Koala Klassifizierung und Evolution

Der Koala ist ein kleines bis mittelgroßes Säugetier, das eine Vielzahl verschiedener Waldtypen im Südosten Australiens bewohnt. Trotz seines Aussehens und der Tatsache, dass er auch als Koalabär bekannt ist, gehören Koalas eigentlich zu den Beuteltieren, sind aber innerhalb dieser speziell angepassten Familie von Säugetieren so ausgeprägt, dass sie in eine eigene wissenschaftliche Gruppe eingeordnet werden. Obwohl sie heute als eine der ikonischsten Säugetierarten Australiens gelten, sah es bei der Ankunft der europäischen Siedler noch ganz anders aus: Es ist bekannt, dass jedes Jahr Millionen von Koalas wegen ihres Fells getötet wurden. Der Koala ist ein einzigartiges Tier, das sich ausschließlich von den Blättern der von ihm bewohnten Eukalyptusbäume ernährt. Diese Nahrung ist jedoch sehr schwer verdaulich und enthält viele lebenswichtige Nährstoffe, die für das Überleben einer Reihe von Tierarten entscheidend sind. Obwohl die Populationen heute stabil und weit verbreitet sind, leidet der Koala unter dem Verlust seines Lebensraums, da jedes Jahr riesige Flächen gerodet werden, um die wachsende Bebauung zu unterstützen.

Koala Anatomie und Aussehen

Der Koala ist eines der charismatischsten Beuteltiere mit seinem großen, breiten Gesicht und den runden, weiß bepinselten Ohren, die ihm das Aussehen eines kleinen Bären verleihen, zusammen mit dem Fehlen eines sichtbaren Schwanzes und der glatten, schwarzen Nase. Der Koala hat ein dichtes und weiches graues oder graubraunes Fell, das auf der Unterseite heller und auf der Rückseite gesprenkelt ist. Da Koalas fast ihr ganzes Leben in den Bäumen verbringen, haben sie eine Reihe von Anpassungen entwickelt, die ihnen bei ihrer Lebensweise in den Bäumen helfen. Dazu gehören kurze, kräftige Gliedmaßen, die mit scharfen Krallen versehen sind.

Da Koalas zwei opponierbare Daumen und drei Finger an jeder Hand haben, können sie sich beim Klettern und Fressen in den Bäumen selbst an der glattesten Rinde festhalten. Koalas haben auch menschenähnliche Fingerabdrücke!

Koalas bewegen sich in den Bäumen durch Springen, indem sie sich zuerst mit den Vorderpfoten am Stamm festhalten (mit Hilfe ihrer rauen Pfotenballen und Krallen), bevor sie dann mit beiden Hinterbeinen zusammen den Baum hinaufklettern, um höher zu kommen.

Koala Verbreitung und Lebensraum

Der Koala war einst im gesamten Südosten Australiens und auf einer Reihe der umliegenden Inseln weit verbreitet, doch wurden die Populationen (vor allem im Süden) in einigen Gebieten durch die Jagd ausgerottet. Es handelt sich jedoch um erstaunlich widerstandsfähige und anpassungsfähige Tiere, die verschiedene Waldarten bewohnen, von hohen Eukalyptuswäldern über Küstenregionen bis hin zu niedrigen Waldgebieten weiter im Landesinneren. Obwohl sie heute in weiten Teilen ihres natürlichen Verbreitungsgebiets vorkommen, hat die Abholzung von Land nicht nur zu einem Verlust ihrer Lebensräume geführt, sondern auch dazu, dass die Populationen voneinander getrennt und immer mehr isoliert werden. Es ist jedoch nicht nur der Verlust von Lebensraum durch menschliche Aktivitäten, der zu einem Rückgang der Populationen in bestimmten Gebieten geführt hat, da sich schnell ausbreitende Waldbrände innerhalb von Minuten große Landstriche verwüsten und dabei die lokalen Koala-Populationen schwer beeinträchtigen können.

