China, Hong Kong, India, Nepal, Pakistan, Philippines, Singapore and Taiwanなどのアジアの国々の都市では、現在、プラスチック製のショッピングバッグに対して抗戦態勢をとっています。

これらの都市は、レジ袋が下水道や排水路を詰まらせ、道路の洪水を引き起こし、動物を窒息させ、その他の形態の環境破壊の原因であるという理由で、レジ袋を禁止する地元の法律を可決しました。 他の国々は、生分解性袋の生産と使用への切り替えを訴えています。

しかし、これは的外れである。 人々は生分解性袋を使うことに反対しておらず、買い物かごや、ジュート、アバカ、布といった地元で手に入る材料で作られた袋を使うという伝統的な習慣に戻ることを歓迎していると考えているのです。

覚えておく必要があるのは、レジ袋は目的のために作られたものであり、主な苦情はその使用方法に対してであって、その存在に対してではない、ということです。

多目的に使える製品

レジ袋は、あるニーズを満たすために作られました。 薄いプラスチックは、プラスチックのよい代用品として推奨されている紙ができない多くのことをすることができます。 実際、薄いプラスチックの方が紙より便利な場合もある。

例えば、プラスチックの袋は、食品を包んだり、水や濡れたものを入れたりする用途で広く愛用されています。 また、ゴミ箱の裏地や、デリケートな衣類を包む保護ラップ、屋根や水道の水漏れを一時的に塞ぐ方法としても有用である。

これらの機能により、ビニール袋は20世紀の多用途で実用的な発明となったのです。

レジ袋のもう一つの利点は、再利用が可能であることだ。 再利用するには薄すぎるビニール袋もあるが、それを完全に廃棄するのではなく、より強く、より耐久性のあるプラスチックフィルム袋を製造することが解決策となる。

プラスチックフィルム袋が広く環境の厄介者とみなされている理由のひとつは、ほとんどが生分解性でないことです。 しかし、もしそれらが生分解性の材料から製造されるなら、たとえば現在ヨーロッパのいくつかの国で生産されているバイオプラスチックのように、それらを禁止する主な理由はなくなるはずです。

間違った行動

しかし、素材を変えても、プラスチックによる環境破壊が止まるという保証はないのです。 なぜなら、「悪」は使用されている素材にあるのではなく、製品をどこで、いつ、どのように廃棄すればよいかを知らない、あるいは気にかけない人々の行動にあるからです。

さらに、政府は薄型プラスチック産業の経済への貢献を無視することはできない。

たとえばオーストラリアは、HDPE（高密度ポリエチレン）薄型プラスチック袋の使用を減らすことは決めたものの、雇用への悪影響があるため禁止はしていません。

ワールドウォッチ研究所によると、プラスチック産業は同様に、中国、マレーシア、タイで何十万もの雇用を生み出し、2005年には共同で米国に2億3900万トンのプラスチック袋を輸出しているとのことです。

優れた環境管理がカギ

薄いビニール袋の使用に関連する問題への答えは、禁止ではなく、より良い管理です。 固形廃棄物管理（SWM）の3R-リデュース、リユース、リサイクル-は、レジ袋にも適用されます。

しかし、アジアではすべての国が固形廃棄物に関する規制を持っているにもかかわらず、健全なSWMシステムを持っている国はわずか数カ国しかありません。 これは、管理することが規制することと同じであるという一般的な誤解の結果である。

レジ袋の管理とは、何度も再利用できるように適切に使用・保管する方法を知り、耐用年数が来たらどのようにリサイクルすればよいかを知ることです。

レジ袋の使用方法、メンテナンス方法、再利用方法、回収方法、リサイクル方法のガイドラインが必要であり、薄いレジ袋のリサイクル技術も広く普及しました。

再利用やリサイクルの限界に達した場合の廃棄について、適切な技術の適用までガイドラインが必要である。

環境に害を与えないためには、多くの材料が管理される必要がある。 実際、適切に管理されなければ、紙はビニール袋よりもひどい汚染者になり得ます。それは埋立地において9倍のスペースを占め、プラスチックよりも実質的に速く分解されません。

The need for enforcement

米国環境保護庁によると、紙袋はビニール袋よりも大気汚染物質が 70%、水質汚染物質が 50%多く発生するそうですが、これは紙袋の製造に 4 倍、リサイクルに 85 倍のエネルギーが必要なためです。

実際、目的のために設計されたあらゆるものと同様に、紙袋もレジ袋も、その有用性を維持し、生態系のバランスを崩さないよう管理する必要があります。

レジ袋の使用を規制することは必要です。 しかし、規制だけでは十分ではなく、その施行がより重要である。

レジ袋を禁止することは、レジ袋を役に立たないものと見なし、その実用的な機能性、耐久性、手頃な価格を無視することである。

環境に害を及ぼしているのは、製品そのものではなく、レジ袋の誤用と不適切な廃棄である。 レジ袋の全面的な禁止は、特定の国における効果的な環境管理政策の欠如をごまかすだけでしょう。 それは、「使い捨て」精神がもたらす悪影響から環境を救うことにはならないのです。

Lilia Casanova氏は、日本の国連環境計画国際環境技術センター（UNEP-IETC）で元副所長を務めています。 現在、フィリピン高等研究センターのエグゼクティブ・ディレクター、フィリピン固体廃棄物管理協会の理事を務める。