A free chapter from my book ‘Murders, Mysteries and Misdemeanors in New York’, available now.

The US like many countries has a time contradictory attitude to its death penalty, when a woman facing execution is no more as that.アメリカは、多くの国と同様に、死刑に対して時に矛盾した態度をとっている。 アメリカでは死刑判決に占める女性の割合は5％未満であり、犯罪に関係なく処刑された人のうち女性は1％未満である。 しかし、女性の殺人者が男性の殺人者よりも残忍でないとは言い切れませんが、女性の方がはるかに稀です。

殺人犯マーサ・プレイスは、性別だけでなく、その死に方でも特に物議を醸した。 1890年、ウィリアム・ケムラーは、史上初めて感電死した囚人となった。 9457>

1849年にニュージャージーでマーサ・ギャレットソンとして生まれたマーサは、ブルックリンの保険屋ウィリアム・プレイスに出会う前に未亡人となり、息子をもうけました。 息子は叔父に預けられ、同じく未亡人となったウィリアムは娘のアイダとハンコックストリート598番地に住んでいた。 最初はウィリアムの家政婦として働いていた彼女は、出会って1年もしないうちに彼の妻になった。 マーサによれば、ウィリアムの親族は最初から敵対的で、彼女との関わりを拒否していた。 ウィリアムは、息子と一緒に暮らすことも拒み続けました。 息子ロスはマーサの最初の夫、サバクールとの間に生まれた。 最初の夫は西に向かったまま帰らぬ人となったようだ。 マーサは彼が貧困に陥ると、ニュージャージー州ヴァルスバーグの裕福な馬具製造業者ウィリアム・アッシェンバッハのもとにロスを養子に出すよう手配していた。 アッシェンバッハ家は亡くなった息子を偲んで、ロスの名前をロス・サヴァクールからウィリアム・アッシェンバッハ・ジュニアに改名した。 マーサによれば、アイダはずるがしこく、敵対的で、無礼な人だったそうです。 彼女はマーサのすることに何の感謝もせず、アイダから見ればマーサは何一つまともなことができなかったのです。 マーサが彼女を従わせようとすればするほど、アイダはわざと彼女に逆らった。 マーサによれば、ウィリアムはアイダの行動を甘やかし続けたということです。 アイダはまだ母親を失った悲しみを抱えた17歳であり、一緒に暮らすには容易な継子ではなかったかもしれない。 マーサはまた、気性が荒く、烈火のごとく怒ることで知られていました。 物事は彼女の思い通りにならざるを得ず、彼女の言うとおりにならない者は、たいていその分苦しむことになる。 実の兄でさえ（20代前半に頭に怪我をしたのが原因だと言っている）、彼女がこれまで見た中で最も気性が荒かったと認めている。 アイダは（問題を抱えた10代の若者がよくするように）彼女に逆らった。

1898年、プレイス一家はハンコック・ストリートに住み始めて数年が経とうとしていた。 マーサは家政婦ではなく、メイドのヒルダ・ヤンスを雇って家の世話をさせ、1898年2月7日、ヒルダが最初に異変に気づきました。 1898年2月7日、ヒルダが初めて異変に気づいた。カルボリック酸のような強烈な悪臭が家中に漂い、アイダの姿が見えない。 ウィリアムはすでにマンハッタンに出勤しており、帰ってくるのはその日の夕方5時半頃だった。

ヒルダはあまりの臭いに目を潤ませ、すぐにマーサから「早く働かないのか」と怒鳴られることに気づく。 マーサは気性が荒く、口が達者なことで知られていたため、何も不思議なことはなかった。 ヤンスによると、マーサは当初、異変に気づくことを否定していましたが、やがてかろうじて認めるようになりました。 確かにそう言われれば、何か気づきますね。 でも、炭水化物とは思えないわ、ヒルダ。 酸のにおいではなく、むしろガス漏れのようだ」

