Die indischen Friedenstruppen zogen ab. Der Waffenstillstand wurde gebrochen, und zwischen der srilankischen Regierung und der LTTE brach ein regelrechter Krieg aus. Tausende von Frauen und Kindersoldaten wurden von der LTTE „rekrutiert“, die gegen 235.000 Regierungstruppen eine Pattsituation herbeiführte. Die LTTE entwickelte sich zu einer der gefürchtetsten und effektivsten paramilitärischen Organisationen der Welt.

Ceylon (wie Sri Lanka damals hieß) wurde 1948 ein Herrschaftsgebiet im britischen Commonwealth.

Die neue Regierung verabschiedete eine antitamilische Gesetzgebung. Das ceylonesische Staatsbürgerschaftsgesetz verweigerte den Tamilen indischer Herkunft die Staatsbürgerschaft (etwa 800.000 Zwangsarbeiter, die von den Briten aus Südindien geholt worden waren, um auf den Kautschuk-, Tee- und Kaffeeplantagen zu arbeiten, als die singhalesische Mehrheit sich weigerte, auf den Plantagen in ausländischem Besitz zu arbeiten). Die Tamilen wurden nicht nur von den Singhalesen verachtet, sondern auch von der Minderheit der einheimischen Tamilen (die in der christlichen Verwaltungs- und Beamtenelite, die die Briten für die Verwaltung des Landes angeworben hatten, überrepräsentiert waren). Mit dem Ceylon Amendment Act wurden die Plantagen-Tamilen entrechtet, wodurch der Anteil der Tamilen mit Stimmrecht in der neuen Legislative sank.

Die ethnischen und religiösen Konflikte des Landes eskalierten, als sich der Wettbewerb um Reichtum und Arbeit im neuen unabhängigen Land verschärfte. Die Singhalesen, die sich über ihre Stellung unter den Briten ärgerten, wollten ihre Kultur, ihre Sprache, ihre Schulen und ihre buddhistische Religion wieder durchsetzen.

Das Gesetz „Sinhala Only Official Languages Act“ wurde verabschiedet, das Singhalesisch zur Landessprache machte und die besten Arbeitsplätze den Singhalesen vorbehielt. Dieses „Nur-Singhalesisch“-Gesetz sollte zum Teil das Machtungleichgewicht zwischen der singhalesischen Mehrheit und der englischsprachigen, christlich erzogenen Elite beseitigen. Als das Gesetz eingeführt wurde, wurden führende tamilische Politiker in einem viertägigen Aufstand angegriffen, bei dem mehr als 100 Tamilen starben. Das Gesetz schränkte die Bildungs- und Arbeitsmöglichkeiten für viele tamilische Jugendliche ein. Infolgedessen begann die tamilische Hindu-Minderheit, auf ein föderales Regierungssystem mit größerer Autonomie in den hauptsächlich tamilischen Gebieten im Norden und Osten zu drängen.

Der BC-Pakt wurde unterzeichnet, um die tamilischen Interessen mit einem regionalen Autonomiepaket zu schützen. Der zwischen dem singhalesischen Premierminister Bandaranaike und dem Tamilenführer Chelvanayakam ausgehandelte Pakt wurde unter dem Druck singhalesischer ultranationalistischer Extremisten (die ihrerseits von buddhistischen fundamentalistischen Geistlichen ermutigt wurden) gebrochen. 1959 wurde Bandaranaike (das „B“ des „BC-Pakts“) von einem buddhistischen Mönch ermordet.

Antitamilische Unruhen brachen aus, als die Tamilen aus dem Süden vertrieben wurden.

Die sich verschlechternden wirtschaftlichen Bedingungen bereiteten den Boden für tiefe Klassenspaltungen unter den Singhalesen und einen Aufstand gegen die Regierung. Zehntausende gebildeter, arbeitsloser singhalesischer junger Erwachsener hatten sich der JVP (Volksbefreiungsarmee) angeschlossen. Im Jahr 1971 griffen sie zu den Waffen gegen die Regierung. Die srilankische Armee tötete daraufhin über 25 000 Jugendliche. Rajanis zukünftiger Ehemann Dayapala wurde in dieser Zeit verhaftet, gefoltert und in Einzelhaft gesteckt.

Ceylon wurde offiziell in Republik Sri Lanka umbenannt. Die Verfassung machte den Buddhismus offiziell zur Hauptreligion des Landes. Die Studienplätze für Tamilen wurden gekürzt. Die anschließenden zivilen Unruhen führten zu einem Ausnahmezustand in den tamilischen Gebieten, wobei die singhalesischen Sicherheitskräfte zahlreiche diskriminierende Gesetze durchsetzten. In der Folge entstanden zahlreiche militante tamilische Gruppen.

