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In einer Zeit, in der Engagement ein seltenes Gut ist, sollte es nicht überraschen, dass die Kirchenmitgliedschaft für so viele Gläubige eine so geringe Priorität hat. Traurigerweise ist es nicht ungewöhnlich, dass Christen von Gemeinde zu Gemeinde ziehen, sich nie der Obhut der Ältesten unterstellen und sich nie an eine Gruppe von Mitgläubigen binden.

Eine formelle Mitgliedschaft in einer Gemeinde zu vernachlässigen oder zu verweigern, spiegelt jedoch ein falsches Verständnis der Verantwortung des Gläubigen gegenüber dem Leib Christi wider. Und es schneidet einen auch von den vielen Segnungen und Möglichkeiten ab, die sich aus dieser Verpflichtung ergeben. Es ist wichtig, dass jeder Christ versteht, was Kirchenmitgliedschaft ist und warum sie wichtig ist.

Die Definition von Kirchenmitgliedschaft

Wenn ein Mensch gerettet wird, wird er ein Glied am Leib Christi (1. Korinther 12,13). Weil er auf diese Weise mit Christus und den anderen Gliedern des Leibes verbunden ist, ist er qualifiziert, Mitglied einer örtlichen Ausdrucksform dieses Leibes zu werden.

Mitglied einer Kirche zu werden bedeutet, sich formell zu einer identifizierbaren, örtlichen Gemeinschaft von Gläubigen zu bekennen, die sich zu bestimmten, göttlich verordneten Zwecken zusammengeschlossen haben. Zu diesen Zwecken gehört es, Unterweisung aus Gottes Wort zu erhalten (1. Tim. 4:13; 2. Tim. 4:2), einander durch den richtigen Gebrauch der geistlichen Gaben zu dienen und zu erbauen (Röm. 12:3-8; 1. Kor. 12:4-31; 1. Petr. 4:10-11), an den Gottesdiensten teilzunehmen (Lk. 22:19; Apg. 2:38-42) und den Verlorenen das Evangelium zu verkünden (Mt. 28:18-20). Darüber hinaus unterstellt man sich, wenn man Mitglied einer Gemeinde wird, der Fürsorge und der Autorität der biblisch qualifizierten Ältesten, die Gott in dieser Versammlung eingesetzt hat.

Die Grundlage für die Gemeindemitgliedschaft

Obwohl die Heilige Schrift kein ausdrückliches Gebot enthält, einer Ortsgemeinde formell beizutreten, durchdringt die biblische Grundlage für die Gemeindemitgliedschaft das gesamte Neue Testament. Diese biblische Grundlage zeigt sich am deutlichsten in (1) dem Beispiel der Urgemeinde, (2) der Existenz einer Gemeindeleitung, (3) der Ausübung der Gemeindezucht und (4) der Ermahnung zur gegenseitigen Erbauung.

Das Beispiel der Urgemeinde

In der Urgemeinde bedeutete das Kommen zu Christus das Kommen zur Gemeinde. Die Vorstellung, das Heil ohne die Zugehörigkeit zu einer Ortsgemeinde zu erfahren, ist dem Neuen Testament fremd. Wenn Menschen Buße taten und an Christus glaubten, wurden sie getauft und in die Kirche aufgenommen (Apg 2,41.47; 5,14; 16,5). Das bedeutete mehr als nur ein privates Bekenntnis zu Christus zu leben, sondern sich formell mit anderen Gläubigen in einer örtlichen Versammlung zusammenzuschließen und sich der Lehre der Apostel, der Gemeinschaft, dem Brechen des Brotes und dem Gebet zu widmen (Apostelgeschichte 2,42).

Die Briefe des Neuen Testaments wurden an Gemeinden geschrieben. Die wenigen Briefe, die an Einzelpersonen geschrieben wurden – wie Philemon, Timotheus und Titus – waren Leiter in den Kirchen. Die neutestamentlichen Briefe selbst zeigen, dass der Herr davon ausging, dass sich die Gläubigen einer örtlichen Versammlung anschließen würden.

