Die Geburt von Kabir ist nach wie vor von Geheimnissen und Legenden umwoben. Die Autoritäten sind sich nicht einig, wann er geboren wurde und wer seine Eltern waren. Einer Legende zufolge war seine Mutter eine Brahmanin, die nach dem Besuch eines hinduistischen Heiligtums schwanger wurde. Da sie unverheiratet war, setzte sie Kabir aus, der von einer muslimischen Weberin gefunden und adoptiert wurde. Es besteht wenig Zweifel daran, dass sein frühes Leben als Muslim begann, aber er wurde später stark von einem hinduistischen Asketen, Ramananda, beeinflusst.

Obwohl Kabir in der heutigen Zeit oft als Harmonisierer von hinduistischem und muslimischem Glauben und Praxis dargestellt wird, wäre es genauer zu sagen, dass er beiden gleichermaßen kritisch gegenüberstand und sie in ihren Irrwegen oft als parallel zueinander stehend ansah. Seiner Ansicht nach konnte die geistlose, sich wiederholende, hochmütige Angewohnheit, Schriften zu deklamieren, sowohl auf die heiligen Hindu-Texte, die Veden, als auch auf das heilige Buch des Islam, den Koran, angewendet werden; die religiösen Autoritäten, die dies taten, konnten Brahmanen oder qāḍīs (Richter) sein; bedeutungslose Initiationsriten konnten sich entweder auf den heiligen Faden oder auf die Beschneidung konzentrieren. Was für Kabir wirklich zählte, war die absolute Treue zu der einen, unsterblichen Wahrheit des Lebens, die er gleichermaßen mit den Bezeichnungen Allah und Ram in Verbindung brachte – wobei letzterer als allgemeiner hinduistischer Name für das Göttliche verstanden wurde, nicht für den Helden des Ramayana. Kabirs wichtigste Kommunikationsmittel waren Lieder, die Padas genannt wurden, und gereimte Couplets (Dohas), die manchmal auch „Worte“ (Shabdas) oder „Zeugen“ (Sakhis) genannt wurden. Einige dieser Couplets und andere, die Kabir seit seinem Tod zugeschrieben werden, werden von Sprechern nordindischer Sprachen häufig verwendet.

Kabirs poetische Persönlichkeit wurde von den religiösen Traditionen, die ihn verehren, unterschiedlich definiert, und dasselbe gilt für seine Hagiographie. Für die Sikhs ist er ein Vorläufer und Gesprächspartner von Nanak, dem Gründungs-Guru (spiritueller Führer) der Sikhs. Muslime ordnen ihn in die (mystische) Linie der Sufis ein, und für Hindus ist er ein Vaishnavite (Anhänger des Gottes Vishnu) mit universalistischen Tendenzen. Wenn man jedoch auf die Gedichte zurückgreift, die Kabir am zuverlässigsten zugeschrieben werden können, stellen sich nur zwei Aspekte seines Lebens als wirklich sicher heraus: Er lebte die meiste Zeit seines Lebens in Banaras (heute Varanasi), und er war ein Weber (julaha), der zu einer niederen Kaste gehörte, die zu Kabirs Zeit weitgehend muslimisch geworden war. Sein bescheidener sozialer Stand und seine kämpferische Reaktion auf alle, die ihn als solchen betrachten, haben zu seiner Berühmtheit in verschiedenen anderen religiösen Bewegungen beigetragen und den Kabir Panth geformt, eine in ganz Nord- und Zentralindien verbreitete Sekte, die ihre Mitglieder vor allem, aber nicht ausschließlich, aus den Dalits (früher als Unberührbare bekannt) bezieht. Der Kabir Panth betrachtet Kabir als seinen wichtigsten Guru oder sogar als inkarnierte Gottheit-Wahrheit. Das breite Spektrum der Traditionen, auf die Kabir Einfluss genommen hat, zeugt von seiner enormen Autorität, selbst für diejenigen, deren Glauben und Praktiken er so schonungslos kritisierte. Seine frühe Präsenz in Anthologien nordindischer Bhakti-Dichtung ist bemerkenswert.