Jobstränen (auf Japanisch Hato Mugi genannt) ist ein ungewöhnliches Getreide, das traditionell von Afrika bis Japan gegessen wird. Man nimmt an, dass es aus Indien stammt, aber in China und Japan ist es als Nahrungsmittel und Medizin am beliebtesten. Die meisten hierzulande angebauten Hiobstränen sind nicht domestiziert und haben steinharte Schalen, die nur mit einer Zange oder einem Hammer geknackt werden können. Das Korn im Inneren ist essbar, aber sehr schwer zu erreichen. Der domestizierte „ma-yuen“-Typ (Coix lacryma-jobi var. ma-yuen) lässt sich mit ein paar starken menschlichen Fingern oder einer normalen Dreschmaschine aufbrechen.

Die Pflanze ähnelt dem Mais, ist aber kleiner, oft verzweigt und in milden Klimazonen mehrjährig. Es wird angenommen, dass sie aus Indien stammt, aber in Japan und China ist sie am beliebtesten. Der Geschmack ist süß, nussig und erdig, mit einer zähen Textur, ähnlich wie bei Perlgraupen (denen sie auch physisch ähnelt, aber Gerste und Hiobstränen sind sehr unterschiedliche Gräser). Das Wasser, in dem die Körner nach Zugabe von etwas Zucker gekocht wurden, wird oft als Heiltee getrunken.

Sehr wenig wurde bisher über den Anbau von Hiobstränen als mehrjährige Pflanze zur Getreideproduktion geforscht, was vor allem darauf zurückzuführen ist, dass es in den Vereinigten Staaten keine kommerzielle Produktion von Ma-Yuen Hiobstränen gibt. Während die Zierpflanze in Teilen des Landes als Unkraut wächst, ist es ziemlich schwierig, überhaupt Samen für die domestizierte Art zu finden. Wir haben 2015 ein paar Pflanzen aus der einzigen USDA-Akzession des Ma-Yuen-Typs gezüchtet und haben gerade genug Samen, um unsere Bestände in der kommenden Saison zu vergrößern, aber wir haben kürzlich über ein Pfund lebensfähiges Saatgut erhalten, das die Grundlage für dieses Projekt bilden wird. Wir hoffen, dass wir in den kommenden Jahren mit anderen Akzessionen dieser wenig genutzten mehrjährigen Getreideart experimentieren können.