(CNN) 340年以上も前に、オランダ人のアントニー・ファンレーウェンフックが強力な新しい複合顕微鏡を発明して偶然にバクテリアを発見し、医療の流れを変えるほどの画期的な成果をあげたことがありました。

それから間もなく、彼は自分の射精を観察することにしました（これは決して偶然ではありません）。そして、「アニマルキュール」と名付けた、尾を持った小さなくねくねした生き物を発見しました。

人間の精子の尾は、”蛇のような動きではねる “と彼は付け加えました。

何世紀もの間、科学者たちは顕微鏡で上から見下ろし続け、彼らの目が何を見、フィルムに記録したかは疑う余地もありません。 精子は尾を左右に動かして泳ぐのです。

なぜ私たちの目を信じてはいけないのでしょうか？ それ以来、科学はそう信じてきたわけです。

「精子の欺瞞」

我々の目が間違っていたことが判明したのです。

そして今、最先端の3D顕微鏡と数学を使って、新しい研究が、私たちは実は「精子の欺瞞」の犠牲者であったと述べています。 3D顕微鏡を用いた我々の新しい研究は、我々は皆、精子による欺瞞の犠牲者になってきたことを示しています」と、研究著者である英国ブリストル大学工学数学科のポリマス研究室長、Hermes Gadelha氏は述べました。

「尾の本当の鼓動を見たいなら、精子と一緒に動き、精子と一緒に回転する必要があります。 つまり、（カメラを）本当に小さくして、それを精子の頭にくっつける必要があるようなものです」と、ガデラ氏は述べました。

ガデラ氏の共著者であるメキシコ国立自治大学のGabriel Corkidi氏とAlberto Darszon氏は、それを実現する方法を開発しました。 1秒間に55,000フレーム以上記録できる超高速カメラなどの最新ツールを使って、研究者たちは、横から横への動きが実は目の錯覚であることを見抜くことができました。

実際には、精子の尾は片側だけではねるのですが、その片側のストロークによって、精子は永遠に円を描いて泳ぐはずだと、Gadelha氏は述べました。 しかし、いや、精子はもっと賢かったのです。

「ヒトの精子は、遊び好きなラッコが水の中をコークスクリューで進むように、泳ぎながら回転すれば、片側だけのストロークが平均化され、前向きに泳ぐことを発見しました」と、生殖機能の数学の専門家であるGadelha氏は述べました。 精子が対称性を取り戻し、実際に直進できるようにするものです」

Surprising science

この発見は本当に驚きだったとガデラ氏は述べ、チームは約2年間、実験を繰り返し、計算を突き合わせました。 地球が平らでないことが判明したように、精子は蛇やウナギのように本当に泳ぐわけではないのです。

では、なぜそれが重要なのでしょうか？

「転がる動きには、この精子の健康状態や、素早く移動できるかどうかについての微妙な側面が隠されているかもしれません」と、ガデラ氏は述べました。

「これらはすべて、非常に仮説的な質問です。 私たちが望むのは、より多くの科学者や不妊治療の専門家が興味を持ち、『よし、これが不妊にどう影響するのか』と問いかけることです」

300年以上にわたる科学的前提を覆すことがどのように感じられるかについて、ガデラ氏は控えめに語っています。

「なんということでしょう、私はいつも心の底で、自分はいつも間違っているのだと感じているのです」と、彼は言いました。

「次に何が見つかるかなんて、誰にもわからないよ。 これは、限界のある機器によって与えられた測定値です。 現時点では正しいのですが、科学が進歩するにつれて、また間違ってしまうかもしれないのです。 そして願わくば、今後数年のうちに、何か非常にエキサイティングなことがわかるといいのですが。 “