Kutter kann sich auf mehrere Arten von nautischen Schiffen beziehen:

• Im häufigen modernen Sprachgebrauch ist ein Kutter ein kleines oder mittelgroßes Schiff, dessen Insassen amtliche Befugnisse ausüben. Beispiele sind Hafenlotsenkutter und Kutter der US-Küstenwache oder der UK Border Agency.

• Im traditionellen Sprachgebrauch der Segelschifffahrt ist ein Kutter ein kleines, einmastiges Boot mit zwei oder mehr Vorsegeln und oft einem Bugspriet. Der Mast des Kutters kann weiter hinten stehen als bei einer Schaluppe.

• Ein Kutter ist manchmal auch ein kleines Boot, das einem größeren Boot dient, um Passagiere oder leichte Waren zwischen größeren Booten und dem Ufer zu transportieren. Diese Art von Kutter kann mit Rudern, Segeln oder einem Motor angetrieben werden.

Segeln

Der Kutter ist einer von mehreren Typen von Segelbooten. Traditionell war das Sloop-Rigg ein Rigg mit einem einzigen Mast, der sich zu 70 % der Länge des Segelplans vorne befindet. Nach dieser traditionellen Definition konnte eine Schaluppe mehrere Focks an einem festen Bugspriet haben.

Kutter hatten eine Takelung mit einem einzigen, zentraler gelegenen Mast, der zwischen 50 % und 70 % der Länge des Segelplans betragen konnte, mit mehreren Vorsegeln und einem laufenden Bugspriet. Ein Mast, der weniger als 50 % achtern stand, wurde als Mast-Achter-Rigg bezeichnet.

Irgendwann in den 1950er oder 1960er Jahren änderten sich diese Definitionen dahingehend, dass eine Schaluppe nur ein Vorsegel und ein Kutter mehrere Vorsegel hatte und die Mastposition irrelevant wurde. Im modernen Sprachgebrauch ist ein Kutter ein Segelschiff mit mehr als einem Vorsegel und einem Mast. Kutter haben ein Stagsegel direkt vor dem Mast, das am Vorstag gesetzt wird. Ein traditionelles Schiff hat in der Regel auch einen Bugspriet, an dessen Ende eine oder mehrere Fock(en) über Fockstag(e) an Reisenden befestigt sind (um die Möglichkeit zu erhalten, den Bugspriet zu reffen). Bei modernen Schiffen kann die Fock von einem festen Stag aus gesetzt werden, der am Ende eines festen (nicht reffbaren) Bugspriets befestigt ist, oder direkt am Vorstevenbeschlag des Bugs selbst. In diesen Fällen wird das Vorstag als Vorstag bezeichnet, während das innere Stag, das den Mast weniger dauerhaft oben hält, als Stag bezeichnet wird. Eine Schaluppe trägt nur ein Vorsegel, das entweder Fock oder Klüver genannt wird.

Das Kuttertakel, insbesondere eine Gaffeltakelversion, bei der die Segel hinter dem Mast auf ein Großsegel unter der Gaffel und ein Toppsegel darüber aufgeteilt wurden, war für das Segeln mit kleinen Mannschaften nützlich, da die gesamte Segelfläche in kleinere Einzelsegel aufgeteilt wurde. Diese konnten ohne große Besatzungen, Winden oder komplizierte Takelage bedient werden, wodurch sich der Kutter besonders für Lotsen-, Zoll- und Küstenwachdienste eignete. Ein Lotsenkutter zum Beispiel durfte auf der Hinfahrt nur zwei Personen an Bord haben – den Lotsen, der an ein Schiff ausgeliefert werden sollte, und einen Assistenten, der den Kutter einhändig zurück in den Hafen segeln musste. Die Kuttersegelanlage wurde für diese Aufgaben so allgegenwärtig, dass die modernen motorisierten Schiffe, die heute für diese Aufgaben eingesetzt werden, als „Kutter“ bezeichnet werden.

Marinekutter

Kutter wurden im 17. und 18. Jahrhundert von mehreren Seestreitkräften eingesetzt und waren gewöhnlich die kleinsten in Dienst gestellten Schiffe der Flotte. Wie Kutter im Allgemeinen zeichneten sie sich durch ihre großen Vorsegel mit mehreren Vorsegeln aus, die in der Regel an einem sehr langen Bugspriet befestigt waren, der manchmal bis zur halben Länge des Schiffsrumpfes reichte. Die Takelage verlieh den Kuttern eine ausgezeichnete Manövrierfähigkeit, und sie konnten viel besser nach Luv segeln als größere Schiffe mit Rahsegel. Größere Marinekutter hatten oft die Möglichkeit, zwei oder drei Rahsegel an ihrem Mast zu hissen, um auch ihre Vorwindsegeleigenschaften zu verbessern. Die Seestreitkräfte setzten die Kutter für die Küstenpatrouille, für Zollaufgaben, als Geleitschutz, für den Transport von Personal und Sendungen sowie für kleine „Ausbrecher“-Angriffe ein. Wie es ihrer Größe und ihrem Verwendungszweck entsprach, waren Marinekutter leicht bewaffnet, oft mit sechs bis zwölf kleinen Kanonen (oder Karronaden in der Royal Navy).

Im Klassifizierungssystem der Royal Navy war „Kutter“ die niedrigste Klassifizierung und lag unterhalb der Schaluppe als „unrated“ Schiff. Während die Klassifizierung echte Segelkutter umfasste, wurde das Rating jedem Schiff von angemessener Größe und/oder Bedeutung zuerkannt. Nach diesem System wurde ein „Kutter“ von einem Leutnant kommandiert, der der einzige beauftragte Offizier an Bord war. Die HMS Bounty wurde unter dem Kommando von Leutnant William Bligh als Kutter eingestuft, obwohl sie ein echtes Schiff mit drei quadratisch getakelten Masten war.

Zolldienste

Der Begriff Kutter wird auch für jedes seetüchtige Schiff verwendet, das im Rahmen der Strafverfolgungsaufgaben der britischen Zollbehörde HM Customs and Excise, der Küstenwache der Vereinigten Staaten (Revenue Cutter Service) oder der Zollbehörden anderer Länder eingesetzt wird.

In Amerika waren die Zollkutter in der Regel Schoner oder Briggs. In Großbritannien waren sie in der Regel aufgetakelt, wie unter Segeln (oben) beschrieben. Die britische Zollbehörde nutzte auch andere Schiffe als Hulks, die z. B. in Gezeitenbuchten vertäut wurden. Die Zollbeamten arbeiteten von den Hulks aus in kleineren Booten.

Im Vereinigten Königreich betreibt die UK Border Agency (Nachfolgerin von HM Customs and Excise) derzeit eine Flotte von 42 m langen Schiffen des Typs Corvette in den britischen Hoheitsgewässern als Grenzkutter, um Schiffe auf illegale Ladungen zu überprüfen.

Siehe auch

• Yacht
• Clipper
• Bristol Channel Pilot Cutter
• United States Coast Guard Cutter

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