彼は鞭も帽子も銃も埃まみれの古い革ジャンも持っていないが、ニコラス・リーヴスは映画「インディ・ジョーンズ」からそのまま出てきたような説を唱えている。 英国のエジプト学者であるリーブズ氏は、『ツタンカーメン完全版』を筆頭に、高い評価を得ている一連の本を書いており、彼の考えは確かに宝探しの黄金時代を思い起こさせるものである。

フランスで観客動員記録を更新し、最近イギリスに上陸した「ツタンカーメン：黄金のファラオの秘宝」に群がる観客は、ダミーを売られているのだとリーブスは考えている。 では、誰のために作られたのだろう？ 「ツタンカーメンの埋葬品のほとんどは、もともとネフェルティティのために作られたものだ」

これはセンセーショナルな主張である。 これらの驚くべき遺物は、本当にエジプトの女王のものなのだろうか。 私たちが確実に知っているのは、1922年にハワード・カーターがツタンカーメンの墓を発見したことが、考古学で最も有名な瞬間であるということです。 その犠牲者とされるのは、ミイラのX線撮影後に謎の死を遂げたとされる放射線学者アーチボルド・ダグラス・リード、ヒ素中毒で倒れたとされる発掘チームの一員アーサー・メイス、ベッドで窒息死したとされるカーターの秘書リチャード・ベテルなどである

リーヴスが正しければ、これすら改めるべきだ。 リーブズは、ツタンカーメンの墓の豪華さこそが、考古学者の発掘を阻んでいると考えています。 「金塊に目がくらんだんだ」。

専門家の間ではKV62として知られているこの墓は、多くのファラオが埋葬されている王家の谷にあった。 カーターは1907年から、エジプトマニアのカーナヴォン卿の資金援助を受けて発掘を続けていた。 1922年になると、カーナボンはめぼしい発見がないことに苛立ちを覚えるようになる。 幸運なことに、カーターは、谷の放置された部分のいくつかの小屋の下に何かが隠されているかもしれないという「迷信的な感覚」を持っていた。

彼のエジプト人労働者はすぐに地中に降りるステップを見つけた。 そして、通路につながる埋もれた階段を発掘したカーターは、古代の扉に穴をあけた。 “何か見えるか “というカーナボンの問いかけに、「はい」と答えた。 “素晴らしいものだ！”

控え室では、来世で組み立てられるようにキット化された戦車、彫刻された動物、アラバスターの壺、宝箱、そして「金だ」とカーターが絶賛した「至る所に金の輝きがある」のを見た。 ツタンカーメンのカ（死後も維持されなければならない魂）の2つの金色の像が、ツタンカーメンの塗装された埋葬室と彼のミイラにつながる第2の封印されたドアの上に立っていました。 リーブズは、埋葬室の北壁の一部について、前後の写真によると、ペンキの飛沫で型を再現するなど、不器用に修復されたように見えると述べている。

「彼はずる賢い獣だった」とリーヴスは言います。「彼はもっと部屋があるかもしれないと考え、その先に何があるのか見たかったのだと思う。 リーブズ氏は、若い王がネフェルティティの墓の一部に埋葬されたと考えています。 リーブズ氏は、ツタンカーメンの埋葬室に描かれた絵は、金のデスマスクでさえもネフェルティティを描いているか、あるいは改作される前はそうであったと主張し、ある異常性を強調する新しい研究を行っている。 彼が参考にしたのは、約100年前に発見され、その驚くべきリアルさで注目されたネフェルティティの胸像です。
なぜこのような改作が行われたのでしょうか。 古代エジプトでは、葬祭用の美術品はリサイクルされるのが一般的でした。 高価なものでしたし、墓が封印された後では、誰がその違いを知ることができるでしょうか？ ツタンカーメンの性別があいまいな宝物もあるのが印象的だ。 ツタンカーメンは非常に優美な青年だったのか、それともネフェルティティの遺品から作り直されたものだったのか。 少なくとも展示されている像の中には、胸が強調されているものがある。 「KV62は女王の墓として作られたように見える」とリーヴズは言う。 ツタンカーメンはアメンヘテプ4世の息子であり、彼はこの文明の動物の頭をした神々のパンテオンを覆して、新しい太陽神であるアテンに置き換えたのである。