Martha の態度はすぐに冷たくなりましたが、声は中立を保っていました。 ヒルダはマーサの気性を知っていたので、それ以上追及しないことにした。 マーサとウィリアムの間で頻繁に起こる家庭内紛争は、すでに地元のゴシップ誌の共通の話題となっており、特にウィリアムがアイダの命を脅かしたとして妻を奉行の前に引きずり出した時のことは、ヤンスはその朝8時半ごろにマーサが脅迫を実行に移したことを知りませんでした。 もし彼女が酸っぱい悪臭についてマーサに迫り続けていたら、ヒルダはマーサのその日2番目の殺人になっていたかもしれません。 ウィリアム・プレイスはもう少しでそうなるところだった。

突然、マーサはヒルダに、家族がブルックリンを出てニュージャージーに住むと告げました。 急な話で、その日の午後5時までに荷物をまとめて家を出れば、1ヶ月分の給料と一緒にボーナスが出るとマーサは主張した。 マーサによると、このボーナスは、夫のウィリアムの発案だという。 また、帰宅時には（亡くなったアイダを除けば）ウィリアムとマーサしかいないことになる。

出発前に、ヒルダにはある用事が与えられた。 ブルックリン貯蓄銀行からマーサの通帳を回収し、マーサのトランクをニュージャージーまで汽車で送る手配をすることであった。 そして、マーサのトランクを汽車でニュージャージーに送る手配をすることだった。 ヒルダは、通帳を取りに行くついでに、自分の荷物も回収してもらうことにした。 9457>

すでに連れ子を殺害したマーサは、夫にも同じことをしようと考えていたのだ。 5時半頃帰宅したウィリアムはいつものように家に入り、マーサは横になって待っていた。 ウィリアム・プレイスは温かく迎えてはもらえなかった。 アイダが死に、ヒルダがいないことも知らずに、彼は自分の家の玄関をくぐった。 彼は病院のベッドから、刑事からアイダ殺害の事実を聞かされる直前、その様子をこう語っている。 私は彼女が斧を持っていることに気づくのが遅すぎた。 私は逃げようと思い、娘に家に入らないようにと警告しました。 しかし、私が玄関にたどり着こうとしたとき、マーサは斧で私を殴りました。 彼女の目は憎しみで冷たかった。 彼女は再び斧を振り上げた。 それ以来、私は苦悩と一種の譫妄を知るだけでした」

ウィリアムは重症を負った。 彼は玄関から通りには出られなかったが、彼の叫び声は近所の人たちに警告を発した。 Norris Weldonと彼の妻は悲鳴とそのような音を聞いた。 「ひどい叫び声とうめき声。 誰かが『殺人だ！』と叫んでいました。 私の妻と妹もそれを聞いた」

何か恐ろしいことが起こったことを恐れ、マーサの気性を知っていたノリス・ウェルドンは、最初に助けを求めた。 急いで家を出て、近くの警察官を探した。

警察に電話するためにウェルドンを近くの薬屋に行かせ、マコーリーはドアを壊しました。 ウィリアム・プレイスは意識を失い、大量に出血し、重傷を負った状態で、ドアのすぐ内側に横たわっていました。 ウェルドンは近くのラルフ・ストリート駅から警察を呼び寄せ、セント・メアリー病院から救急車2台が急遽派遣された。 救急車には、フィッツシモンズとゴーマリー両医師が乗っていた。 ラルフ・ストリートからはアニス警部、ベッカー、ミッチェルの両刑事が来た。

彼らがウィリアムと別に最初に気づいたのは、天然ガスの強い臭いだった。 医師たちはウィリアムを介抱し、すぐにセント・メリーズに急行させた。 アニス、ベッカー、ミッチェル、マコーリーは2階の正面の寝室へ急いだ。 爆発を防ぐため、窓をバタンと開けると、掛け布団に包まれた女性の体が、枕カバーに隠れて見えないほど倒れていた。 マーサだった。

ウェルダンは倒れている人物をすぐに確認した。 彼がそうしている間に、外に集まっている群衆を排除するために、警察の非常線が急遽設置された。 それでも群衆の一人が中に入ることができた。 アイダの恋人エドワード・シャイデッカーは、アイダが無事であるという知らせを必死に待っていた。

