エリオットは、探偵小説の黄金時代の初期に評論を執筆していました。 ポーやドイルの物語以上に、エリオットにとってこのジャンルの手本となったのは、ウィルキー・コリンズの「月の石」である。この作品は、インドのダイヤモンドの盗難と回収を描いた壮大なメロドラマで、1868年にチャールズ・ディケンズの雑誌「All the Year Round」に連載された。 1928年に出版されたオックスフォード・ワールド・クラシック版の序文で、エリオットはこの小説を “the first, the longest and the best of modern English detective novels “と呼んでいる。 (ロビンソン・クルーソー」のファンである執事の読書癖や、ハンサムなフランクリン・ブレイクと気まぐれなレイチェル・ベリンダーの間の不安定なロマンスが、強盗を取り巻く状況についてと同じくらい語られるのである。 エリオットにとって、このような脱線は、ミステリーに “無形の人間的要素 “を与えるのに役立った。 1927年1月号の『クライテリオン』誌に書かれた批評で、彼は、優れた探偵小説はすべて「ウィルキー・コリンズの実践に戻り、近似する傾向がある」と主張している

ゴールデンエイジの探偵の重要な信条は「フェアプレー」、つまり、注意深い読者は理論上物語の探偵と同じだけ謎解きに挑戦しなければならないという考えだった。 エリオットは「犯人の性格や動機は普通であるべきだ」とし、「手の込んだ信じられないような変装」を禁止することを提案している。また、優れた探偵小説は「オカルト現象や孤独な科学者の発見に頼ってはならない」、「精巧で奇妙な機械は関係ない」とも書いている。 後者の規定は、ドイルの「まだら模様の楽団の冒険」のような傑作を除外するように思われる。この作品では、暖房ダクトを通り抜け、被害者の枕まで房が伸びているベルロープを伝って、蛇が移動するように訓練されて殺人が行われる。 しかし、エリオットは、ほとんどの偉大な作品は、彼のルールの少なくとも一つを破っていることを認めている。 実際、彼はアーサー・コナン・ドイルを敬愛し、パーティではホームズ物語の長い一節をそのまま引用し、自分の詩のために断片やアイデアを拝借していたのである。 (彼はジョン・ヘイワードへの手紙の中で、「4つの四重奏曲」の中の「On the edge of a grimpen」という一節は、「バスカヴィル家の犬」の中の荒涼としたGrimpen Mireを暗示していると告白しています。)

The Criterion 1927年の6月に、エリオットは自分の基準を明確にし続けて、さらに16作をレビューして、ミステリー、本当の犯罪の年代記、探偵小説に細かい区別を付けました。 その中で彼のお気に入りは、S・S・ヴァンダインの「ベンソン殺人事件」であった。 ヴァン・ダインは、美術評論家、フリーのジャーナリスト、『スマート・セット』の編集者でもあったウィラード・ハンチントン・ライトのペンネームで、神経衰弱になった後、2年間ベッドで2000以上の探偵小説を読み、その間にこのジャンルの形式を体系的に抽出し、小説を書き始めた人物である。 彼の探偵であるフィロ・ヴァンスは、タナグラの置物について小講義をするような悠長な美学者で、エリオットは「バーナード・ベレンソン氏が絵画に適用するのと同様の方法を用いて」探偵業に取り組んでいると賞賛している。

1928年にはヴァン・ダインが『アメリカン・マガジン』に「探偵小説を書くための20のルール」を発表し、同年、カトリック神父でドロシー・セイヤーズ、アガサ・クリスティ、G・K・チェスタートンらとともに推理作家のグループ「ロンドン探偵クラブ」のメンバーであるロナルドAノックスが探偵小説の十戒を提唱しています。 これらの作家が、前年に発表されたエリオット自身の規則を知っていたかどうかはわからないが、彼らの原則の多くは、エリオットのフェアプレーのパラメーターと呼応している。 ヴァンダインは「読者に故意のトリックや欺瞞を加えてはならない」と書き、ノックスの戒律に基づく探偵クラブの誓いは、会員に「神の啓示、女性の直感、マンボ・ジャンボ、小細工、偶然、神の行為」を利用しないことを約束させるものであった。 (クリスティは、1926年に発表した小説「ロジャー・アクロイドの殺人」の結末をひねって公正さの限界を試し、このジャンルの信奉者の間で騒ぎを起こした。1945年にエドモンド・ウィルソンは、最初の作品が出版されて怒りのメールが殺到した後、「誰がアクロイドを殺したか気にするか」と題する続報を書いた。1945年、エドマンド・ウィルソンは、最初の作品が出版された後、怒りのメールが殺到し、「誰がロジャー・アクロイドを殺したのか気になる」と題した次の作品を書き、ミステリー小説の二作目を読んだ経験を「最初の作品の経験よりさらに幻滅した」と判断しています。 ヴァンダインは「探偵小説には長い説明的な文章も、脇役の文学的な小細工も、微妙に練られた人物分析も含まれてはならない」-まさにエリオットが「月の石」で賞賛した特質-と明記しているが、文学史家であるエリオットは、このジャンルがメロドラマの深い伝統に由来していると考え、それは彼にとって、ジェイコービーン朝の復讐悲劇から「荒涼館」まで、すべてを含むものである。 エリオットは、ウィルキー・コリンズとディケンズに関するエッセイの中で、「『高尚な小説』『スリラー』『探偵小説』といった言葉が生まれる前に生きてきた者は、メロドラマが永遠のものであり、それに対する渇望が永遠のものであることに気づいている」と書いている。 優れた探偵小説はメロドラマの情熱と追求を「数学的問題の美しさ」で和らげ、失敗した物語は「二つの可能な仕事の間で失敗したもの…ポーの純粋な知的喜びとコリンズの生活の充実と豊かさ」だとエリオットは書いている。 言い換えれば、彼が評価したのは、このジャンルの、張り詰めた形式的なデザインの中にある感情の強さや人間的な経験を伝える能力であり、それは文学小説や詩にも同じように適用されうる性質である。