Die Kootenays werden mehr oder weniger durch den Kootenay Land District definiert, auch wenn es einige Unterschiede in Bezug auf die Gebiete gibt, die dazu gehören oder nicht. Die strengste Definition der Region ist das Einzugsgebiet des unteren Kootenay River von seiner Wiedereintritt in Kanada in der Nähe von Creston bis zu seiner Einmündung in den Columbia bei Castlegar (dargestellt durch a, rechts). In den meisten Interpretationen umfasst die Region jedoch auch:

• ein Gebiet im Osten, das das obere Einzugsgebiet des Kootenay River von seiner Entstehung in den Rocky Mountains bis zu seiner Mündung in die Vereinigten Staaten bei Newgate umfasst. Hinzu kommt eine Region, die sich von den Purcell Mountains bis zur Grenze zu Alberta erstreckt und Städte wie Cranbrook und Kimberley im Rocky Mountain Trench sowie das Elk Valley in den südlichen kanadischen Rockies mit dem Zentrum Fernie umfasst. Zu dieser Region gehört auch ein Teil des Einzugsgebiets des Flathead River. (illustriert durch b)
• ein Gebiet im Südwesten, das den Abfluss des Columbia von der Kootenay-Mündung nach Süden bis zur US-Grenze sowie das Einzugsgebiet des Salmo River umfasst. Dazu gehören die Gemeinden Rossland, Castlegar, Fruitvale und Salmo (illustriert durch c)

Einige oder alle der folgenden Gebiete im Norden, die in den Columbia River entwässern, werden üblicherweise ebenfalls zu den Kootenays gezählt:

• Das Gebiet der Arrow Lakes, zu dem auch Nakusp gehört. (Abb. d)
• Das Upper Columbia Valley, das parallel zum ersten Abschnitt des Kootenay River verläuft, einschließlich der Gemeinden Invermere und Radium Hot Springs (Abb. e)
• Der Columbia-Abfluss zwischen dem Kicking Horse Pass und dem Rogers Pass, in und um die Stadt Golden. (illustriert durch f)
• Der Abfluss des Columbia zwischen dem Rogers Pass und dem Eagle Pass, in und um die Stadt Revelstoke. (illustriert durch g)

Wenn die oben genannten Regionen hinzugefügt werden, wird der Name der Region manchmal in Columbia-Kootenay oder Kootenay-Columbia umgewandelt, obwohl diese Terminologie auch das Big Bend Country und den Kinbasket Lake nördlich von Golden und Revelstoke einschließt, das im Allgemeinen nicht als Teil der Kootenays betrachtet wird, obwohl es Teil des Kootenay Land District ist.

Das Boundary Country schließlich, ein südlicher Ost-West-Korridor zwischen dem Okanagan und dem Bonanza Pass, der durch die Becken der Flüsse Kettle und Granby entwässert wird, wird manchmal als Teil der West Kootenay und in anderen Darstellungen als Teil des Okanagan bezeichnet. Tatsächlich war die Besiedlung des Boundary Country bereits vor der Entwicklung der beiden Regionen, zu denen es heute gehört, erfolgt, ebenso wie die des Similkameen Country westlich des Okanagan. In einigen Beschreibungen schließt das Boundary Country Osoyoos und Oliver im South Okanagan ein (und nicht umgekehrt). Das Boundary Country ist (illustriert durch h) Im Falle seiner Einbeziehung könnten die Kootenays als der gesamte kanadische Teil des Columbia-Beckens abzüglich der vom Okanagan River entwässerten Gebiete beschrieben werden.