Where the Doomed, Beloved Polar Bear Is Still a Dangerous Predator
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アラスカ州ウェールズに深い黄昏が訪れました。 西の地平線に夕焼けのオレンジが残り、青黒くなると、氷に覆われたベーリング海峡とその向こうのシベリアが夜になって見えなくなる。
海岸からおよそ650フィートのところで、郵便局と家ほどの高さの雪の塊の間の影に、大きな白い形が動きます。 突然、暗闇の中からスノーモービルが現れ、ヘッドライトを照らしながら、その巨大な物体に向かってまっすぐに進んでいきます。 乗っている二人の男は叫び、腕を振り、前後に揺れ動く。
光の中に白熊が入る。 運転手はエンジンをかけ、同乗者は叫びながら背伸びをし、強力な懐中電灯を熊に振りかざします。 クマはハッとして、一瞬ひるみそうになる。 しかし、熊は四つんばいになり、建物の周りを走り回った。 スノーモービルに乗った男たちは、それでも音を立てて熊を海に向かって走らせながら後を追う。 遠くで鎖につながれた犬たちが合唱を始める。
一度、二度、三度と熊は止まり、追っ手に顔を向ける。
熊と男たちが浜辺に着くと、追跡は突然に止む。 そして「熊」は背筋を伸ばし、かさばる白いジャケットを整え、スノーモービルにつながれたトレーラーに乗り込みます。 6834>
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2年前のキンギクミウト・ナヌーク・パトロール（ウェールズの北極熊パトロール）は、ウェールズの部族会議、米国政府の野生生物当局、世界野生生物基金（WWF）の間の革新的パートナーシップによって生まれました。 (Nanuuqはイヌピアック語でホッキョクグマを意味します。 ウェールズの人々のイヌピアック語の名称であるキンギクミウトは、「高いところから来た人々」を意味します)。 パトロール隊員は、懐中電灯やエアホーンから、豆電球やゴム弾を装填したショットガンまで、さまざまな非致死的抑止手段を用いて、訪れたホッキョクグマを町から追い出すよう訓練されています。 最後の手段として実弾を装填したショットガンを携帯しているが、この作戦はクマに警告を与えるものであって、死刑を宣告するものではないのが理想である。
ウェールズは北米本土の最西端、シベリアのチュクチ半島からわずか50数マイルのところに位置し、およそ150人が住んでいます。 (アラスカでは数少ない、家からロシアを見ることができる場所です。） この村のホッキョクグマのシーズンは、通常12月から5月まで。 ロシア側の巣から凍った海を渡ってやってくるため、氷の状態によって時期はまちまちだ。
町を通る幹線道路は雪で埋まって通れないことが多いので、風が吹きつける海岸は村の子供たちの登下校路にもなっている。 数年前、2人の教師が冬の暗闇の中、通勤途中に遭遇した。キンギョクミウトにとって、シロクマと子どもたちの対決は究極の悪夢である。 同時に、村のクマに対する伝統的な解決策であるクマの射殺は、もはや理想的とは言えません。
アラスカとロシアの他の場所では、WWFのエリザベス・クルーガーが言うように、パトロールは「何か悪いことが起こった後」に開始されています。 クルーガーはWWFのアンカレッジを拠点とする上級プログラムオフィサーで、アラスカの広大な北西部での活動の多くはホッキョクグマに焦点をあてています。 6834>
「孫たちにホッキョクグマを見てもらいたい」と、村のリーダーでパトロールの創設メンバーの一人であるクライド・オクセロックは言います。 「自然の生息地にいる熊を見るだけでも、誰もが見るべきだと思います」
Oxereok, 58歳は、ボランティアとしてパトロールに参加している6人の男性のうちの1人です。 「私は幸運にも、若いときに年長者から学ぶことができました」と彼は言う。 村の主食であるアゴヒゲアザラシをはじめ、セイウチやジャコウウシを捕獲してきたウェールズ人だ。 また、これまで3頭のホッキョクグマを捕獲してきたが、他の多くのホッキョクグマは安全な場所に逃がしたいと考えている。 クマはハンターの前に姿を現し、そして引き金を引くかどうかは各人次第だと教えられた。
彼はアラスカの先住民村の北極熊管理・保護団体、ナヌーック委員会を通じて初めてクルーガーに会った。 2014年、クルーガーは北極圏の8つのコミュニティで新しいパトロールプログラムの可能性について支持を測っていた。 ウェールズを代表するオクセロックが最も熱心だった。
プログラムが軌道に乗ったのは、2016年の晩冬、その年のクマシーズンが終わりを告げた頃だった。 クルーガーと米国魚類野生生物局の代表がウェールズを訪れ、チームメンバーと会ってトレーニングやプランニングを行いました。 スノーモービルやトボガン、安全用品、クマ除けの武器などである。 そして、目標や役割、理念などを話し合い、新しいプログラムが具体的に動き出しました。 現在、彼らの目標は、クマが出没する季節のピーク時に、村の中を定期的に捜索することです。
