どんな車種であっても、中古車を選ぶときの基準としてよく挙げられるのが、「前オーナーの数」と「走行距離」です。 車の登録記録には、所有権の移動の回数が記載されていますが、車の総走行距離の記録を義務づける法律はありません。 しかし、すべての車はオドメーター（略してオド）と呼ばれる装置を通してこのデータを記録し、メインの計器盤に走行距離を表示する。

オドの読みは、文字通り、その車が道路上で生きていることを示すよい指標となる。 産業機械には、電源を入れると走行時間の計測を開始するメーターが使われていますが、車のオドメーターは移動中に初めて走行距離を記録し始めます。

タイヤは一回転するごとに全周を移動します。 仮にこれを2mとすると（乗用車のタイヤ周長は2m～2.5mが一般的ですが、ホイールやタイヤのサイズによって異なります）、50回転で100m、0.1km、500回転で1kmの距離を走行したことになります。

オリジナルのオドメーターは、歯車のセットと一連の番号付きタンブラーを組み込んだ精密機械装置である。 見た目は時計のようで、前輪のハブに接続された同軸ケーブル（フレキシブルシャフト）で駆動されます。

オドメーターは、1km単位でタンブラーを回す機構に接続された小型のギアボックスを駆動し、数字が「回転」して昇順に表示されるようになっています。 10回回すごとに、機械的なリンクが隣のタンブラーを1桁ずつ回転させる、という仕組みです。 最も基本的なオドメーターは小数点以下1桁を含む6桁まで表示され、99,999.9キロメートルで表示がゼロにリセットされる。

やがて自動車メーカーは、手動リセット可能な4桁のトリップメーターをオドメーターに加え、オドディスプレイにもう1桁追加（最大999,999を表示できるようになる）した。9km）、同軸ケーブル駆動をホイールハブからトランスミッションに変更した。

しかし、これらの改良のどれにも不正防止のための機能は含まれていなかった。 しかし、これらの改良には、不正を防止する機能は含まれていなかった。したがって、不誠実な販売店や、時には個人所有者までもが、「メーターを計る」ことができたのである。 技術的には、どのような走行距離でも記録することが可能であった。

今日、ほとんどの計器クラスタは完全に電子化されており、ケーブル駆動のオドメーターはもはや使用されていません。 代わりに、センサーと電子回路が仕事をするようになりました。 現在の標準は、電流のパルスを誘導するギアボックス（自動または手動）の歯付きホイールに近接して配置された磁気ピックアップです。 信号はセンサーから ECU に送られ、ECU はパルスを適切な電圧に変換して、ステッピングモーター（機械式オドメーターの場合）またはプリント回路基板（デジタル式オドメーターの場合）を作動させることができます。 オドメーターの信号を利用し、ECUからエンジンの計測値を取り出すことで、車載コンピューターは簡単かつ正確に燃費を計算し、液晶ディスプレイに出力することができるのです。

アナログの同等品に比べ、現代の計器は部品がはるかに少なく、小型軽量で、誤動作や消耗がほとんどありません。

そしてもうひとつ、オドメーターのアルゴリズムは、パルスを信号に変換し、最終的にオドディスプレイの数字にするとき、あらかじめ設定されたタイヤの直径に依存しています。 そのため、標準的でないタイヤとホイールの組み合わせで「転がり円周率」が大きく異なると、オドメーターのデータは実際の走行距離と異なってしまいます。