Die LTTE (Liberation Tigers of Tamil Eelam), bekannt als die Tamil Tigers, wurde gegründet, um für einen unabhängigen tamilischen Staat zu kämpfen. Ende der 1970er Jahre führte die Regierung das drakonische Gesetz zur Verhinderung von Terrorismus ein. Im Rahmen dieses Gesetzes wurden Tausende von tamilischen Jugendlichen verhaftet.

Die LTTE überfiel einen Armeekonvoi und tötete 13 Menschen. Die Nachricht von den gefallenen singhalesischen Soldaten löste in Colombo und anderswo einen antitamilischen Amoklauf aus. Singhalesische Mobs töteten Tausende von Tamilen und zerstörten bei pogromartigen Angriffen Eigentum. Die Armee und die gewählten Beamten unternahmen nichts, um dies zu verhindern. Mehr als 2.500 Menschen wurden getötet. In der darauf folgenden ethnischen Krise verließ eine halbe Million Tamilen das Land und suchte Zuflucht in Indien und anderswo.

Die srilankische Regierung schlug gegen die militanten Tamilen zurück, die von Indien Waffen und Ausbildung erhalten hatten. Im April 1987 begann die Regierung mit der Operation Liberation, der Bombardierung des nördlichen und östlichen Teils des Landes. Auf die Kritik an unzähligen Fällen von Folter und Verschwindenlassen reagierte die Regierung mit dem Argument, sie müsse sich gegen die Kämpfer verteidigen. Die bewaffneten Separatisten der LTTE setzten sich an die Spitze der tamilischen Befreiungsbewegungen, indem sie alle anderen Gruppen ausschalteten, wenn nötig auch mit Gewalt.

Indien und Sri Lanka unterzeichneten ein Abkommen zur Beendigung des Konflikts. Eine indische Friedenstruppe (IPKF) wurde auf die Insel entsandt, um die Feindseligkeiten zu beenden und die Abgabe der Waffen durch die tamilischen Kämpfer zu überwachen, während Diplomaten versuchten, einen Waffenstillstand auszuhandeln. Stattdessen brach ein neuer Konflikt aus, diesmal zwischen den Friedenstruppen und der LTTE.

Im Süden des Landes kam es zu einem zweiten Aufstand der JVP. In einer dreijährigen Schreckensherrschaft wurden viele linke Aktivisten von den Killerkommandos der Regierung und den ultranationalistischen Gruppen der JVP ins Visier genommen, wobei schätzungsweise 60.000 Menschen starben oder verschwanden.

Rajani und einige enge Kollegen gründeten die University Teachers for Human Rights (UTHR), um Menschenrechtsverletzungen auf allen Seiten des Konflikts zu dokumentieren. Ihre detaillierten Berichte über die Gräueltaten fassten sie in ihrem Manuskript „The Broken Palmyra“ zusammen.

Rajani wurde erschossen, nur wenige Monate nachdem die LTTE ein Abkommen mit der srilankischen Regierung geschlossen und einen Waffenstillstand erklärt hatte.

Die indischen Friedenstruppen zogen ab. Der Waffenstillstand wurde gebrochen, und zwischen der srilankischen Regierung und der LTTE brach der totale Krieg aus. Tausende von Frauen und Kindersoldaten wurden von der LTTE „rekrutiert“, die gegen 235.000 Regierungstruppen eine Pattsituation herbeiführte. Die LTTE entwickelte sich zu einer der weltweit gefürchtetsten und effektivsten paramilitärischen Organisationen.

Ein formeller, aber brüchiger Waffenstillstand zwischen der Regierung und der LTTE wurde von Norwegen vermittelt.

Anhaltende Friedensgespräche scheiterten.

Der Tsunami im Dezember unterbrach die Abwärtsspirale der Beziehungen zwischen Regierung und LTTE, aber nur vorübergehend.

Im Februar 2006 bekräftigten sowohl die LTTE als auch die srilankische Regierung bei Gesprächen in Genf ihr Bekenntnis zum Waffenstillstand von 2002, um der eskalierenden Gewalt entgegenzuwirken, doch die LTTE zog sich aus der zweiten Gesprächsrunde zurück, als es zu einem Streit über die Sicherheit ihrer Transporte kam. Im April 2006 machte die srilankische Regierung die LTTE für einen Selbstmordanschlag auf das Hauptquartier der Armee in Colombo verantwortlich, bei dem der Armeechef schwer verletzt wurde. Im Gegenzug startete die Regierung einen zweitägigen Luftangriff gegen die Rebellen. Die LTTE hat sich weder zu dem Selbstmordattentat noch zu der Ermordung von Außenminister Lakshman Kadirgama im vergangenen August bekannt, wird aber für beide Vorfälle verantwortlich gemacht. Bis Mai 2006 wurden in Sri Lanka fast 64.000 Menschen getötet und eine Million vertrieben. Die Vereinigten Staaten haben die LTTE als terroristische Gruppe eingestuft, die in erster Linie für die Gewalt verantwortlich ist, und betrachten die srilankische Regierung als kooperativen Partner im Krieg der USA gegen den Terrorismus.