パトロール隊は、村からクマを追い出すための努力が、クマがこの地域から完全にいなくなることを望まない自給自足ハンターの仕事を助けたり妨げたりしないようにしたいと考えています。 「私たちはクマに対処しているのであって、積極的に対処しているわけではありません。 「私たちは先住民の自給自足ハンターですが、任務についているときは中立の立場を保たなければなりません」
ホッキョクグマはもちろん、気候変動の代償の強力なシンボルになっています。 アル・ゴア監督の『不都合な真実』は、消えゆく北極の流氷を求めて絶望的に漕ぎ、漕ぎ、漕ぎ続けるシロクマの姿を、世界中の人々の心に刻みつけました。 しかし、全体的に見れば、クマはまだ瀬戸際に立たされているわけではありません。 1950年代から1960年代にかけて、トロフィーを求める部外者が乱獲した後、1973年にアメリカ、カナダ、ノルウェー、ロシア（当時はソ連）、デンマーク（グリーンランドとの関係）の5カ国すべてが「北極熊の保護に関する協定」に署名した。 この協定により、ホッキョクグマの狩猟は大幅に制限され、回復に向かいました。 国際自然保護連合のホッキョクグマ専門家グループによる2017年の報告書によると、世界19地域のホッキョクグマ個体群のうち、確実に減少しているのは1つだけだという。 2つは増加、7つは安定、残りは決定的な診断を下すのに十分なデータがない。
気候変動がクマにもたらす脅威は現実のものとなりつつありますが、明確に表現するのは難しいかもしれません。 一部のコミュニティでは、それが自然保護団体と、クマが被害者よりも脅威である住民との間の断絶につながっています。
「南」では、先住民グループと自然保護団体はしばしば自然の同盟者ですが、イヌイットのコミュニティが伝統的にクジラ、アザラシ、セイウチの肉を食べて暮らしてきた北極では、話は別でした。 海洋哺乳類の殺害を野蛮な行為とみなす部外者は多く、北極圏のコミュニティは、自分たちの唯一の食料源であるクジラが不道徳であり、立ち入り禁止であると言われても、快く思わないのです。 そのため、クルーガーのような人々には、地元の人々の信頼を取り戻し、彼女がやってきて、部外者が押し付ける解決策や保護規制で村を蒸し返すつもりはないことを安心させるという仕事が残されている
そのため、2017年の初期の数か月間に、巡回隊の最初のフルシーズンに至るまでのプロセスは長く慎重だった。 クルーガーは、グローバル組織の白人女性というアウトサイダーとしての立場を強く意識し、飛び込む村の人々との関係づくりに励んでいます。 村の人たちとの関係づくりに努めている。 アラスカに来る前にシベリアのイルクーツクに4年間住んでいたクルーガーは、「私は北極から学んだ教訓を人々と共有するための、進行役であり、実現者であり、まとめ役です」と語る。 クルーガーさんは、現地の人が何を必要とし、何を求めているかを聞き、彼らが使う道具や解決策を提供する手助けをすることが好きなのです。 「ホッキョクグマを救えというのなら、子供たちを守るための道具を提供しなければなりません」とクルーガーは言います。 「危険な肉食動物と一緒に暮らすことを人々に求めるのは不道徳です」
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パトロール隊は、蛍光灯に目を慣らしながら、暖かい村の多目的ビルに足を踏み入れました。 彼らは帽子やミット、パーカーを脱ぎ、口ひげやまつげについた霜をこすり、検死をするために落ち着きます。クルーガーがアンカレッジの品揃え豊富な食料品店から持ってきた新鮮なブドウ、ベリー、チェリートマトなど、飛来地域の住民にとっては珍しいものをつまみ食いします。 (クルーガーさんは、アンカレッジの食料品店から持ってきた新鮮なブドウやベリー、プチトマトなどを食べていた（「イチゴはいかが？ と、クルーガーは先に聞いていた。 “ウェールズに雪はある？” オクセロクは答えた)
クルーガーは部屋の前のテーブルに寄りかかり、指示を出さず、ただ質問している。 このシナリオでは何がうまくいったのか？ 次回はどのような方法で行うべきでしょうか？
「街中ではなく、もっと空港に向かってハザードをかければよかった」と、Oxereokの甥であるCasey Tingookは言います。 また、エンジン音による混信を避けるため、ドライバーの代わりにスノーモービルの同乗者がチームの無線機を持つことを提案します。 そして、クマがいなくなった後の村への連絡方法についても話し合われた。 クマが出没しやすい町のはずれの家に電話をかけ、そこから自然に村の中に入っていくようにしようということになった。
この夜の2回目のロールプレイでは、ティンゴックが熊の白いアノラックを着て、夜の中に消えていく。 オセロクはスノーモービルのハンドルを握り、弟のスタンリーはパトロール用の非致死性抑止剤を携えて彼の後ろに飛び乗ります。
兄弟は建物を後にし、凍った海岸に沿って、この時間に学校の体育館から帰宅するために一部の住民が使う道を確認します。
学校に着くと、彼らは立ち止まり、暗闇に明るい懐中電灯を照らし、固く積もった雪に残る足跡や、夜の動物の目の輝きを探した。 村の滑走路で熊を発見したとの連絡である。 「今、向かう」とオキセロックは言い、スノーモービルを回転させ、鋭い2ストロークの排気ガスと吠える犬の跡を残しながら、村の長さに戻って咆哮する。