Der Ursprung des Krampus

Jeder kennt den Weihnachtsmann, diesen fröhlichen alten Elf, der an Heiligabend von Haus zu Haus geht, um den braven Kindern der Welt Spielzeug zu bringen. Hier in den USA kennen vielleicht einige das europäische Erbe von St. Nick, aber nur wenige sind mit seinem dunklen Begleiter, dem Krampus, vertraut. In vielen europäischen Alpenstädten wäre die Feier des Nikolaustages nicht dasselbe ohne eine Feier zu Ehren dieses dunklen Dieners an seinem Abend, dem 5. Dezember.

Der Krampus, der seinen Ursprung in der germanischen Folklore bereits um 1600 hat, soll ein tierisches Wesen sein, das den Heiligen Nikolaus auf seiner irdischen Reise begleitet. Während St. Nikolaus die guten Kinder mit Geschenken und Süßigkeiten belohnt, bestraft der Krampus die bösen Kinder, die vom guten Weg abgekommen sind. Es heißt, er kümmert sich um die „Ungezogenenliste“ des Heiligen Nikolaus. Allein der Anblick des Krampus reicht aus, um jeden Übeltäter zu friedlicheren Taten zu bewegen.

Der Name Krampus leitet sich vom althochdeutschen Wort für „Klaue“ ab. Diese hoch aufragende, sieben Fuß große, haarige Kreatur wird mit großen Augen, einer peitschenartigen Zunge, spitzen Ohren und Hörnern auf dem Kopf dargestellt. Er trägt eine Mistgabel oder, traditioneller, ein Bündel Birkenruten, um die Kinder zu bedrohen, während er auf zwei ungleichen Füßen durch die Stadt läuft: ein Huf, der andere eine bärenartige Klaue. Kinder, die sich dem Krampus in den Weg stellen, werden versohlt, ausgepeitscht und sogar gefesselt, um in einem Korb oder Fass in die Höhle des Krampus gebracht zu werden. Dort werden sie so lange bestraft, bis sie Reue zeigen.

Die Krampusfeste in den Alpengemeinden bilden den Auftakt zur Weihnachtszeit, bei denen die Bürger in Krampuskostümen durch die Straßen ziehen und den Kindern einen Schrecken einjagen. Nachdem die Kinder ordentlich erschreckt wurden, um sicherzustellen, dass sie auf dem rechten Weg bleiben, werden die rüpelhaften Krampusse mit Festtagsschnaps, traditionell Bier und Schnaps, belohnt. Krampusfeste sind so beliebt, dass sie bis zur Ankunft des Heiligen Nikolaus am 6. Dezember dauern können.

Für alle, die sich an dem temperamentvollen Spaß von Halloween erfreuen, ist das Krampusfest die perfekte Ergänzung zu den traditionellen Weihnachts- und Feiertagsfeiern!

Die Postkartenbilder, die den Krampus darstellen, stammen aus dem Buch The Devil in Design: The Krampus Postcards von Monte Beauchamp (Ed).