Es gibt im Neuen Testament auch Hinweise darauf, dass es eine Liste von Witwen gab, die für eine finanzielle Unterstützung in Frage kamen (1 Tim 5,9), und dass es möglicherweise auch eine Liste von Mitgliedern gab, die mit der Errettung von Menschen wuchs (vgl. Apostelgeschichte 2,41.47; 5,14; 16,5). Wenn ein Gläubiger in eine andere Stadt zog, schrieb seine Gemeinde oft einen Empfehlungsbrief an die neue Gemeinde (Apg 18,27; Röm 16,1; Kol 4,10; vgl. 2Kor 3,1-2).

In der Apostelgeschichte passt ein Großteil der Terminologie nur zum Konzept der formellen Kirchenmitgliedschaft. Formulierungen wie „die ganze Gemeinde“ (6,5), „die Gemeinde in Jerusalem“ (8,1), „die Jünger“ in Jerusalem (9,26), „in jeder Gemeinde“ (14,23), „die ganze Gemeinde“ (15,17) und „die Ältesten der Gemeinde“ in Ephesus (20,17) deuten auf eine erkennbare Kirchenmitgliedschaft mit klar definierten Grenzen hin (siehe auch 1 Kor. 5,4; 14,23; und Hebr. 10,25).

Das Vorhandensein einer Gemeindeleitung

Das durchgängige Muster im Neuen Testament ist, dass eine Mehrzahl von Ältesten jede örtliche Gemeinde von Gläubigen beaufsichtigen soll. Die besonderen Aufgaben, die diesen Ältesten übertragen werden, setzen eine klar definierte Gruppe von Gemeindegliedern voraus, die unter ihrer Obhut stehen.

Unter anderem sind diese gottesfürchtigen Männer dafür verantwortlich, Gottes Volk zu weiden (Apg 20,28; 1 Petr 5,2), fleißig unter ihnen zu arbeiten (1 Thess 5,12), über sie zu wachen (1 Thess 5,12; 1 Tim 5,17) und über ihre Seelen zu wachen (Hebr 13,17). Die Schrift lehrt, dass die Ältesten Gott für die ihnen anvertrauten Menschen Rechenschaft ablegen müssen (Hebr 13,17; 1 Petr 5,3).

Diese Verantwortlichkeiten setzen voraus, dass es in der Ortsgemeinde eine unterscheidbare, sich gegenseitig verstehende Mitgliedschaft gibt. Die Ältesten können die Menschen nur dann hüten und vor Gott Rechenschaft über ihr geistliches Wohlergehen ablegen, wenn sie wissen, wer sie sind; sie können nur dann die Aufsicht führen, wenn sie diejenigen kennen, für die sie verantwortlich sind; und sie können ihre Pflicht, die Herde zu hüten, nur dann erfüllen, wenn sie wissen, wer zur Herde gehört und wer nicht.

Die Ältesten einer Gemeinde sind nicht für das geistliche Wohlergehen jedes Einzelnen verantwortlich, der die Gemeinde besucht oder nur sporadisch teilnimmt. Vielmehr sind sie in erster Linie dafür verantwortlich, diejenigen zu hüten, die sich der Fürsorge und der Autorität der Ältesten unterstellt haben, und das geschieht durch die Kirchenmitgliedschaft.

Umgekehrt lehrt die Schrift, dass Gläubige sich ihren Ältesten unterordnen sollen. In Hebräer 13,17 heißt es: „Gehorcht euren Leitern und unterwerft euch ihnen.“ Die Frage für jeden Gläubigen lautet: „Wer sind deine Leiter?“ Wer sich geweigert hat, einer Ortsgemeinde beizutreten und sich der Obhut und Autorität der Ältesten anzuvertrauen, hat keine Leiter. Für diese Person ist der Gehorsam gegenüber Hebräer 13,17 unmöglich. Einfach ausgedrückt, impliziert dieser Vers, dass jeder Gläubige weiß, wem er sich unterzuordnen hat, was wiederum eine klar definierte Gemeindemitgliedschaft voraussetzt.

