「神父様、私は先週犬を失いました。 15歳で大量に内出血していたので、安楽死させました。 また、肺炎と癌の可能性がありました。 でも、みんな、そして私の両親でさえ、それが私たちにできる唯一のことで、彼女の苦しみを終わらせなければならなかったと言いますが、私は彼女を殺したように感じています。 そして、それを乗り越えられないでいるんです。 動物かもしれないけど、魂も心もハートもあったんです。 そして、彼女の使命は終わったと常に言われています。私が彼女を最も必要としていた時に、私の人生に存在していたのですから。しかし、もし彼女の使命が終わっていなかったらどうでしょう？ もし、私が彼女からもっと多くのことを学ばなければならなかったとしたら、どうでしょう？

…Do dogs got to heaven? 殺された生き物は天国に行くのか、それとも魂が彷徨っているのか？ 私はいつも「殺さないよ」と言っていたのですが、先生はどうしようもない、そのうち体から血が出なくなると・・・ご飯も食べなくなったのです。 父上 私は彼女を殺してしまったような気がして、今それを背負って生きていかなければなりません。 私はこれを告白する必要がありますか？ ミサで聖体拝領しなかったのは、戒律に反したと思っています。 彼女は私たちの赤ちゃんのようだったのに、もういなくなってしまった…」

– 悲しむ犬の飼い主

昔から犬は人間の（そして女性の）親友だった。 私たちは、毛皮で覆われた友達を（それどころかすべてのペットを）、家族の一員になるくらいに愛しています。 私は、ペットを子供の数だけ飼っている人に会ったことがあります。 また、ペットだけを飼っている人もいます。 そうなると、ペットが亡くなったとき、深い悲しみと痛みを感じるのは当然です。 ペットは寿命が短いので、一生のうち何度かは、愛するペットを失うことになるのです。 その苦しみを終わらせるために、医学的な処置が必要な場合は、なおさらつらいものです。 そもそも動物は神の被造物であり、世話をするために私たちに与えられてきた。 創世記で、神が「人はすべての生き物を支配せよ」と言われたとき、私たちはそれを「支配の力」ではなく、「管理の義務」として読んでいるのである。 聖書には、空飛ぶ鳥から海の魚まで、神が被造物の世話をする例がたくさんあります。

数年前、私は「マーリーと私」という美しい映画を観ました。 数年後、夫婦に子供が生まれ、マーリーが年を取って病気になったとき、家族はマーリーがもうすぐ自分たちのもとを去るという避けられない事実に対処しなければならない。 医学的にどうしようもないことが明らかになると、家族はマーリーを安楽死させることを余儀なくされる。 裏庭の木の下に埋葬され、最愛のペットに最後の敬意を払う一家。 この感動的で魂のこもった映画は、ペットが家族の重要な一員となり、愛と幸福をもたらし、家族が困難な状況に陥ったときには、強さと勇気を与えてくれることを紹介しています。 まあ、これはそもそも非常に単純な質問なのですが。 一般的なイメージとは異なり、天国は実際には「場所」ではなく、「最高で決定的な幸福の状態」であり、「三位一体、聖母マリア、天使、すべての祝福者との生命と愛の交わり」を完全に伴うものです。 カトリック教会のカテキズムは、天国についてこのように語っている。 つまり、天国とは「どこにあるか」ではなく「何があるか」なのだ。 この人間の幸福と生命と愛の交わりという決定的な状態は、動物が持っていない理知と愛の力を前提にしている。 したがって、人間以外の動物が定義された「天国」を体験することはできないだろう。 では、ペットは人間のように天国を体験することはできないが、少なくとも「新しい天と新しい地」に存在するのだろうか。 正直なところ、誰にもわかりませんが、もし私がチップを賭けるのであれば、「おそらく」と言います。 もし、私たちが皆、楽園に行く運命にあるとしたら、毛皮で覆われた友人たちが一緒にいないとしたら、それはどんな楽園になるのでしょうか？ 動物や鳥がいないこの世界を想像できますか？ 私はそれを考えるだけでもぞっとします。 神の威厳ある生き物がそばにいない来世で、私は生きたいと思うだろうか？ 絶対にありえない。 親しい人たちは、私が新しい町や都市を訪れたときの楽しみのひとつが、その土地の動物園に行くことだと知っています。 博物館よりも、美しい動物や鳥たちと一緒に一日を過ごしたいのです。 動物王国の魔法を目の当たりにするのは、私にとって大きな喜びです。 そして、動物園を訪れるたびに、私は神の創造の素晴らしさを思い知らされるのです。

1990年のローマ法王謁見で、教皇ヨハネ・パウロ二世は「動物には魂があり、人間は小さな同胞を愛し、連帯感を持たなければなりません」と宣言されました。 さらに、動物は “聖霊の創造的な働きの実りであり、尊敬に値する “とし、”人間と同様に神に近い存在である “と述べました。 ですから、天国が私たちの愛するものと再会するのであれば、神は私たちと私たちの愛するペットを再会させる方法を見つけるでしょう。

私たちが犬を下ろすときに戒律に背いたのか、という問題に至っては、動物を人間と比較できないので同じ規則が適用できないことを覚えておく必要があるのです。 人間は理性的な魂であり、神に似せて作られたものである。 動物はそうではありません。 つまり、彼らの世話をし、彼らを愛し、彼らが苦しまないようにすることです。 ですから、私の愛犬が人生の終わりにひどく苦しんでいて、どうすることもできない場合、その苦しみを和らげること、つまり、安楽死させることが私たちの義務になるのでしょう。 人間にとって、苦しみに耐えることはキリスト教の美徳であり、メシアの苦しみに参加することで、メシアの贖いの業に参加することになるのである。 しかし、ペットや動物界には当てはまらない。 つまり、ペットを愛し、慈悲を示すことは、彼らが苦しまないように必要なことをすることを意味します。

ですから、もしあなたが愛するペットを失ったなら、彼に敬意を表し、彼があなたの人生にもたらしたすべての喜びを思い出し、神があなたに与えたこの美しい贈り物に感謝しましょう。 そして、まだ与えるべき愛がたくさんあると感じたら、新しい子犬に家を与えることを考えましょう。 あなたの子犬は、「愛」の意味を代わりに教えてくれるかもしれません。

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