Koala-Verhalten und Lebensweise

Der Koala ist ein einzelgängerisches und nachtaktives Tier, das die meisten Stunden des Tages schlafend in der Gabelung eines Eukalyptusbaums verbringt. Ihre energiearme Ernährung (die nur aus den faserigen Blättern des Eukalyptus besteht) führt dazu, dass Koalas einen weitgehend inaktiven Lebensstil führen, denn sie können bis zu 18 Stunden am Tag schlafen oder einfach nur in den Bäumen sitzen, um Energie zu sparen. Alles, vom Schlafen über das Fressen bis hin zur Fortpflanzung, geschieht in den Bäumen, denn obwohl Koalas dafür bekannt sind, dass sie recht häufig auf den Boden kommen, geschieht dies nur, damit sie auf einen anderen Baum wechseln können. Koalas sind auch sesshafte Tiere, was bedeutet, dass sie einen festen Wohnbereich bewohnen, der je nach Nahrungsangebot unterschiedlich groß sein kann (in Gebieten mit viel Nahrung sind die Wohnbereiche kleiner, da sie nicht so weit laufen müssen). Obwohl sich die Reviere von Männchen und Weibchen überschneiden, dulden die Männchen nicht, dass rivalisierende Männchen in ihr Revier eindringen, und bekämpfen sich heftig durch Kratzen und Beißen.

Koala Fortpflanzung und Lebenszyklus

Während der Brutzeit kann man die Männchen laute, dröhnende Rufe durch den Wald schallen hören, die sowohl ein Weibchen anlocken als auch mögliche Rivalen abschrecken sollen. In der Koala-Gesellschaft ist es das dominante Männchen, das sich mit den meisten Weibchen paaren darf. Obwohl Männchen (wie auch Weibchen) in der Lage sind, sich ab einem Alter von zwei Jahren fortzupflanzen, ist die Fortpflanzung normalerweise erst dann erfolgreich, wenn das Koala-Männchen zwischen vier und fünf Jahre alt ist und seine Dominanz etabliert hat. Nach einer Tragezeit von nur 35 Tagen wird ein einzelnes, etwa bienengroßes und sehr unterentwickeltes Jungtier geboren, das sofort ohne Hilfe in den Beutel auf dem Bauch seiner Mutter krabbelt. Dort heftet es sich an eine der beiden Zitzen und bleibt in der Sicherheit des Beutels, bis es im Alter von 6 bis 7 Monaten entwöhnt wird, nachdem es stark gewachsen ist. Der junge Koala klammert sich dann an den Rücken seiner Mutter, wo er in der Regel noch einige Monate verbleibt oder bis sich das Jungtier der nächsten Saison entwickelt hat und bereit ist, den Beutel zu verlassen.

Koala Ernährung und Beute

Der Koala ist ein Pflanzenfresser, der sich ausschließlich von den Blättern des Eukalyptusbaums ernährt, um zu überleben. Obwohl es etwa 600 verschiedene Eukalyptusarten gibt, scheinen sich Koalas nur von 30 davon zu ernähren, was vom jeweiligen Lebensraum abhängt. Eukalyptusblätter sind zäh und faserig und oft giftig, so dass sie für andere pflanzenfressende Tiere ungenießbar sind. Der Koala hat sich jedoch so entwickelt, dass er diese Lücke im Ökosystem füllen kann, und verfügt über große Backentaschen, in denen die Blätter gespeichert werden. Wenn sie voll sind, zerkleinert der Koala die Blätter mit seinen flachen Backenzähnen zu einem Brei, wobei ein Teil der Giftstoffe von der Leber entgiftet wird. Der Koala hat außerdem einen unglaublich langen Verdauungstrakt, der mehr als dreimal so lang ist wie sein Körper, um die zähen Blätter zu zerkleinern. Um den Prozess zu unterstützen, fressen Koalas gelegentlich auch Erde, Rinde und Kies, um die Verdauung dieser faserigen Pflanze zu erleichtern.

