Die hohe Rate an Hodenkrebs bei Männern, die als Schornsteinfeger arbeiteten, wurde erstmals 1775 von dem Arzt Percivall Plott beobachtet, der den Verlauf des von ihm so genannten „Schornsteinfegerkrebses“ detailliert beschrieb:

„Es ist eine Krankheit, die zuerst am unteren Teil des Hodensacks auftritt, wo sie eine schmerzhafte, zerlumpte, schlecht aussehende Wunde erzeugt. Der Fachmann nennt sie die Rußwarze. Ich habe sie nie unter dem Alter der Pubertät gesehen, was wohl ein Grund dafür ist, dass sie im Allgemeinen sowohl von den Patienten als auch von den Chirurgen für eine Geschlechtskrankheit gehalten und mit Mercurialien behandelt wird. In kürzester Zeit durchdringt sie die Haut … und ergreift den Hoden, und wenn sie den Unterleib erreicht hat, befällt sie einige der Eingeweide und wird schmerzhaft zerstörend.

Das Schicksal dieser Menschen ist außerordentlich hart: in ihrer frühen Kindheit werden sie meist mit großer Brutalität behandelt und sind vor Hunger und Kälte fast verhungert. Sie werden dann in enge und manchmal heiße Schornsteine gesteckt, wo sie gequetscht, verbrannt und fast erstickt werden; und wenn sie in die Pubertät kommen, werden sie besonders anfällig für eine höchst lästige, schmerzhafte und tödliche Krankheit.“

Da die Krankheit invasiv ist, überlebten nur wenige Menschen, die daran erkrankten, das mittlere Alter. Und diejenigen, die nicht überlebten, erkrankten später oft an Lungenkrebs. (Feger atmeten zahllose giftige Substanzen ein, so dass eine Form von Krebs oft unvermeidlich war/einfach ein Wartespiel).