海に生息する奇妙な生き物の中で、タツノオトシゴは最もユニークで神秘的な生き物の一つである。 この小さな魚は、直立して泳ぐ数少ない種類の魚で、巻き尾を植物に巻きつけて、流れに逆らって固定させる。 ウロコの代わりに皮膚の下に骨板があり、長い鼻でプランクトンを捕食する。 何より不思議なのは

Fishing for Seahors

残念ながら、これらのかわいい動物には人間の大きな食欲があるのです。 このような骨ばった生き物をどうして食欲が湧くのか不思議に思うかもしれません。 実は、中国、日本、韓国では、喘息、性機能障害、痛み、その他の病気を治療すると信じられており、主に薬用として使用されているのです。 タツノオトシゴの需要は、中国の経済成長を反映して、過去数十年間に爆発的に増加しました。

世界中の漁業がこの需要を満たしており、タツノオトシゴは直接狙われるか、底引き網漁で意図せず（混獲として）捕獲されています。 混獲は国際取引の大部分を占めています。 2001年までに、77カ国から少なくとも2,500万匹のタツノオトシゴが取引され、その量は70トンを超えました。 タツノオトシゴは水族館でも人気があり、世界中で土産物（ときにはお菓子）として売られています。

タツノオトシゴは、漁業以外にも脅威にさらされています。 彼らは通常、沿岸の浅瀬の海草藻場、マングローブ、サンゴ礁に生息していますが、これらはすべて、汚染、気候変動、その他の人間の影響に非常に敏感です。 例えば、2010年にメキシコ湾で発生した原油流出事故では、海草藻場が破壊され、この地域に生息するピグミーシーホースという既に絶滅の危機にある種の個体数が減少しています。 タツノオトシゴは、泳ぎが遅く、海洋にまばらに生息し、仲間に忠実な一夫一婦制のため、外乱に特に弱い種です。 これらの要因はすべて、ペアの片方がいなくなると、その仲間が新しいパートナーを見つけるのに非常に時間がかかることを意味します。

International Trade

絶滅の危機にある種の国際取引に関する条約（CITES）は、取引を厳密に制御しなければ絶滅の恐れがあることを認めて、すべてのタツノオトシゴ類を付録IIとして挙げています。 タツノオトシゴを国際的に取引するためには、ワシントン条約に署名した国は輸出を管理・監視し、取引が野生のタツノオトシゴの個体数を脅かさないことが明らかな場合のみ輸出許可を与える必要があります。 しかし、違法な捕獲や取引は行われており、ワシントン条約から脱退した国もあります。 2010年1月、ペルーの倉庫から2万5千匹のタツノオトシゴが押収されましたが、これは香港経由で日本へ輸出する予定だった中国人のものでした。 そのわずか1カ月後、パナマではペルー産の魚の胃の中から2万匹のタツノオトシゴが発見されました。

謎めいた種

現在の調査、税関や貿易記録と合わせるとタツノオトシゴの生息数が急速に減少したことがわかっています。 また、漁師やダイバーからも、沿岸部からタツノオトシゴが姿を消したことが報告されています。 しかし、タツノオトシゴを野生で研究することは非常に難しく、まだ多くの未解決の問題が残っている。 海には何匹いるのだろう？ まだ発見されていない種はどれくらいあるのか？

海をより賢く管理することで、上記のような答えが見つかるかもしれません。 タツノオトシゴの個体数が多く、繁栄していることは、おそらく他の多くの海洋動物のための健全な海や生息地の良い指標となるでしょう。 タツノオトシゴの個体数が減少していることが判明した場合、私たちはその理由に細心の注意を払い、この魅力的な生物に対する脅威を軽減するためにあらゆる努力を払う必要があるのです。

Fascinating Seahorse Facts

歯や胃はなく、長い鼻で甲殻類や動物性プランクトンを吸い込みます。

最も小さいタツノオトシゴはピグミーシーホース（Hippocampus denise）という種で、体長16mmと、ほとんどの指の爪よりも小さいのです！

タツノオトシゴは、その名の通り、タツノオトシゴの一種です。

タツノオトシゴは泳ぐのが得意ではありません。 カメレオンのようにカモフラージュして外敵から身を隠しているのです。

タツノオトシゴの近縁種であるリーフィー・シードラゴンは、最も素晴らしいカモフラージュ能力の1つを持っている。

また、カメレオン同様、タツノオトシゴの目は互いに独立して動くことができる。

成体は1～3年生き、父親の袋から出された2000もの子供のうちわずか数の子しか生き残らない

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