アケナテンは芸術家たちに、理想的なスタイルをやめ、グロテスクでありながら生き生きとしたスタイルを採用するよう命じた。 アケナテンの死後、政治や芸術の復興に伴い、短命な支配者が続いた。 重要なことは、アケナテンの有名な女王であるネフェルティティが、自らファラオになったと考えるエジプト学者もいることである。 そうなると、ツタンカーメンは彼女の後継者となる。 彼の10年の治世の終わりまでに、以前の神々は完全に復元された。

サッチー展で再現された、あるファラオだけが行うことのできる儀式を描いた絵がそこにある。 それは「開口」の儀式で、ミイラの唇に香炉で触れ、死者が再び生きられるようにするものです。 この絵は、ツタンカーメンの後継者であるアイが口を開けたものとされてきた。 しかし、アイは老人であり、この作品は明らかに若者を描いている、とリーヴスは言う。 リーヴスは、触った人がツタンカーメンのように見える一方で、ミイラが「女性、それもネフェルティティに近い特徴を持つ女性」のようだと考えている。

墓の形もある。 平面図を見ると、入り口から右に曲がっている。これは、王が左に曲がっているのに対して、女王を埋葬するためのエジプトのパターンである。 カーターはそのことを知らなかったのだろう。

リーブズは、ファクタム財団が作成した墓の3Dスキャンを見て、自説を展開しはじめました。 その結果、彼はネフェルティティを提案することになったのです。 エジプト政府は、地下に空洞があることを発見できる地中レーダーによる調査を許可した。 しかし、昨年、イタリアの調査をもとに、「何もない」と発表した。 しかし、リーブズ氏は再評価を発表し、イタリアの調査は他の独立した調査とは同期していないと主張し、すべての調査が密室が存在する可能性があると結論づけたのです。 ファクタム財団の創設者であるアダム・ロウは、こう言っています。 9335>

エジプト政府が昨年、「密室の証拠はない」と宣言したため、ナショナル ジオグラフィック誌はリーブズの仮説への支持を取り下げました。 しかし、彼は断固として立ち向かいます。 「おそらく私の雇用の見通しは良くなっていないでしょう」と彼は言う。 「9335>

カーターは共感しただろう。自分の業績がすぐに悪化したのだから。 1923年、カーナヴォン卿は蚊に刺されたことが原因で敗血症になり、苦しみながら亡くなりました。 年老いたアーサー・コナン・ドイルは、不気味なエジプトの物語の作者で、霊を信じ、シャーロック・ホームズを生み出したが、その死は超自然的な力によるものだと記者団に語ったという。 その呪いは本当なのだろうか？

しかし、その裏には、同じくらい興味深いものが潜んでいるかもしれません。 1922年当時、エジプトはヨーロッパの帝国に支配されていたが、国家のアイデンティティを主張し始めた時期であった。 ロゼッタストーンやネフェルティティの肖像画など、あらゆるものを持ち帰った考古学者とは異なり、カーターはツタンカーメンの財宝を管理することができなくなったのです。

エジプト学の分野では、イギリス、フランス、イタリアといった旧帝国や、中国などの新しいグローバルプレイヤーが、エジプト自身と新発見の栄光を競い合うことに変わりはない。 ツタンカーメンの財宝を所有するエジプトは、自国の過去を支配しようとする大きな力を持っている。 リーブズ氏は、このような遺産をめぐる政治が、カーター以来の偉大な発見となりうるものを悩ませていると考えています。

彼の見解は、現在大英博物館と大エジプト博物館で活動している高名な専門家であるロウ氏によって裏付けされています。 カーターの発見からちょうど3年後ということもあり、当局としては、報道管制のためにネフェルティティの話はいったん立ち消えにしたいのだろう、とロウは考えている。 「私の疑念は、2022年が新発見を発表する絶好の機会になるということだ」と言う。

本物のインディ・ジョーンズに最も近い存在として、カーターはしばしば現代考古学の異端とみなされる。 しかし今、彼の後を追うように、リーブスやロウのような冒険家たちが、ツタンカーメンをも凌ぐような古代の部屋や財宝を夢見て、果敢に挑戦している。 9335>

「ツタンカーメン：黄金のファラオの秘宝」は、ロンドンのサーチ・ギャラリーで、5月3日まで開催されます。