多くの純粋主義者は「0044」の多様なセットリストと自由なアレンジを鼻にかけたが、45年後の今でもファンはこのアルバムを賞賛している。

1951年、バージニア州ダンヴィルの音楽一家に生まれ、カリフォルニア、フロリダ、ノースカロライナで育ったライスは、伝説のギタリスト、レスターフラットや西海岸のギタリスト、クラレンスホワイト（60年代後半にバーズに参加）を尊敬していた。 「1960年代から、この若いギタリストは地域のバンドで演奏していたが、1970年にケンタッキー州ルイビルを拠点とするブルーグラス・アライアンスでリード・ボーカルを担当し、マンドリニストのサム・ブッシュを迎えて、ブルーグラスと新しい音楽スタイルを自由に融合させると、彼のペースが加速した。 「ライスは、当時バンドで演奏していたほとんどの人たちよりも一段と優れていた」と、70年代のルイビルのブルーグラス音楽の擁護者であるハリー・ビッケルは回想する。 ケンタッキー州レキシントン近郊の自宅からのインタビューで、クロウはローリング・ストーン誌に、トニーも参加させるまで長くはかからなかったと語っています。 1971年の労働者の日の週末、トニーはノースカロライナ州キャンプ・スプリングスで開催されたブルーグラス・フェスティバルでブルーグラス・アライアンスでの最後のギグを行い、その模様は監督のアルバート・アイデが1972年に制作したドキュメンタリー『ブルーグラス・カントリー・ソウル』で撮影されることになる。 クロウもこのフェスティバルに出演しており、ブルーグラス・アライアンスと同様に、ひょろひょろのリード・シンガーを必要としていたのである。 ブルーグラス・アライアンスではペイズリー、クロウでは糊のきいた白いシャツを着ていました。

ライスがクロウと過ごした4年間は、まるで大学での訓練のようでした。 「クロウは「彼が最初に私のところに来たとき、知っていることをすべて一度に演奏しようとした。 インとアウトがあってもいいが、まずメロディーを目立たせなさい。 タイミングとメロディ、それが大事なんだ』ってね。 誰も彼にそのように説明したことはなかった」

レキシントンのホリデイ・インで週に5晩演奏するのが恒例になっていたおかげで、クロウのバンドは正確に調整された機関車に進化していった。 「お互いを見れば、何を考えているのかがわかるようになっていたんだ。 「トニーは、自分が演奏するものが何であれ、それを正しく、できる限り良くしたいと思うからだ。 というのも、彼は何を演奏するにしても、自分ができる限り正しく、良いものを求めていたからだ。そんな風に感じないピッカーはたくさんいるからね」

「私たちは一緒にピッキングをするだけではなく、友達だったんだ。 トニーを失ったことは、兄弟を失ったようなものだ” – J.D.クロウ

革新的な「0044」をきっかけに、ライスはカリフォルニアでジャズ・フォーク・ブルーグラスのフュージョニスト、デヴィッド・グリスマンと出会う。 「ライスは作家のバリー・R・ウィリスに「グリスマンは私と一緒にケンタッキーに帰ってきて、彼はニュー・サウスと2晩演奏したんだ。 「それから、私たちはお互いに親しくなって、時々電話で話すようになったんだ、ただ何となく話をするためにね。 そして、その年の夏のある日、私たちは真剣に、グループ・プロジェクトであれ、レコーディングであれ、何かでのコラボレーションについて話し始めたんだ」

しかし、ライスは1975年後半にデヴィッド・グリスマン・クインテットに加わるために去る前に、クロウともう1度ギグを行っている。 「トニーはもう4年近く私と一緒にいて、彼が疲れているのがわかったんだ」とクロウは言う。 そして、彼はすでに移籍の話をしていたので、私は「君を失いたくはないが、君は自分のやりたいことをやらなければならない」と言ったんだ。 それを言ってくれてありがとう。 あなたを責めることはできません。 嫌だけど、わかるよ」と言いました。 最後の公演は1975年の日本だったが、最後に歌った曲でステージから降りたとき、彼は目に涙を浮かべていたんだ。 彼はほとんど話すことができなかったんだ。 私たちは一緒にピッキングをするだけでなく、友人でもあった。 トニーを失ったことは、兄弟を失ったようなものだ」

グリスマンとともに音楽理論を学び、バンドが彼の愛するブルーグラスをジャズの領域まで発展させたことが、彼を1979年にトニー・ライス・ユニットとして独立させる要因になった。 当初はインストゥルメンタル・グループとして構想されたこのバンドは、ラウンダー社から数枚のアルバムをリリースし、1979年には、かつてのバンド仲間であるリッキー・スキャッグスとサム・ブッシュを迎え、ジャズ、フォーク、ブルーグラスをブレンドした『マンザニータ』を発表し高い評価を得た。

「私は心の中で永遠にブルーグラス・ミュージシャンだ」と、彼は1980年代にブルーグラス・アンリミテッドに語っている。 「しかし、私はその過程で他のものを探求し、発掘したいのです。 ピアノ、ドラム、ソプラノ・サックスがふさわしいと思えば、それを加える。 ひとつのフォーマットに自分を縛りつけることから抜け出したかったんだ。 カリフォルニアでの交際に失敗し、東部へ戻った彼は、トニー・ライス・ユニットを再結成し、自分のボーカルを前面に押し出すことを目指した。 ジャズの影響を受けたインストゥルメンタルアルバムの後、彼はフォークに影響を受けたボーカルを取り戻し、1983年のソロアルバム『Church Street Blues』と1984年の『Cold on the Shoulder』で、ベラ・フレック、ヴァッサ・クレメンツ、ジェリー・ダグラスをインストに迎えている。 ニュー・グラス・リバイバルやJ.D.クロウの実験的なバンドによって、より多くのブルーグラス・ファンがプログレッシブ・ブルーグラスに慣れていたので、ライスのサウンドの一部となった実験的要素をブルーグラス・ファンに売り込むことは難しくありませんでした」

