今年の夏はあっという間に過ぎ去り、8月に入り人々が学校に戻ってくることにまだ少し驚いているところです。 私はこの夏を仕事に費やしましたが、この仕事は好きなので不満はありません。

テキサス州西部で見られる険しい景色やのんびりした人々も大切ですが、この地域のお気に入りのひとつは、州の他の地域とは異なる食べ物です。 例えば、積み重ねたエンチラーダやレッドチリを使ったシチューなど、テキサスの他の地域にはない料理があります。

しかし、私がウェストテキサス料理で気に入っていることのひとつは、長くて緑のチリの存在感が強いことです。 この唐辛子は、地元テキサスとニューメキシコのエルパソ近郊で栽培され、サルサ、シチュー、エンチラーダなど、さまざまなものにたっぷりと使われています。 また、8月は多くの人がこのチリを祝う時期ですが、テキサス州西部では、グリーンチリは1年を通して大切にされています。

ニューメキシコ州ハッチで栽培されているハッチ、ハッチと近縁のアナハイム、そしてポブラノという黒くて幅広のチリなど、長い緑のチリを食べるにはまずローストして固い皮を取り除く必要があります。 そうすることで、土の香りとともに、焙煎による煙の香りも加わり、より一層、しっかりとした味わいになるのです。

晩夏は私にとってサルサの最盛期です。一年中はトマト缶で作りますが、トマトが熟しておいしい夏には、新鮮なトマトを使います。 私のお気に入りの夏のサルサは、とてもシンプルなものです。 トマト、ハラペーニョ、ニンニクを焦げ目がつくまで焼き、ミキサー（またはモルカジェテでつぶす）で全体がまとまるまで撹拌します。

テキサスのほとんどの地域ではトマトベースのテーブルサルサが主流ですが、州の西部では青唐辛子ベースのサルサもよく見かけます。 青唐辛子が旬なので、いつもの夏のサルサを作ることにしましたが、青唐辛子の存在感がより際立ちますね。 西テキサスのローストサルサにしたかったんです。

まず、青唐辛子（ニューヨークにはまだハッチチリが来ていないので、辛いアナハイムチリを使いましたが、もし私がテキサスだったら絶対ハッチにするでしょう）、ハラペーニョ、ニンニクを焼きました。 唐辛子を主役にしたかったのですが、甘みと酸味のあるサルサを完成させるために完熟トマトを2個ほど加えました。 十分にローストして皮をむいた後、塩を少し加えてミキサーにかけ、なめらかになるまで混ぜ合わせました。

私はトルティーヤチップスを手に取り、味見し始めました。 一口食べるとまた一口食べたくなり、ほぼ1パイント作りましたが、このサルサは病みつきになるので、少なくとも4分の1作るべきだったと気づきました。 私の西テキサスのローストサルサは、火傷するような辛さはなく、主役は土っぽいローストグリーンチリですが、ガーリックとトマトがサルサに深みを与え、香ばしいビートを加えています。

このサルサはそのままでも十分美味しくいただけますが、もっと活気を出したいなら、新鮮なコリアンダーとライム汁も加えてみてください。 チップスのディッピングソースとしてだけでなく、タコス、卵、肉、野菜、魚のトッピングとしても最適です。 ケソやエンチラーダはまだ作ったことがありませんが、次回はぜひ作ってみたいと思います。

近いうちにWest Texasに行けるといいなと思います。 しかし、それまでの間、この西テキサスのローストサルサは、人々がフレンドリーで、景色が美しく、食べ物が魂のこもったおいしい、あの広大で美しい場所に私を連れ戻します。

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West Texas roasted salsa