Elefanten sind wie alle anderen Säugetiere ausgezeichnete Schwimmer. Die einzigen Säugetiere, die schwimmen lernen müssen, sind der Mensch und die Primaten. Der massige Körper der Dickhäuter verleiht ihnen überraschenderweise genug Auftrieb, um leicht zu schwimmen. Sie schwimmen vollständig untergetaucht, mit dem Kopf über dem Wasser und dem Maul darunter, und benutzen alle vier Beine zum Paddeln. Der größte Vorteil, den Elefanten gegenüber allen anderen Säugetieren haben, ist ihr Rüssel. Mit seinem sehr vielseitigen Rüssel benutzen sie ihn wie einen Schnorchel. Dadurch können sie beim Schwimmen normal atmen und lange Strecken schwimmen.

Neue Forschungen legen nahe, dass Elefanten so gut schwimmen können, weil sie sich aus Säugetieren wie der Seekuh entwickelt haben könnten. Und der Grund, warum sie Rüssel haben, ist, dass sie sie als Unterwasserschnorchel benutzt haben!

Elefanten lieben Wasser

Elefanten lieben Wasser und sind gute Taucher. Man sieht oft, wie ein Elefant seinen Rüssel zum Atmen hochstreckt und für längere Zeit unter Wasser verschwindet. Babyelefanten spielen gerne im Wasser. Sie versuchen oft, auf den Rücken älterer und größerer Elefanten zu klettern, um dann wieder ins Wasser zu platschen. Kälber saugen Wasser in ihren Rüssel und bespritzen sich gegenseitig spielerisch. Elefanten lieben es auch, sich durch ein Schlammbad abzukühlen. Sie schaufeln nasse Erde vom Grund eines Sees oder Flusses und spritzen sie sich auf den Körper, um sich vor der Hitze zu schützen.

Langstreckenschwimmer

Elefanten sind zwar sperrig, aber das täuscht. Wir müssen bedenken, dass Elefanten auf der Suche nach Nahrung und Wasser bis zu achtzig Kilometer am Tag oder mehr laufen können. Das bedeutet, dass ihre Beine, die das Gewicht des Körpers tragen müssen, sehr muskulös und stark sind. Zusammen mit ihrer Fähigkeit, den Rüssel als Schnorchel zu benutzen, können sie stundenlang schwimmen. Sie können auch ihre Fußsohlen spreizen, um ihre riesige Masse im Wasser voranzutreiben.

Elefanten ermüden beim Schwimmen nicht so leicht, aber wenn sie es doch tun, ruhen sie sich einfach einige Zeit im Wasser aus. Aufgrund ihres Auftriebs ertrinken sie nicht. Elefanten in Afrika haben nachweislich eine Strecke von 48 Kilometern im Wasser zurückgelegt und dabei sechs Stunden lang ununterbrochen geschwommen. Experten gehen davon aus, dass die in Sri Lanka lebenden Elefanten die Nachkommen von Elefanten sind, die von Südindien aus über das Meer geschwommen sind. Das einzige Hindernis, das einen Elefanten dazu bringt, beim Schwimmen Land zu suchen, sind Hunger und Durst im Meerwasser.

Die schwimmenden Elefanten Süd- und Südostasiens

Während afrikanische Elefanten nur selten gezähmt werden, sind es asiatische Elefanten in Indien, Thailand und Malaysia. Hier wird die Schwimmfähigkeit der Elefanten ausgenutzt. Die Andamanen- und Nikobareninseln in Indien liegen dort, wo der Golf von Bengalen auf die Andamanensee trifft. Die Entfernung zwischen diesen Inseln kann manchmal mehrere Meilen betragen. Mahouts oder Elefantenpfleger setzen Elefanten ein, um Menschen und Waren zu transportieren und Holz von einer Insel zur anderen zu schleppen.

Die Mahouts bringen ein schwangeres Elefantenweibchen auf eine Insel, auf der es reichlich Futter gibt, und bleiben bei dem Weibchen. Da Elefantenbabys erst schwimmen können, wenn sie vier oder fünf Monate alt sind, und die Mutter und das Kalb so lange dort bleiben müssen, wählen die Mahouts die Insel sorgfältig aus. Später schwimmt das Paar zurück zur Mutterinsel. Wenn eine ganze Herde über das Meer transportiert werden soll, reiten die Mahouts auf den größten Elefanten, wodurch sie ohne Anstrengung mitgenommen werden. Wenn die Entfernungen zwischen den Inseln zu groß sind, führen die Mahouts die Herde zu einer Zwischeninsel, wo sie sich ausruhen kann, was manchmal ein oder zwei Tage dauert. Auch in Malaysia werden Elefanten häufig eingesetzt, um Holz über Gewässer zu transportieren.