Schlafapnoe ist eine ernste Erkrankung, aber glücklicherweise können Behandlungsmöglichkeiten wie die Therapie mit oralen Geräten die Symptome deutlich lindern und den Patienten helfen, ein erfülltes, gesundes Leben zu führen. Aber kann Schlafapnoe jemals endgültig geheilt werden? Ist es möglich, dass eine Person mit Schlafapnoe nicht mehr daran leidet?

Die Grundlagen der Schlafapnoe

Zunächst sollten wir uns überlegen, was obstruktive Schlafapnoe (OSA) eigentlich ist.

Die Atempausen während des Schlafs, die für diese Erkrankung charakteristisch sind, werden definitionsgemäß durch eine physische Blockade der Atemwege verursacht – eine vergrößerte Zunge, große Mandeln oder Nasenpolypen, ein schlaffes Gaumensegel oder sogar eine Nasenscheidewandverkrümmung. Diese Blockaden führen zu einem Atemstillstand, der den Körper veranlasst, in Panik zu geraten und teilweise aufzuwachen, um die normale Atmung wiederherzustellen. In den schwersten Fällen können diese Apnoe-Episoden bis zu 100 Mal pro Stunde auftreten!

Kann Schlafapnoe dauerhaft geheilt werden?

Da die obstruktive Schlafapnoe auf anatomischen Besonderheiten beruht, ist die Frage nach einer dauerhaften „Heilung“ nicht einfach zu beantworten.

Anhaltende Schlafapnoe kann mit einem CPAP-Gerät oder einer oralen Apparatur behandelt werden. Ein CPAP-Gerät wird nachts getragen und öffnet die Atemwege durch Luftdruck. CPAP ist eine wirksame Methode zur Behandlung von Schlafapnoe, aber viele Patienten können sie nur schwer oder gar nicht ertragen. Die orale Therapie, die einem Mundschutz oder einer Zahnspange ähnelt und den Kiefer während des Schlafs nach vorne bewegt, um die Atemwege zu öffnen, ist eine weitere wirksame Behandlung, die im Allgemeinen von den Patienten besser vertragen wird. Sowohl CPAP als auch orale Geräte müssen jede Nacht getragen werden, um die gewünschten Ergebnisse für den Patienten zu erzielen. Bei konsequenter Anwendung können sie jedoch den Apnoe-Hypopnoe-Index (der die Anzahl der Atempausen pro Stunde misst) eines Patienten auf weniger als fünf senken, die Zahl, die nach Ansicht der Ärzte eine vollständige Auflösung der Schlafapnoe bedeutet.

Es gibt Operationen zur Behandlung der Schlafapnoe, die die Anatomie einer Person verändern können, wodurch die Krankheit zumindest theoretisch „geheilt“ wird. Die Erfolgsquoten sind jedoch sehr unterschiedlich, und in vielen Fällen kehrt die Krankheit zurück und lässt die Patienten enttäuscht zurück.

Oralapparate und CPAP sind insgesamt die zuverlässigere Option, aber in komplizierten Fällen, in Fällen, in denen keine andere Behandlung funktioniert hat, oder auf Wunsch des Patienten kann ein chirurgischer Eingriff der richtige Weg sein.

Zu den chirurgischen Optionen für die Behandlung der Schlafapnoe gehören:

• Uvulopalatopharyngoplastik (UPPP) – Bei diesem Eingriff werden verschiedene Gewebe im Mund- und Rachenraum entfernt und/oder neu positioniert, um die Atemwege zu erweitern, z. B. durch Beschneiden des weichen Gaumens und des Zäpfchens. Dies ist der häufigste chirurgische Eingriff bei Schlafapnoe; er wird jedoch oft mit anderen Operationen kombiniert, z. B. mit Tonsillektomien (Entfernung der Mandeln) und Adenoidektomien (Entfernung der Adenoide, der Drüsen im Mundraum).
• Septumplastik und Turbinatreduktion – Diese Operationen öffnen den Nasengang, um den Luftstrom zu verbessern.
• Genioglossus Advancement – Bei diesem Eingriff wird der Zungengrund nach vorne gezogen, damit die gesamte Zunge fester wird und während des Schlafs nicht so leicht in die Atemwege stürzt.

Die Rolle der Gewichtsabnahme bei der Behandlung von Schlafapnoe

Eine Gewichtsabnahme kann allen Patienten mit obstruktiver Schlafapnoe helfen, unabhängig vom Schweregrad. In einer Studie sagte eine 10-prozentige Gewichtsabnahme einen 26-prozentigen Rückgang des AHI (Apnoe-Hypopnoe-Index, der den Schweregrad der Schlafapnoe misst) voraus. Übergewichtige Menschen haben wahrscheinlich überschüssiges Gewebe im hinteren Teil des Rachens, das zur obstruktiven Schlafapnoe beiträgt. Durch eine Gewichtsabnahme kann eine Person ihre Anatomie effektiv verändern, was zu einer drastischen Verringerung der Symptome führt, auch wenn die Schlafapnoe in den meisten Fällen nicht vollständig beseitigt wird.

Die Herausforderung für jeden, der an Schlafapnoe leidet, ist, dass die Erkrankung eine Gewichtsabnahme besonders schwierig machen kann. Sie macht die Betroffenen nicht nur müde, was zu einem Mangel an Motivation für sportliche Betätigung führt, sondern wirkt sich nachweislich auch auf die Essgewohnheiten aus. Bei Schlafmangel können die Hormone, die den Appetit steuern, schwanken, was dazu führt, dass der Betroffene mehr Kalorien zu sich nehmen muss, als wenn er ausgeruht wäre, um sich zufrieden zu fühlen, was wiederum zu einer Gewichtszunahme führt. So entsteht ein unglücklicher Kreislauf, in dem sich eine Person müde fühlt, mehr isst und kontinuierlich an Gewicht zunimmt, was die Symptome der Schlafapnoe verschlimmert.

Um diesen Kreislauf zu durchbrechen, besteht der erste Schritt für viele Patienten nicht nur darin, ein Ernährungs- und Bewegungsprogramm zu beginnen, sondern auch eine angemessene Schlafapnoe-Behandlung einzuleiten, damit sie die Energie und den Willen haben, neue, gesunde Gewohnheiten beizubehalten.

Der Weg zur Heilung

Das Wort „Heilung“ weckt in der Regel die Vorstellung einer endgültigen Lösung eines Leidens, bei der das Leiden für immer verschwindet und nie mehr wiederkehrt. Das ist bei Schlafapnoe einfach nicht der Fall – für die meisten ist es ein lebenslanger Zustand. Die gute Nachricht ist, dass eine konsequente Behandlung die Symptome drastisch reduzieren kann, so dass die Patienten besser schlafen und ein erfüllteres Leben führen können.

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