Kantabrien, ehemals Santander, autonome Gemeinschaft und historische Region Spaniens, die sich mit der nordspanischen Provinz Kantabrien deckt. Kantabrien grenzt im Norden an den Golf von Biskaya, im Osten an die autonomen Gemeinschaften des Baskenlandes, im Süden an Kastilien-León, im Südosten an La Rioja und im Westen an Asturien. Die autonome Gemeinschaft wurde durch das Autonomiestatut vom 30. Dezember 1981 gegründet. Die Hauptstadt ist Santander. Fläche 2.028 Quadratmeilen (5.253 Quadratkilometer). Einwohnerzahl. (2007 est.) 572.824.

Die sanften Küstenhügel steigen allmählich in das Kantabrische Gebirge auf. Fast die Hälfte des Landes liegt oberhalb von 2.000 Fuß (600 Meter), und nur ein Viertel ist niedriger als 650 Fuß (200 Meter). Karstige Hochebenen markieren die südöstliche Grenze Kantabriens, die mit der Meseta Central verbunden ist und durch den Ebro entwässert wird. Es herrscht ein ozeanisches Klima vor. Die Jahresniederschläge sind hoch und betragen mehr als 1.000 mm (40 Zoll); die Niederschläge nehmen zum Ebrobecken hin ab.

Die Bevölkerung konzentriert sich stark auf die Küstenregionen. Mehr als ein Drittel der Bevölkerung lebt in der Stadt Santander, die auf Kosten der älteren Zentren Castro-Urdiales, Laredo, Santoña und San Vicente de la Barquera gewachsen ist. Die Landbevölkerung ist weit verstreut und lebt in isolierten Gehöften oder kleinen Weilern.

Die Beschäftigung ist relativ gleichmäßig auf den Agrar-, Industrie- und Dienstleistungssektor verteilt, aber die Landwirtschaft trägt nur einen kleinen Teil zum Bruttoinlandsprodukt Kantabriens bei. Die Rinderzucht ist die vorherrschende landwirtschaftliche Tätigkeit.

Der Bergbau ist ein wichtiger Wirtschaftszweig und konzentriert sich auf die Blei-, Zink- und Pyritvorkommen um Reocín. Kantabrien produziert einen großen Teil des spanischen Zinks und ist auch ein Hauptproduzent von Pyriten. Auch Eisen und Graphit werden abgebaut. Torrelavega hat sich zu Kantabriens führendem Industriezentrum entwickelt, das Chemikalien und Kunstfasern herstellt. Reinosa und Santander sind wichtige Zentren der Metallurgie.

Santander ist das Finanz- und Handelszentrum aller Provinzen mit Ausnahme der östlichsten Zonen, die nach Bilbao ausgerichtet sind. Reinosa ist das Handelszentrum des südlichen Kantabriens sowie der angrenzenden Ortschaften in der Provinz Palencia. Laredo und Castro-Urdiales haben sich zu wichtigen Fremdenverkehrszentren entwickelt.

Zur traditionellen Kleidung der Männer gehört die für die Basken typische Boina oder Baskenmütze. Die traditionellen Gehöfte ähneln dem baskischen caserío und sind aus Stein gebaut, aber die Dächer haben vier Seiten und die Balkone sind offener. Die Ortsnamen sind hauptsächlich romanisch, was darauf hindeutet, dass der arabische Einfluss in der Region gering war. In die Nomenklatur sind jedoch verschiedene keltische Wörter eingeflossen, darunter das Wort aban, das für Fluss steht und als Abanillas, La Abadilla und Abaño erscheint. Die Cantabri, ein iberischer Stamm mit einem starken keltischen Element, beherrschten die Region bis 19 v. Chr. Der Name Kantabrien leitet sich aus dem Keltischen ab und bedeutet „Volk der Berge“.