aber Davis verdiente mehr als das Minimum der Liga. Die Geschichte besagt, dass ein Obdachloser die gesamten Dreharbeiten beobachtete. Nachdem es vorbei war, zog Davis seine Turnschuhe aus und signierte sie für den Mann. Dann griff er in seine Tasche und holte ein Bündel Bargeld heraus, das in einem Gummiband steckte. Er steckte das Geld in den Schuh und gab es dem Mann. Die Reaktion des Obdachlosen, dem Ricky Davis nach den Dreharbeiten zu einem Teamspot rund 5.000 Dollar in seinen Nike-Schuh steckte, war angeblich unbeschreiblich. Ob egoistisch, albern oder ein Klassenclown – Ricky D. war ein guter Kerl, der nur seinen Job machte und den weniger Glücklichen half, wann immer er konnte. LeBron sah all das auch bei Ricky D.

— Auszug mit Genehmigung aus LeBron James vs. the NBA: The Case for the NBA’s Greatest Player von Brendan Bowers. Copyright (c) 2017. Veröffentlicht von Triumph Books. All rights reserved. Kein Teil dieses Auszugs darf ohne schriftliche Genehmigung des Verlags vervielfältigt oder nachgedruckt werden. Erhältlich beim Verlag, bei Amazon, Barnes & Noble und iTunes. Folgen Sie Brendan Bowers auf Twitter @BowersCLE.