アニス大尉に名乗り、シャイデッカーはアイダの消息を尋ねた。 彼がアイダの寝室に連れて行くまで、将校たちは何も言えなかった。 不吉なことに、ドアには鍵がかかっており、壊さねばならなかった。 マコーリーがドアを守り、シャイデッカーをアニスに引き止めると、ベッカーとミッチェルは部屋に飛び込んだ。 アニス、ベッカー、ミッチェルの3人が部屋に入った。 9457>

自分のマットレスの下にアイダ・プレイスが死んでいたのだ。 彼女の顔は、マーサが濃縮フェノールをかけたために、恐ろしく醜くなっていた。 生きていれば、アイダは醜態をさらし、全盲になっていただろうが、そうならなかった。 マーサは、腐食性の強い薬品を顔にかけただけでなく、枕で窒息死させたのだ。 頭やのどにできたあざが、その惨状を物語っている。

ベッカーとミッチェルは、病理学者アルビン・ヘンダーソンと検視官ジョン・デラップがアイダの遺体を鑑定する間、予備調査を開始した。 枕が血に染まり、フェノールの臭いがすることに気づいたのはヘンダーソンで、アイダの死が二段階に分かれていたことを即座に示唆した。

その頃、ウィリアムとマーサ・プレイスは共にセント・メリーズにいた。 マーサは比較的早く回復した。 ウィリアムは何日も危篤状態にあり、刑事は短時間にしか尋問できなかった。 最初の証言が終わり、ウィリアムは24時間体制で見張られることになった。

アニス警部、ベッカー、ミッチェル両刑事、マクガイア地方検事補は、ウィリアムをできるだけ追い詰めず、やさしく尋問した。 なぜマーサはあんなことをしたのか。 何が彼女に残忍な殺人を犯させ、第二の殺人を企てさせたのだろうか？ ウィリアムによると、それは彼らの連続するように見える一連の諍いの最新（そして最後）のものであった。

マーサはいくつかの贅沢な請求書を作成した。 1200ドル近くの貯金があるにもかかわらず、彼女はそれらを支払っていなかった。 前の土曜日、夫婦は請求書と、またしてもアイダの態度のことで口論になった。

「僕は彼女に『今週はもう君に小遣いをあげない』と言ったんだ。 あなたのお小遣いは請求書の支払いに充てられます。 しかし、彼女はさらに激怒しました。 日曜日に再び口論が始まり、月曜日の朝食前に彼女は再開しました。 妻は私を脅した。 しかも、それが初めてではない。 「McGuireに尋ねられたウィリアムは、さらに詳しく説明した。 “彼女は荒れ狂った： “私は私のお金が欲しい！”。 9457>

その回復期に、継母によるアイダの殺害を知らせなければならなくなったのだ。 まだ重病で病床に伏していたウィリアムは、すぐに復讐を誓った。 「もし彼女がアイダを殺したのなら、マーサを罰するためにできることは何もない…」

マクガイアは別の考えを持っていました。 Sing Sing、Auburn、Dannemoraの各刑務所には彼女を罰するための特注品があり、州の電気技師Edwin Davisが罰を与えることになるが、それは後の話である。

マーサはまだ2階で錯乱状態を装っていたが、その行為は刑事が彼女を起訴するのに十分な証拠を集めるのにかかった時間だけ続くものであった。 ウィリアムの安全のため、彼女はレイモンド通りの刑務所に移され、裁判を待つことになった。 そのため、このような「曖昧さ」があるのです。 彼女は彼がまだ生きていると疑ってさえいたかもしれない。 もしそうなら、彼がどこにいるか知りたかった理由はただ一つ、彼が話す前に彼のところへ行くためだったのでしょう。 ベッカー刑事によると、「彼女は残酷な顔と残酷な心を持っていて、素晴らしい女優だ」

