Insight into important senses

• 匂いと味はどのように機能するのでしょうか。
• 何が嗅覚や味覚を失う原因なのか？
• 嗅覚や味覚の低下は、どのように診断されるのか？ 嗅覚と味覚は、食べたいという欲求を刺激し、体の栄養になるだけでなく、社会的な活動も充実させ、人生を楽しくすることに寄与しています。 嗅覚や味覚が損なわれると、食生活が乱れ、人付き合いも悪くなり、気分も悪くなります。 嗅覚と味覚は、火事、毒ガス、腐った食べ物などの危険を知らせてくれる。 嗅覚の喪失は、副鼻腔の病気、鼻腔の成長、あるいは時には脳腫瘍を示唆しているかもしれません。
  

  においと味の仕組み

  においと味は、化学感覚システム（化学物質感知）に属しています。 匂いや味を感じる複雑なプロセスは、私たちの周りにある物質が放出する分子が、鼻、口、または喉にある特別な神経細胞を刺激することから始まります。 嗅覚神経細胞は、バラの香りやパンの焼けるにおいなど、身の回りのにおいによって刺激され、そのにおいが脳に伝わり、特定のにおいや味を識別します。 この神経細胞は鼻の高いところにある小さな組織にあり、脳に直接つながっています。

  味覚神経細胞は、口とのどの味蕾に集まっています。 唾液と混ざった食べ物や飲み物に反応する。 舌に見られる小さなこぶの多くに味蕾があります。 これらの表面細胞は、味覚情報を近くの神経線維に送り、神経線維は脳にメッセージを送る。

  化学物質を感知する我々の体の能力は、嗅覚と味覚に貢献するもう一つの化学感覚メカニズムである。 このシステムでは、特に目、鼻、口、喉の湿った表面にある何千もの自由神経終末が、アンモニアの刺激、メントールの冷たさ、唐辛子の熱さといった感覚を識別します。

  嗅覚と味覚の喪失の原因は何か

  科学者たちは、嗅覚は30歳から60歳の間に最も正確になることを発見しています。 60歳を過ぎると衰え始め、高齢者の多くが嗅覚を失っています。

  生まれつき嗅覚や味覚が弱い人もいます。 上気道感染症が原因であったり、頭部への損傷が原因であったりします。

  鼻腔や副鼻腔のポリープ、ホルモン障害、歯の問題によって、嗅覚や味覚が失われることがあります。 また、殺虫剤などの特定の化学物質に長期間さらされることや、一部の医薬品によっても引き起こされることがあります。

  タバコの煙は、ほとんどの人がさらされる最も濃縮された汚染形態といえます。 臭いを識別する能力を損ない、味覚も鈍くなります。 禁煙することで、においの機能が向上する。

  頭頸部のがんの放射線療法患者は、しばしば匂いや味覚の喪失を訴えます。 喉頭（声帯）を失った患者さんは、嗅覚と味覚の低下をよく訴えます。 喉頭摘出術を受けた患者さんは、特殊なバイパスチューブを使用して、再び鼻で呼吸することができます。

  嗅覚や味覚の喪失の程度は、人が感知し認識できる化学物質の最低濃度を使用してテストすることができます。 また、異なる化学物質のにおいや味を比較したり、化学物質の濃度を上げたときににおいや味の強さがどのように増すかを尋ねられることもあります。

  におい 科学者は、嗅覚を評価するために簡単に実施できるスクラッチ・アンド・スニフ・テストを開発しました。
  味覚 患者は味覚テストにおいて、異なる化学物質の濃度に反応します。これは、単純な口をつける、唾を吐く、すすぐテスト、または化学物質を舌の特定の領域に直接適用することを含むかもしれません。 ある種の薬は化学感覚障害を引き起こしますが、他の薬、特に抗アレルギー剤は味覚や嗅覚を改善するようです。 特に重い呼吸器感染症や季節性アレルギーの患者さんでは、病気の経過を待つだけで、においや味覚を取り戻す方もいらっしゃいます。 多くの場合、ポリープなどの鼻の閉塞物を除去することで、受容体領域への空気の流れを回復させ、嗅覚や味覚の喪失を修正することができます。 時には、ケモナーが消えたのと同じように自然に元に戻ることもあります。

  においや味の問題にどう対処するか

  においや味の問題を経験したら、それを取り巻く状況を特定し記録するようにします。 最初にそれを意識したのはいつですか？ そのとき、風邪やインフルエンザにかかっていたのでしょうか？ 頭に怪我をしたのか？ アレルギーの原因となる大気汚染物質、花粉、フケ、ホコリにさらされたことはありませんか？ これは繰り返し起こる問題ですか？ 花粉症のような特別な季節に起こるのでしょうか？

  鼻と喉の病気を扱う医師（耳鼻科医、頭頸部外科医）を訪ねるときは、これらの情報をすべて持参してください。 訓練を受けた専門家による適切な診断により、あなたの病気が想像上のものでないことを確認することができます。 また、診断結果に驚かれることもあるかもしれません。 例えば、味覚の問題だと思っていたものが、実は嗅覚の問題だったということもあり得ます。
  Flavor

  Four commonly identified taste sensations:

  • sweet
  • sour
  • bitter
  • salty

  特定の味が、食感、温度、匂いと組み合わさって味となり、何を食べているかを特定できるようになっているのである。

  多くの味は、嗅覚によって認識されます。 例えばチョコレートを食べるときに鼻をつまむと、食べ物の甘さや苦さは識別できても、チョコレートの味を識別することは困難です。 これは、チョコレートの馴染みのある味わいが、主に匂いで感じられるからです。 よく知られているコーヒーの味もそうです。 このため、おいしい味を十分に味わいたい人（たとえば、自分の作ったものを試す熟練シェフ）は、飲み込むたびに鼻から息を吐くのです。

  味覚細胞と嗅覚細胞は、神経系で唯一、古くなったり損傷したりすると入れ替わる細胞なのです。 科学者たちは、他の損傷した神経細胞を置き換える方法を研究しながら、この現象を調べています。

  コンテンツ提供：AAO American Academy of Otolaryngology