Kroatien nähert sich der Ziellinie eines mehrjährigen Rennens um den Beitritt zur Europäischen Union. Der Beitritt wurde von seinem traditionellen Verbündeten Deutschland und von den Vereinigten Staaten vorangetrieben, die die Südwesterweiterung der EU um den gesamten Balkan und sogar die Türkei gefördert haben.

Kroatien hat die meisten der formalen Beitrittsanforderungen erfüllt und wird voraussichtlich 2012 beitreten.

Es gibt jedoch noch eine weitere – moralische – Anforderung, die Kroatien um seiner selbst willen erfüllen sollte, bevor es aufgenommen wird.

Es sollte seine Rolle im Zweiten Weltkrieg als treuer Verbündeter der Nazis und seine glühende Beteiligung am Völkermord an der serbischen, jüdischen und Zigeunerbevölkerung (Roma) vollständig und öffentlich anerkennen. Die verstreuten, vagen und halbherzigen Dementis, die sich als Entschuldigung tarnen, mit denen Kroatien in den letzten Jahren sein Image aufpoliert hat, zählen nicht. Das Land sollte sich mit seiner völkermörderischen Rolle auseinandersetzen, so wie Deutschland sich mit seiner Nazi-Vergangenheit auseinandergesetzt hat.

Erst diese Woche entschuldigte sich das serbische Parlament für seine Rolle beim berüchtigten Srebrenica-Massaker von 1995, bei dem etwa 7.000 bosnische Muslime getötet wurden. Eine solche Entschuldigung galt noch vor wenigen Jahren als undenkbar, doch der Druck des EU-Beitritts hat dazu beigetragen, dass das Land für dieses Kriegsverbrechen zur Rechenschaft gezogen wurde.

Es ist an der Zeit, dass Kroatien das Gleiche tut. Kroatien muss sich für die Verbrechen, die es während des Balkankonflikts in den 1990er Jahren begangen hat, mehr als nur entschuldigen, aber es kann mit den massiven Morden beginnen, die es während des Zweiten Weltkriegs begangen hat.

Obgleich die Schätzungen schwanken, wurden während des Krieges zwischen 300.000 und 700.000 Opfer von kroatischen Faschisten ermordet.

Als Hitlers Truppen im Frühjahr 1941 in Jugoslawien einmarschierten, erhielten kroatische Rechtsextremisten unter der Führung von Ante Pavelic und seiner faschistischen „Ustaschi“-Bewegung die Kontrolle über Kroatien. Pavelic schloss sich mit Begeisterung der nationalsozialistischen Sache an und begann sofort mit einem grausamen Angriff auf die serbische Minderheit. Die offizielle Politik lautete im Volksmund: Töte ein Drittel der Serben, konvertiere ein weiteres Drittel zum römisch-katholischen Glauben und vertreibe das verbleibende Drittel aus Kroatien.

Die römisch-katholische Kirche besteht darauf, dass sie die Gräueltaten verurteilt hat, aber die Aufzeichnungen lassen auf eine Reihe von offiziellen Reaktionen schließen, die von schwachen Verurteilungen bis hin zu stillschweigender Unterstützung reichen. Während des Mordens segnete der kroatische Erzbischof Aloysius Stepanic das neue Regime, und Pavelic wurde eine Audienz bei Papst Pius XII. gewährt. Eine Reihe von Franziskanermönchen beteiligte sich an der Ermordung. Nach Kriegsende half der Vatikan den Ustascha-Verbrechern, sich der Gefangennahme zu entziehen und nach Südamerika zu fliehen.

Während des Krieges wurden serbisch-orthodoxe Kirchen niedergebrannt und viele serbische Gemeinden ausgelöscht. Serben, Juden und Zigeuner wurden in Konzentrationslagern interniert, wo Tausende von Opfern wie Tiere abgeschlachtet wurden.

Das Gemetzel war so entsetzlich, dass hochrangige deutsche Offiziere in Kroatien, darunter SS-Obergruppenführer Artur Phleps, die von dem Gemetzel angewidert waren und befürchteten, dass es Serben und antiukrainische Kroaten in die Reihen der Widerstandsgruppen trieb, Berlin aufforderten, das Gemetzel zu beenden. Diese Proteste waren vergeblich und der Völkermord ging weiter. Auch hochrangige italienische Offiziere waren über das Morden entsetzt und haben sich nachweislich nicht nur beschwert, sondern den fliehenden Opfern häufig Schutz angeboten.

Als der Krieg zu Ende war und die Kommunisten von Josip Broz Tito das Kommando über Jugoslawien übernahmen, wollten sie sich nicht von diesen schrecklichen Ereignissen lossagen. Der Slogan Jugoslawiens lautete „Brüderlichkeit und Einheit“. Es wurde alles unternommen, um die Vergangenheit zu begraben, und da Jugoslawien sich nicht mit der Sowjetunion verbündete, hatten die westlichen Demokratien wenig Interesse daran, den Völkermord aufzudecken.

Im Gegensatz zu den Deutschen, die sich moralisch verpflichtet sahen, ihre unter dem Nazi-Regime begangenen Verbrechen einzugestehen, fühlten sich die Bürger von Titos Jugoslawien und des kroatischen Staates nicht in dieser Weise verpflichtet. Folglich warten die abgeschlachteten Opfer und ihre überlebenden Familienangehörigen immer noch auf Gerechtigkeit.

Noch heute wird Pavelic von vielen Kroaten als Nationalheld angesehen, ebenso wie einige der schlimmsten Ustascha-Verbrecher.

Im Jahr 2001 entschuldigte sich der kroatische Präsident Stepjan Mesic in einer Rede vor der israelischen Knesset bei den Juden. Im Jahr 2003 entschuldigte er sich gemeinsam mit dem serbischen Präsidenten für „all das Übel“, das beide Seiten während des Balkankonflikts verursacht hatten.

Solche sorgfältig formulierten offiziellen Entschuldigungen sind ein Schritt in die richtige Richtung, aber eine echte Ablehnung der Vergangenheit sollte von den Kroaten selbst demonstriert werden.

Die Beweise zeigen, dass sie noch einen langen Weg vor sich haben. Bei kroatischen Fußballspielen und Konzerten werden Ustascha- und Nazisymbole zur Schau gestellt und alte faschistische Gesänge und Lieder gesungen. Kroaten, die vor dem Internationalen Strafgerichtshof für das ehemalige Jugoslawien angeklagt sind, werden ebenfalls als Verteidiger der Nation gefeiert.

Kroatien muss sich von seiner dunklen Vergangenheit befreien. Die lange Verleugnung der im 20. Jahrhundert begangenen Verbrechen hat zu einer „Kultur der Lüge“ geführt, wie die kroatische Exilschriftstellerin Dubravka Ugresic es nennt. Solange Kroatien nicht lernt, die Wahrheit über seine Geschichte zu sagen, sollte es keinen Platz in der Europäischen Union haben.

James Bissett ist der ehemalige kanadische Botschafter in Jugoslawien (1990-92).