1898年7月5日に始まったマーサの裁判は、人気のあるアトラクションだった。 ハード判事が裁判長を務め、マクガイアが起訴し、マーサは著名な弁護人を依頼した。 ニュージャージー州の弁護士ハワード・マクシェリーとニューヨーク州のロバート・ヴァン・アイドルスタインが、一見絶望的と思われる彼女の裁判を闘うことになる。 ブルックリンの12人の陪審員が、彼女の有罪か無罪かを判断する。

陪審員によって、マーサは有罪になれば終身刑か死刑に直面することになります。 陪審員が慈悲を推薦するかどうかで、彼女が独房での生活か電気椅子での生活に直面するかどうかが決まります。 そこでマーサの弁護団が選んだのは、罪の全面否認という異例の作戦だった。 9457>

マクガイアは異論を唱えた。 彼のケースは限りなく強固であり、彼はそれを知っていた。 ヒルダ・ヤンスが追い払われたので、彼女は干渉できなかった。

さらに悪いことに、マクガイアは、アイダが寝室の床で死んでいる間、彼女はこれらのことをすべて行った後、日常の雑用をこなしたのだと主張した。 マーサは斧を持って夫を待ち伏せし、危うく夫を切りつけ、自殺未遂のふりをしたのである。 マクガイアにとって、それは単に同情を誘い、殺人の痕跡を隠すための必死の策略だった。

マーサの冷たく無関心な態度は、彼女の事件を助けることは何もなかった。 むしろ彼女の氷のような、反省していないように見える態度は、マクガイアの仕事をやりやすくしただけだった。 陪審員にとって、彼女はまさに自分が裁かれる犯罪を犯すような人物に見えたのだ。 9457>

「彼女はかなり背が高く控えめで、青白く鋭い顔をしている。 鼻は長く尖り、顎は鋭く突き出し、唇は薄く、額は後退している。 彼女の顔にはネズミを連想させるものがあり、明るいが変化のない目がその印象を強くしている」

高価な弁護士を雇ったにもかかわらず、彼女は証言台でわずか1時間で彼らの事件を台無しにすることに成功しました。 以前はウィリアムに襲われたときのために斧を持っていると言っていたのに、斧を使ったのは極端な挑発に乗ったときだけだと法廷で語った。 アイダを窒息させる前に濃縮フェノールを顔にかけたのも、極端な挑発の結果だとマーサは主張した。 マーサによると、被害者が悪いのは挑発したことであり、彼女は醜くしたり殺したりするつもりでフェノールを投げつけたのではないという。

McGuireの反対尋問では、彼女はフェノールをどこで入手したかという質問にも答えることを拒否した。これは通常原液では使われない濃縮されたものであった。 また、いつから持っていたのか、なぜ元の容器が家からなくなっていたのか、その説明も拒んだ。 マーサによると、継娘との対決の直前にコップに注いだが、容器は見つかっていない。

計画的な購入と思われない限り、マーサがそれをいつまでも所有していることを認めることは不可能だったのでしょう。 刑事に確認されない限り、誰が、どこで入手したかは言えなかった。 もしそうしていれば、また別の嘘がばれるか、いつ、どこで、誰から手に入れたのか、正確に知ることができただろう。

彼女の宿敵（そして検察側の有力な証人）は、夫のウィリアムだった。 彼は嘘をつく理由も、彼女に有利な言動をする理由もなかった。 当然のことながら、彼はそうしなかった。 病理学者のアルヴィン・ヘンダーソンは、不利な医学的証拠を提出した。 9457>

Hilda Jansはその致命的な朝の出来事について説明した。 アニス警部、パトロールのマコーリー、ベッカーとミッチェル両刑事、ウェルドン夫妻、アイダの恋人エドワード・シャイデッカーもマクガイアの事件を揺るぎないものにまで高めていたのだ。 しかし、マーサは無関心なままだった。 4時間弱の審議の結果、陪審員は「有罪、情状酌量の余地なし」という評決を下した。 1898年6月12日、ハード判事が判決を下した後も、マーサは動じなかった：

