文字通り中国へのデジタル玄関で、法律相談や投資機会の伝達からディナーの手配や連絡先の交換まで、8億人以上が使っている。 WeChatへの依存は、WhatsAppやFacebook Messengerのようなものが中国でブロックされているため、より強調されます。

そこで、WeChatに対してまとめられた証拠と、なぜそれが中国国内だけでなく国境を越えて監視や影響力の売り込みに使用できるかを考えてみましょう。

アムネスティ・インターナショナルは2016年10月の報告書で、世界のテクノロジー企業11社が使用している暗号化システムの有効性を調べ、その際、WeChatを最下位に位置づけました。

そしてその差は小さくない。

「検閲と監視」

Facebook Messenger と WhatsApp が 100 点中 73 点、Apple の FaceTime と iMessage は 67 点だったのに対し、WeChat は 0 点だったのだ。

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アムネスティは、WeChatがプライバシー保護のためのゴールドスタンダードであるエンドツーエンド暗号化を提供しておらず、メッセージングシステムが「バックドア」経由でアクセスされる可能性を残しており、政府の情報要求に対する透明性報告書を公開していないと指摘しました。

WeChatとその親会社であるTencentに公平を期すため、報告書は、「中国の法律と規制はインターネットを厳しく管理している」ことから、これらのプライバシー対策はいずれも「法的にも政治的にも非常に難しい」だろうと指摘しています。

そして、これは中国に住んでいる人にだけ適用されるわけではありません。

キャンベラにあるオーストラリア戦略政策研究所のサイバーセキュリティアナリスト、ファーガス・ライアン氏は、「中国はインターネットの監視を事実上国境の外にまで広げています」と述べています。

「テンセントは、中国当局からのあらゆる情報要求に常に応じる」

ライアンの見るところ、これがテンセントとアップルやフェイスブックとの重要な違いです。

米国政府はハイテク大手に情報を求めたことがありますが、こうした要求には開示し、アップルの場合は裁判所を通して抵抗してきました。

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「中国は、米国の通信事業者や世界中の他の国々と同じレベルの司法監督機能を持っていません」と、中国で働いた経験のあるライアンは述べています。

つまり、人々はWeChatで発言するものはプライベートではないと完全に予想しなければならないということです。

「私のプライベートメッセージを監視する」

フィナンシャル・タイムズの中国ベースの技術特派員、Yuan Yangは先月、移民警察との会話を思い出して、彼女が送ったプライベートメッセージにうっかり言及してしまったことを確認しました。

このプライバシーの欠如と、中国製アプリにスパイウェアや悪意のあるソフトウェアが含まれている可能性は、12月にインド国防省が、軍人が自分の携帯電話にWeChatやその他の同様のサービスを持つことを禁止するという決定の背景にありました。

「軍人がこれらのアプリを使用すると、軍と国家の安全保障に影響を与えるデータセキュリティに有害なことがある」と、インドエクスプレス新聞が入手したメモで同省は述べています。

軍人はWeChatと中国に関連する他の41のアプリを削除するよう指示されました。

プライバシー最優先

The Australian Financial Reviewによる質問に対し、テンセントはスパイウェアの使用を容認または許可したことを否定、プライバシーおよびデータ保護が最優先だと答えました。

また、2014年以降、テンセントは米国のインターネットプライバシー会社TRUSTeの支持を受けており、法執行機関に情報を提供するのは「法的に強制される場合のみ」であると付け加えた。

なお、TRUSTeは消費者を欺いたとして連邦取引委員会から制裁を受けており、キャンベラ大学のインターネット安全センターのナイジェル・フィアは、中国ではテンセントに常に当局への情報の引き渡しが義務付けられていたと述べている。

しかし彼は、ユーザーにとってより大きな問題は、WeChatのメッセージのプライバシーがないことだけではなく、ユーザーのメタデータが中国当局と共有される可能性があることだと述べました。

「メタデータは、あなたが送ったメッセージよりも、あなたの習慣についてずっと多くを明らかにします」と彼は述べました。

また、テンセントはユーザーのプライバシー侵害を否定していますが、最近のあるケースはそうではないことを示唆しています。

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昨年9月に、北京の男性がWeChatグループでイスラム国について行った冗談で9ヶ月の懲役を宣告されました。

他の国でもネット上でテロについて冗談を言ったとして投獄されているが、問題はZhang氏のコメントが公共の場ではなく、プライベートなグループ内で行われたことだ。

彼のメッセージは後に法廷で提出され、彼を有罪にするために使用された。

当局が「こそこそ」データ

「このようなケースや他の証拠は、中国当局がWeChatのデータに浸り、こそこそできることを示すのに十分です」とASPIのライアン氏は述べました。

「テンセントとアリババは、自分たちの商業利用のために大量の情報を収集していますが、これは共産党が望んでいることとうまく連動しています」

これにより、多くのオーストラリア人は、古くからの中国のジレンマに陥ります。

ビジネス、メディア、学術、政府の代表団は、中国に到着すると、現地担当者からWeChatをダウンロードするよう求められることが多く、グループが連絡を取り合うことができるため、ジレンマはますます困難になっています。

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さらに、WeChatは中国人観光客が休暇中に国内と同様に買い物できる決済機能を通じてオーストラリアにも進出してきています。

便利で身近なものですが、オーストラリアで収集されたデータが後でどのように使用されるかという大きな疑問があります。

個人レベルでは、WeChatアプリをダウンロードすると、不注意で自分の携帯電話に他の人がアクセスできるようになるかもしれないという不安もあります。

「一つの解決策は、2台の携帯電話を持ち、これらのうち1つは危険であると知っておくことです」、とライアン氏は述べました。