「新鮮でした」と、1980年代にユニットへ参加したゴードローは言います。 トニー・ライスが帰ってきて、歌っているんだ」と。 それがブルーグラス・サーキットを駆け巡る叫びだった。 そして彼は、絶対に頂点に送り込んでくれるグループを持っているんだ』。 しばらくは苦労したが、噂が広まるとみんな欲しがった。 トニーは、まるでボーカルマシンで歌っているようだった。 トニーは、まるでボーカルマシンで歌っているようだった。 ライスはクロウやグリスマンのような教師になって、サイドマンの成功を可能にした。 「間違いなく、それは私が音楽の世界で経験した最も教育的な経験だった」とゴードローは言う。 「自分の楽器をよりよく知ること、より熟練した演奏者になること、そして音楽の可能性を理解することに関して、彼は私に道を示してくれたのです。 彼は、伝統的な音楽をベースにしながらも、自分なりのスタンプを押すことができる演奏方法があることを教えてくれたのです」。 トニー・ライスが演奏し、歌ったものすべてに彼は署名した」

まるで彼のブルーグラス魂を観客に思い出させるかのように、ライスは1981年にクロウ、テナーシンガーのドイル・ローソン、フィドラーのボビー・ヒックス、ベーシストのトッド・フィリップスを集め、ラウンダーの『ブルーグラス・アルバム』を制作することになった。 最初のアルバムの途中まで聴いたところで、プレイバックを聴いていたら、僕とトニーが並んで立っていて、彼が僕を見て言ったんだ、『クロウ』ってね」とクロウは言う。 これは良すぎる。 1枚のアルバムで終わらせるわけにはいかない。 もっとたくさんやる必要がある」と言ったんだ。 実際、ブルーグラス・アルバム・バンドとして知られるようになったそのグループは、さらに5枚のアルバムを録音し、ライスのレコーディング・キャリアにおける最後の素晴らしい章を構成した。

「しかし、4枚目のアルバムを作ったとき、トニーの声が以前ほど良くはないことがわかった」とクロウは続けている。 とクロウは続ける。「そのとき、彼のボーカルが少し落ちていることに気づいたんだ。 以前は無理をしていなかったことを、無理をしてやっていたんだ」。 簡単に言うと、長年の歌い過ぎとタバコやアルコールの摂取で、喉を傷めていたのだ。 医師はそれを「発声障害」と呼び、1990年代半ばには、ブルーグラス・アルバム・バンドがインストゥルメンタル曲集でそのキャリアを終えなければならないほど進行していた。

ガウドは、ライスが悪化した健康状態に見切りをつけたのは、ライスとリッキー・スカグスらニューサウスが再演した94年のゲティスバーグ・ブルーグラスフェスティバルでのことだ。 「彼の声はすでに枯れていた」とゴードローは言う。 「荒れていた。 2、3年前からどんどん無理をして、もう機能しなくなったんだ。 あのとき、彼はリッキーと顔を見合わせ、首を振ってステージを降りたんだ。 リッキー・シンプキンスと私はそこに立っていたのですが、彼は私たちのそばを通り、彼の荒々しい、うなるような声で、残っているものをすべて使って、『俺はもう歌わない』と言っていました」

障害や他の健康問題にもかかわらず、ライスはギタリストとして邁進し続けたのです。 彼はギタリストとしての力を持ち続け、後進の指導にもあたっていた。

時折、ブルーグラス・アルバム・バンドはライブのために再結成し、最後のライブは2013年にノースカロライナ州のアッシュヴィルで行われました。 “彼がかなり体調を崩した後だったので、間に合うかどうかわからず、あのような形であのライブをブッキングしたんだ “とクロウは振り返る。 “もし彼が行けなかったら、トニーのパートをやってくれる人をスタンバイさせていたんだ。 彼はうまくやったが、私が知っているトニーとは違うということはわかった。 ショーをやって、アンコールを2回やって、ステージを降りたとき、彼は私を見て、「クロウ、もう疲れたよ」と言ったんです。 それが彼の言った言葉です。 私にはわかりました。 私は、『トニー君はよくやった。 疲れているのはわかるけど、よくやり遂げたよ、相棒』ってね。 彼はちょっとニヤニヤしていたよ。 そこから彼は下り坂になった」

ライスは8月の恩師の誕生日に電話をかけ続け、話すのが難しくなるとクロウに口笛であいさつをしていた。

今日まで、クロウはライスの才能に驚嘆している。彼がマイクを握っていようと、マーティンD-28でリードを拾っていようと、他の人がソロをとっている間優雅に横になっていようと、だ。 「トニーは、おそらく私のお気に入りのリズム・ギタリストだった。 シンガーとしては、タイミングと歌い方、そしてどこに音を乗せたらいいかということに関して、彼は男だった」とクロウは言う。 「彼はそれを学び、そこに留まると、決してそれを忘れることはなかった」

。