乳酸は最大酸素摂取量の約50-70%から収縮する筋肉と血液に蓄積し、有酸素能力が完全に利用されるよりもかなり前に蓄積される。 古典的な説明では、筋肉の一部が酸素不足に陥っているため、嫌気性由来のエネルギーを補うために乳酸の産生が増加するとされてきた。 しかし、現在では、亜最大級の動的運動中の乳酸産生はO2依存性ではないという見解が主流となっている。 本総説では、O2依存性という仮説を支持するデータおよび反論を精査した。 運動中の乳酸産生はO2依存性ではないという結論の基礎となるデータは、1）疑わしい、または2）別の方法で解釈可能であることが判明した。 様々な条件下でのヒトおよび動物の筋肉を用いた実験により、筋肉の酸化還元状態が、筋乳酸の増加の前またはそれと並行して減少する（すなわち、NADHが増加する）ことが証明された。 実験データと理論的考察から、最大下限運動中の乳酸生成は酸素に依存すると結論づけられる。 しかし、定常的な最大下限運動中の嫌気性プロセスによって供給されるエネルギー量は少なく、エネルギー源としての乳酸生成の役割は重要ではありません。 O2利用率が制限された条件下で有酸素性エネルギー形成の増加を達成するには、ADP、Pi、NADHの増加が必要であり、ADP（したがってアデニル酸キナーゼ平衡を介してAMP）およびPiの増加が解糖を刺激し、その結果として細胞質NADHの増加が乳酸脱水素酵素平衡を乳酸生成増加方向にシフトすることが提案された。