「本当に、これは驚くべきことだ」

ハード判事が最初の執行日を決めたのは、純粋に形式的なものであった。 ニューヨークの法律では、死刑囚は一度だけ強制的に控訴できることになっていたが、それ以降は自己責任となる。 1887年のロクサラナ・ドリュース以来、この州で処刑された女性はいなかった。 彼女の首吊り失敗の後、歴代の知事と控訴裁判所は死刑を宣告された女性全員を釈放した。 9457>

ドルーゼの死は、絞首台の代わりとなるものをニューヨークが求めること、そして死刑廃止論者のロビー活動に拍車をかけることになった。 ドゥルーズの死は、ニューヨークの絞首台の代わりとなる死刑制度の模索と、死刑廃止論者のロビー活動に拍車をかけた。 その結果、いわゆる「ハドレー法案」が敗れ、ドルーズは処刑され、電気椅子が登場することになった。 1889年1月に電気椅子が正式に施行されて以来、2人の女性が感電死させられたが、2人とも感電死しなかった

マーサ・プレイスは、電気椅子に座った最初の女性だったが、3番目の死刑囚であった。 連続毒殺犯リジー・ハリデーは、1894年6月21日に死刑を宣告された。 ロズウェル・フラワーズが彼女の刑を減刑し、マタワン州立精神異常者病院に送られました。 1906年、彼女は精神科の看護婦ネリー・ウィックスを殺害し、ハサミで200回以上刺した。

Maria Barbellaは1895年に恋人の喉をカミソリで切り裂いた罪で有罪判決を受けた。 彼女の最初の死刑判決は控訴により覆され、1896年11月に再審が開始された。 恋人にレイプされたという彼女の訴えに同情した2番目の陪審員は、彼女を完全に無罪とした。

対照的に、ロクサーラ・ドゥルーズの絞首刑からマーサ・プレイスが最後の1マイルを歩くまでの間に、19人の男性が絞首刑、45人の男性が感電死している。 その残忍な犯行にもかかわらず、彼女が感電死させられることに対して、世間は反対しました。 しかし、その残忍さにもかかわらず、彼女を感電死させることに反対する声もあった。 セオドア・ルーズベルト知事は、彼らの立場を「無神経な感傷」と断じた。 第32代ニューヨーク州知事のフランク・ブラックは、彼女の件について何も言わなかった。 それは、彼女に行政慈悲を与えることも含めてであった。 彼の後任はセオドア・ルーズベルトであった。 マーサがルーズベルトの心変わりを期待したなら、それは見事に裏切られることになった。 1899年3月15日、彼女の処刑予定日のわずか5日前、彼は彼女をきっぱりと断り、こう書いた：

「私の知事としての任期開始以来起こった唯一の死刑事件は、妻殺しの事件であり、私はその男が本当にその行為を行い、正気だったと私が確信した後に私に訴え出たものを考慮することを拒否した。 その場合、女性は男性に殺されたが、この場合は女性が他の女性に殺されたのである。 このような犯罪に、法律は性別の区別をしない。 この殺人は、特別な意図と残虐性があった。

私は法の流れを妨げることを拒否する」

マーサの犯罪史における地位と電気椅子は、今しっかりと封印されたのである。 シンシンの死後、彼女に残された数ヶ月、数週間、数日間を過ごす間、マーサの行動は不規則になっていました。 それでも何度かヒステリックになったが、神父は彼女を落ち着かせるために手を尽くしてくれた。 9457>

1899年3月20日、殺人事件からちょうど58週間後、彼女はヒステリーを起こすことなく、穏やかにその運命を辿った。 男性囚人と違って、彼女の髪は全体的に刈り込まれているのではなく、頭部電極に必要な見苦しい素肌を隠すために、精巧に整えられていた。 エドウィン・デイビスは、これまで女性を感電死させたことがなかったため、脚の電極をふくらはぎではなく足首につけることにしました。

