T-Rex より大きい泳ぐ恐竜スピノサウルス

9500 万年前に生きた生物が、現在の北アフリカからヨーロッパ、そして北アメリカまで移動できたでしょうか？ はい、しかし、それはおそらく簡単なことではありませんでした。

それは、それらの地域の科学者たちが、アフリカの恐竜の化石を研究したときに起こりました。 そして、その化石がスピノサウルス・アエジプチャクスのものであることがわかったのです。 それが、この古代生物の実物大のレプリカやコピーにつながったのです。 科学者によると、スピノサウルスはより有名な恐竜、ティラノサウルス・レックスよりも大きく成長したそうです。

このレプリカは現在、ワシントン D.C.のナショナル ジオグラフィック博物館（ホワイトハウスからほど近い場所）に展示され、「生きて」います。

古生物学者ポール C. セレーノ、スピノサウルス

に関する新知見は先史時代を理解するのに特に重要であり、スピノサウルスに関する新知見は、先史時代を理解するのに役立ちます。 この生物は、これまで生きていた中で最大の肉食恐竜であったかもしれないことを実証しています。 また、泳ぐこともできます。 この新しい研究は、スピノサウルスが陸上で生活していただけでなく、水中で狩りをすることができたという証拠を示しています。 スピノサウルス以前の肉食恐竜は、ほとんどが陸上生活をしていました。

シカゴ大学の研究者ポール・セレーノとニザール・イブラヒムは、化石のコンピュータ研究を用いて、スピノサウルスの実物大模型を作りました。 セレーノ氏は、この恐竜の体の構造が、陸上から水路への移動を可能にしたと述べています。

「頭から尾まで、水を好む生活への適応の兆しを見せています。 初めて、恐竜のこのような生活様式を示す確かな骨の証拠を手に入れたのです。”

スピノサウルスは後頭部に鼻孔を備えていた。 そのため、頭の一部が水中にあるときでも呼吸ができるようになっていた。 長い首と短くて力強い後ろ足は、泳ぐのに役に立ちました。 しかし、陸上では、他の肉食恐竜のように立って歩くことはなかったと思われる。

ワシントン州のナショナルジオグラフィック協会にあるスピノサウルスの実物大模型

背中は帆のような形のトゲでおおわれていた。 これらの骨の構造は、皮膚でつながっており、高さは 2 メートルありました。 そのため、このような甚大な被害が発生したのです。 それ以前は、T-レックスは最大の肉食獣と考えられていました。

ニザール・イブラヒムは、スピノサウルスの研究で科学者の国際チームを率いていました。 彼らの報告は学術誌「サイエンス」に掲載されました。 イブラヒム氏は、この動物の後ろ足はおそらく泳ぐために完璧に作られたのだろうと述べました。 そしてその前足には鋭い爪がある。 3431>

「サメを食べていた。 しかし、おそらくあらゆる種類の水生動物を獲物に含んでいただろう。 そして、これらの水生動物の大きさが、スピノサウルスの巨大な体格の進化を促した要因の 1 つでしょう」

ニザール・イブラヒムは、スピノサウルスのものであるかもしれない未同定の骨のことを、2008 年に初めて知りました。 当時、彼はモロッコのケムケム層群地域で研究を行っていた。 この場所は、何百万年も前に埋葬された恐竜の化石があるため、古生物学者のお気に入りなのだそうだ。

ある日、イブラヒム氏は、ハンターやディーラーがよく集まる町で、モロッコ人の化石ハンターに話しかけました。 その男は、彼に指の骨と背骨の一部を売りつけた。

イブラヒム氏は、その化石がスピノサウルスのものであるかもしれないと思いました。 もしそれが本当なら、先史学の研究者たちの世界を揺るがすことになる。 スピノサウルスの最後の部分骨格は、第二次世界大戦中に破壊されてしまったのだ。 ドイツの古生物学者エルンスト・シュトロマーは、約100年前にエジプトで化石を発見していた。 彼はその恐竜に名前をつけていた。 しかし、爆弾によってほとんどの化石が破壊されてしまったのです。

ニザール・イブラヒムは、自分だけではその化石の正体を確認することができませんでした。 そこで彼は、モロッコのカサブランカにある大学に現代の化石を持ち込んだのです。 しかし、そこの科学者たちはそれを認めなかった。

次に彼はアイルランドのダブリンに行き、そこで論文の執筆に取りかかりました。 しかし、彼はその生物から追加の資料を待つ必要があることに気づきました。 そこで、彼はそれをカサブランカの大学に返した。

しかし、幸運は近づいていたのである。 数ヵ月後、イタリアのミラノにある自然史博物館に、その必要な追加資料があるかもしれないと聞いたのです。 幸いなことに、そこの科学者たちは似たような化石をたくさん持っていた。 しかも、その化石はモロッコにある同じ動物の遺体から採取されたものだった。 3431>

数年前、イブラヒム氏はシカゴ大学のポール・セレーノと一緒に、ケムケム地区でその骨をさらにたくさん回収するための発掘調査を行いました。 そこで2人の研究者は、運ばれてきた1トン以上の恐竜の骨を研究し、組み立てることができた。

Big Than T Rex: Spinosaurus from National Geographic/NOVA

今日、ワシントンDCに立つスピノサウルスのレプリカを大勢の人が訪れています。 人工物が主体ですが、一部本物の骨も含まれています。 来年早々にはシカゴ大学に戻ってさらに研究される予定です。

そして、セレーノ氏は、時間が経てば、この偉大な生物の遺骸はモロッコに戻ると言うのである。 スピノサウルスは、かつて太古の海を泳いでいた土地に帰ってくるのです。 そして今、その謎の多くが解き明かされる。

ボブ・ドーティです。

※このレポートはVOA記者ジョージ・プティックとフェイス・ラピダスの話を基に作成しました。 ジェリ・ワトソンはVOAラーニング・イングリッシュのために記事を書きました。

Words in this Story

古生物学者 – n., 大昔、特に恐竜の時代に生きていた動物の化石を専門とする科学者

ディスプレイ – v., 人々が見られるように何かを置くこと

狩り – v., 楽しみや食用のために野生動物を追いかけて殺すこと

サイト – n., 大昔に生きていた動物の化石を研究する学者

situ – n,

顎 – n.は、何か（建物など）がある、あった、またはある予定の場所

爪 – n.は、歯が生える場所

爪 – n.は、動物（猫や鳥など）のつま先にある鋭い曲線部分

運 – n.は、偶然に人に起こること

集合 – n.は、（物）または（人々）を一つの場所またはグループ

に収集することです。