俳優サミュエル・リロイ・ジャクソンは、1948年12月21日にワシントンDCで工場労働者のエリザベス・ジャクソンのもとに生まれました。 父親はジャクソンの誕生後すぐに母親を捨て、その後アルコール中毒で死亡した。 ジャクソンと母親はテネシー州のチャタヌーガに移り住み、彼女の家族と一緒に暮らした。 リバーサイド高校に入学し、卒業までトランペットとフレンチホルンを演奏する。

アトランタのモーハウスカレッジで演劇芸術を専攻。 1969年、ジャクソンは他の数人の学生とともに、モーハウス大学の理事会のメンバーを人質にとり、彼らが管理運営やカリキュラムの変更に同意するまでキャンパスに立てこもった。 合意は成立したが、ジャクソンは2年間モーハウスを離れることを余儀なくされた。 アトランタでは、ブラック・パワー運動に参加し、ストークリー・カーマイケル、H・ラップ・ブラウン、その他の運動指導者とともに活動した。 また、ブラック・イメージ・シアター・カンパニーに参加し、人種的不公平や差別を描いた劇を上演した。 後に妻となるラタンヤ・リチャードソンと劇団で出会い、1980年に結婚した。 1976年、ジャクソンは舞台俳優を志し、ニューヨークのハーレムへ。 1981年、チャールズ・フラーのピューリッツァー賞受賞作品『A Soldier’s Play』に出演し、そこでスパイク・リー監督に出会う。 1980年代後半から1990年代前半にかけて、ジャクソンは『カミング・トゥ・アメリカ』（1988）、『スクールデイズ』（1988）、『グッドフェローズ』（1991）など数多くの映画に出演したが、アルコールとクラックコカイン中毒でリハビリ施設に入所した。 その後、スパイク・リー監督の『ジャングル・フィーバー』（1991年）に出演し、カンヌ映画祭最優秀助演男優賞とニューヨーク映画批評家賞を受賞している。 1994年、クエンティン・タランティーノ監督の『パルプ・フィクション』で演じた「ジュールズ・ウィン・フィールド」は、彼の出世作として広く知られており、アカデミー賞とゴールデングローブ賞で助演男優賞にノミネートされた。 その後、さまざまな役柄や映画、舞台で活躍した。 2011年、ギネスブックによると、ジャクソンは約72億ドルの収益を上げ、史上最も稼いだ俳優となった。 収益のほとんどは、『パルプ・フィクション』、『ジュラシック・パーク』、『スター・ウォーズ』前3部作などの興行収入によるものです

。