Die Ausübung der Gemeindezucht

In Matthäus 18,15-17 umreißt Jesus die Art und Weise, wie die Gemeinde sich um die Wiederherstellung eines Gläubigen bemühen soll, der in Sünde gefallen ist – ein vierstufiger Prozess, der allgemein als Gemeindezucht bekannt ist. Erstens: Wenn ein Bruder sündigt, soll er unter vier Augen von einer einzelnen Person zur Rede gestellt werden (V. 15). Wenn er sich weigert, Buße zu tun, soll diese Person ein oder zwei andere Gläubige mitnehmen, um ihn erneut zu konfrontieren (V. 16). Wenn der sündigende Bruder sich weigert, auf die zwei oder drei zu hören, sollen sie es der Gemeinde erzählen (V. 17). Wenn es immer noch keine Reue gibt, ist der letzte Schritt, die Person aus der Versammlung auszuschließen (V. 17; vgl. 1. Korinther 5,1-13).

Die Ausübung der Gemeindezucht nach Matthäus 18 und anderen Stellen (1. Korinther 5,1-13; 1. Timotheus 5,20; Titus 3,10-11) setzt voraus, dass die Ältesten einer Gemeinde wissen, wer ihre Mitglieder sind. Zum Beispiel haben die Ältesten der Grace Community Church weder die Verantwortung noch die Befugnis, ein Mitglied der Gemeinde am anderen Ende der Straße zu disziplinieren. Leider hat das weit verbreitete Unverständnis über die Kirchenmitgliedschaft dazu geführt, dass unsere Ältesten nicht nur formelle Mitglieder disziplinieren müssen, sondern auch diejenigen, die regelmäßig in der Grace Community Church Gemeinschaft haben. Die biblische Lehre über Gemeindezucht setzt jedoch die Gemeindemitgliedschaft voraus.

Die Ermahnung zur gegenseitigen Erbauung

Das Neue Testament lehrt, dass die Gemeinde der Leib Christi ist, und dass Gott jedes Mitglied zu einem Leben berufen hat, das dem Wachstum des Leibes gewidmet ist. Mit anderen Worten: Die Schrift ermahnt alle Gläubigen, die anderen Glieder zu erbauen, indem sie das „Einander“ des Neuen Testaments praktizieren (z.B. Hebr 10,24-25) und ihre geistlichen Gaben ausüben (Röm 12,6-8; 1 Kor 12,4-7; 1 Petr 4,10-11). Gegenseitige Auferbauung kann nur im Kontext der Gemeinschaft des Leibes Christi stattfinden. Ermahnungen zu dieser Art von Dienst setzen voraus, dass sich Gläubige in einer bestimmten örtlichen Versammlung zu anderen Gläubigen verpflichtet haben. Die Gemeindemitgliedschaft ist lediglich die formale Art und Weise, diese Verpflichtung einzugehen.

Schlussfolgerung

Eine Verpflichtung gegenüber einer Ortsgemeinde zu leben, bringt viele Verantwortlichkeiten mit sich: einen gottgefälligen Lebensstil in der Gemeinschaft vorzuleben, die eigenen geistlichen Gaben in fleißigem Dienst auszuüben, finanziell zur Arbeit der Gemeinde beizutragen, Ermahnung mit Sanftmut und in Liebe zu geben und zu empfangen und treu am gemeinsamen Gottesdienst teilzunehmen. Es wird viel erwartet, aber es steht auch viel auf dem Spiel. Denn nur wenn jeder Gläubige dieser Art von Engagement treu ist, kann die Kirche ihrer Berufung als Vertreterin Christi hier auf Erden gerecht werden. Um es einfach auszudrücken: Mitgliedschaft ist wichtig.