Koala Raubtiere und Bedrohungen

Trotz ihrer relativ geringen Größe bedeutet das Fehlen einheimischer Säugetier-Raubtiere in Australien, dass erwachsene Koalas mit Ausnahme großer Raubvögel nur sehr wenige natürliche Feinde haben. Junge Koalas sind jedoch anfälliger und werden von einer Reihe verschiedener Tiere, darunter auch Schlangen, angegriffen. Am stärksten bedroht sind beide jedoch von Haustieren, insbesondere von Hunden, die nicht nur Koalas angreifen, sondern auch dafür bekannt sind, dass sie Krankheiten in lokale Populationen einschleppen. Dies ist tatsächlich eine der größten Bedrohungen für Koalas in bestimmten Gebieten, da eine große Anzahl von Individuen vor allem von dem Chlamydia-Bakterium betroffen ist, das mit Antibiotika behandelt werden kann. Weitere Bedrohungen für die derzeitigen Koala-Populationen sind der Verlust von Lebensraum durch wachsende menschliche Siedlungen, touristische Erschließungen und Waldbrände, die sich in semiariden Regionen schnell ausbreiten können. Die Koala-Populationen auf einer Reihe von Inseln sind auch von Überbevölkerung betroffen, da die steigende Zahl von Individuen bedeutet, dass weniger Nahrung zur Verfügung steht.

Koala Interessante Fakten und Eigenschaften

Da Koalas sich ausschließlich von Blättern ernähren, müssen sie kaum trinken, da sie fast alles Wasser, das sie benötigen, über ihre Nahrung aufnehmen. Die nährstoffarme Ernährung hat jedoch dazu geführt, dass der Koala ein für seine Körpergröße sehr kleines Gehirn entwickelt hat, da dieses Organ die Energievorräte des Körpers aufbrauchen kann. Nachdem sie ihre ersten sechs Lebensmonate im Beutel ihrer Mutter verbracht und Milch gesaugt haben, müssen Koalababys versuchen, feste Nahrung zu sich zu nehmen, wobei die erste der weiche Kot ihrer Mutter ist. Man nimmt an, dass junge Koalas dies tun, weil er eine Reihe von Mikroben enthält, die den Jungtieren helfen, sowohl Krankheiten abzuwehren als auch die zähen, faserigen Blätter des Eukalyptus zu verdauen.

Koala-Beziehung zum Menschen

Der Koala war einst in den Wäldern Südostaustraliens weit verbreitet, aber die intensive Jagd auf ihn wegen seines weichen Fells führte im frühen 20. Als die Industrie 1924 ihren Höhepunkt erreichte, wurden zwei Millionen Felle gehandelt, was schließlich zu einem öffentlichen Aufschrei über diese Situation führte. Seitdem ist die Jagd auf Koalas verboten, und durch die Bewirtschaftung der Populationen ist die Zahl der Koalas wieder gestiegen. Trotz der steigenden Populationszahlen sind Koalas in weiten Teilen ihres natürlichen Verbreitungsgebiets von menschlichen Aktivitäten betroffen, vor allem in Form des Verlusts von Lebensraum, da jedes Jahr riesige Flächen für Bebauung und Landwirtschaft gerodet werden. Dennoch ist der Koala heute eine der bekanntesten und geschätztesten Säugetierarten Australiens und findet sich auf zahlreichen Emblemen und in Geschichten nicht nur in Australien, sondern weltweit wieder.

Koala-Schutzstatus und Leben heute

Heute wird der Koala von der IUCN als ein Tier gelistet, das vom Aussterben in seiner natürlichen Umgebung in naher Zukunft am wenigsten betroffen ist. Die Populationen sind nicht nur stabil und weit verbreitet, sondern in einigen Gebieten sogar zu hoch. In den letzten 75 Jahren wurden 10.000 Tiere auf das australische Festland umgesiedelt, um zu verhindern, dass die Inselpopulationen außer Kontrolle geraten. Sie werden jedoch immer abgelegener und isolierter voneinander, was in Zukunft zu Problemen führen könnte, und sind in bestimmten Gebieten stark von eingeschleppten Krankheiten betroffen. Wo es möglich ist, wird infizierten Koalas (und insbesondere solchen, die von Haushunden angegriffen wurden) tierärztliche Erste Hilfe geleistet, um ihnen in Zukunft zu helfen und zu verhindern, dass sich ein großer Ausbruch über ganze Populationen ausbreitet.

Alle 15 Tiere, die mit K beginnen