海洋におけるマイクロプラスチック汚染の量は、これまで考えられていたより少なくとも2倍の粒子が存在することを示唆する研究結果によると、大幅に過小評価されていた可能性が高いようです。

科学者たちは、イギリスとアメリカの海岸沖でトロール漁を行い、通常マイクロプラスチックのろ過に使用される粗い網を使用したときよりも、細かいメッシュサイズの網を使用したときのほうが、多くの粒子を発見しました。 5075>

プラスチック汚染は、海洋生物の繁殖力、成長、生存に害を与えることが知られています。 小さな粒子は、海洋の食物連鎖を支え、地球の気候を調節する重要な役割を果たす動物プランクトンが食べる餌と同じ大きさであるため、特に懸念されます。 5075>

「海洋マイクロプラスチック濃度の推定値は、現在、大幅に過小評価されている可能性があります」と、研究を率いた英国プリマス海洋研究所のPennie Lindeque教授は述べています。

別の新しい研究では、マイクロプラスチックがいかに河川の食物連鎖に入り込んでいるかが示されており、鳥が餌とする水生昆虫を通じて1日に何百もの粒子を消費していることが判明しています。

マイクロプラスチック汚染は、北極の雪や山の土壌から多くの川や深海まで、地球全体を汚染しています。 先月発表された研究では、海底でかつてないほど大量のマイクロプラスチックを発見し、毎年何十万トンものマイクロプラスチックが海風にのって漂着している可能性が示唆されています。

『Environmental Pollution』誌に掲載されたLindequeのチームによる研究では、100ミクロン（0.1mm）、333ミクロン、500ミクロンのメッシュサイズの網が使用されました。 5075>

英国のプリマス沖と米国のメイン州沖で行われた表面トロールでも同様の結果が得られ、人口の多い陸地に近い海域を代表していることが示唆されました。 この粒子は、ロープ、網、衣服などの繊維製品からの繊維で占められていました。

「外挿法を使用すると、マイクロプラスチック濃度は1立方メートルあたり3700個を超える可能性があり、これは動物プランクトンを見つける数よりもはるかに多くなります」とLindequeは述べています。 この小さな動物は、地球上で最も豊富な種のひとつです。

チームの一員であるエクセター大学の海洋生物学者、セリ・ルイス博士は、次のように述べています。 より小さなマイクロプラスチックについてもっと理解することは、海洋食物網の基礎を形成する動物プランクトンが摂取する可能性がより高い、これらの小さな粒子であるため重要です」

学術誌『Global Change Biology』に発表された、河川のマイクロプラスチックに関する研究は、南ウェールズの15の河川地点におけるコガモの糞と吐いたペレットを分析したものです。 5075>

川の昆虫を餌にする鳥は、1日に約200個のプラスチックを食べていることがわかりました。 これらはほとんどが繊維で、4分の1は500ミクロン以上の大きさでした。

研究チームはまた、カワガラスが巣につながれたヒナの成長過程で、何千ものプラスチック繊維を与えていたことも突き止めました。 科学者たちによる以前の研究では、川の昆虫の半分がマイクロプラスチック片を含んでいることが示されていました。

研究を率いたカーディフ大学のスティーブ・オーメロード教授は、次のように述べました。 「40年近く川とシギを研究してきた中で、いつか私たちの研究が、この壮大な鳥がプラスチックの摂取による危険にさらされていることを明らかにするとは想像もしていませんでした。 これは、この汚染問題がいかに私たちに忍び寄っているかを示すものです」

「カワガラスは、潜って川の昆虫を食べることができる世界で唯一の鳴禽類ですが、その素晴らしい適応は、この汚染から逃れることができないことも意味しています」

鳥の健康への影響はまだ解明されていません。 「マイクロプラスチックが、シジュウカラや他の河川生物に影響を与える他の汚染問題に拍車をかけているかどうかを理解し、その知識を使って改善策を導くことが不可欠です」と、オーメロッド氏は述べました。

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