Entdeckung:
Europa wurde am 7. Januar 1610 von Galileo Galilei entdeckt.
Forschung:
Frühe Raumfahrtmissionen zum Jupiter begannen in den 1970er Jahren mit Pioneer 10 und Pioneer 11, die Jupiter und sein Mondsystem fotografieren sollten. Die Wissenschaftler waren sich nicht sicher, ob die Pioneer-Raumsonde die Reise überleben würde, aber die erfolgreichen Missionen lieferten Bilder von Jupiter und seinen Satelliten, darunter auch einige dunkle und unscharfe Fotos von Europa. Einige Jahre später rückte Europa ins Blickfeld, als 1979 die Zwillings-Sonde Voyager Bilder einer blassgelben Kugel einfing, die von einer dicken Schicht rissigen Eises bedeckt war. Verbesserte Technologie an Bord der Raumsonde Galileo ermöglichte uns einen genaueren Blick auf Europa, und Nahaufnahmen zeigten, dass die riesigen Risse in Europa gewissermaßen durch einen Aufwärtsstrom neuen Materials von der Oberfläche „repariert“ wurden.
Größe:
Von den 16 bekannten Jupitersatelliten ist Europa der sechste in der Nähe und der viertgrößte Jupiters, etwas kleiner als der Erdmond.
Bahn:
Europa umkreist Jupiter in einem Abstand von etwa 671.000 Kilometern. Aufgrund der starken Push-and-Pull-Gravitationskräfte ist die Umlaufbahn von Europa ungewöhnlich länglich. Diese übertriebene Ellipse wird durch ein einzigartiges Phänomen zwischen Europa und seinen Nachbarsatelliten Io und Ganymed verursacht. Mit fast uhrmacherischer Präzision umrundet Europa den Jupiter einmal, während Europas innerer Nachbar Io den Jupiter zweimal umrundet, während Europas äußerer Nachbar Ganymed nur einmal um den Jupiter kreist. Dieses Bahnphänomen wird Laplaceresonanz genannt und bewirkt eine gegenläufige Gravitationskraft, die sich auf die Bahn von Europa auswirkt.