彼女の死を見守ったのは、たった12人の証人だけでした。 彼女は、午前11時前に黒い服を着て、聖書を持って死刑台に入りました。 首には白い紐を下げていました。 これは、もし無罪になったり、仮釈放されたりした場合に身につけるつもりだったものだと彼女は言いました。 デイビスさんと女性刑務官が電極を付け、重い革の拘束具を締めるのに3分しかかからなかった。 彼女はこれが行われる間、何の音も発せず、かすかに聞こえる最後の祈り以外何も言わずに静かに座っていました。 1760ボルトが彼女の体を焼き尽くした。 椅子もデイヴィスもウィリアム・ケムラーからずいぶん進歩したもので、今回は全く問題なかった。 女性医師とアーバイン医師がチェックする前に、念のため2回目の衝撃を与えた。 記者団によると、彼女はほとんど即死状態で、アーバイン医師は後にこう語っている。 「

州法で定められた検死後、彼女は生まれ故郷のニュージャージーに戻され、イースト・ミルストーンに埋葬された。

センセーショナルな報道を避けるため、ルーズベルトはシンシン刑務所長オマー・セージに静かに手紙を送り、彼女の死刑を監督する重大な仕事をしていた。 ルーズベルトは、報道陣の代理人について具体的な要求をしていました。他の公式証人は別として、AP通信とニューヨーク・サンの記者だけが許可されることになっていました。 それ以外の者は、シンシン刑務所の死刑室には入れないというのだ。 さらにルーズベルトはその理由を次のように説明している。「私は特に、この厳粛で痛みを伴う正義の行為が、大衆の心を何よりも萎えさせる、恐ろしいセンセーショナリズムの言い訳にされないことを望む」

Denis Brianの著書『シンシン：ある悪名高い刑務所の内幕』によると、マーサの事件は女性記者が目撃した最初の感電死でもあったという。 ニューヨーク・サン紙のケイト・スワン記者は、ジョセフ・ピューリッツァーに派遣され、この事件を取材した。 彼女は、この事件を取材した最後の女性記者であった。 1920年1月29日にネリー・ブライがゴードン・フォーセット・ハンビーの処刑を目撃するまで、他の女性がシンシン刑務所の死刑室に入ることはなく、その中で死ぬだけでした

おそらく最高の説明と最も優しい墓碑銘は、当時ニュージャージーに住んでいたマーサの兄ピーター・ギャレットソンからでした。

「今朝ジャージーシティに着いたとき、マティに会うためにブルックリンに行こうとしたのですが、砂を上げることができなかったんです。 彼女が正気でなかったことは微塵も疑わない。 アイダを妬んだという話は 間違いだ

彼女は息子のロスを見知らぬ人の間に行かせなければならなくなって以来、そのことを心配し、気をもんでいた。 彼女はロスをとても可愛がっていました。 マーサ・プレイス以降、ニューヨークで処刑された女性の数は非常に少なく、しかも全員が殺人で処刑されたわけではない。 メアリー・ファーマー、ルース・スナイダー、アンナ・アントニオ、エヴァ・クー、フランセス・クライトン、ヘレン・ファウラー、マーサ・ベック、エセル・ローゼンバーグがそのリストに名を連ねています。

1953年6月19日20時過ぎにエセル・ローゼンバーグの死が確定し、輪番制で死刑室に入れられました。 夫のジュリアスとともに原爆の機密をロシアに渡した罪で有罪判決を受けた彼女は、世界的なメディアの注目を浴びる中、ジュリアスの数分後に息を引き取りました。 彼女の死は、マーサほど単純ではなかった。 マーサが1回目の衝撃で死んだのに対し（2回目は念のため）、エセルは5回の衝撃で命を絶ったのである。 フランセルは、給料に不満で、世間体を嫌って、翌年、140人目の受刑者を処刑した後、辞職した。 彼の後任は、ニューヨーク最後の死刑執行人ダウ・ホーバーで、1963年8月15日にニューヨークで史上最後の武装強盗殺人犯エディ・リー・メイズの死刑執行を執り行いました。