一部の考古学者によると、グアテマラは中央アメリカで最も古い人類の歴史を記録し、人類の存在を示すいくつかの証拠は紀元前18000年にまでさかのぼると言われています。 実際にそんなに昔にグアテマラに人がいたのかどうかは、議論の余地があります。 848>

間違いなく言えることは、紀元前3,500年頃にはグアテマラに農業が伝わり、狩猟・採集民は農民となったということである。 農業に伴って村や町ができた。

メキシコからやってきたオルメカ文明は、紀元前1,500年頃からグアテマラにあった。 やがてマヤ文化がこの地域を支配するようになる。 先古典期は紀元前2000年頃から紀元前250年頃までで、ラ・ミラドールやティカルなどの都市はこの時期に作られた。

紀元前250年から900年にかけては、古典期でマヤ人の影響下にあり、グアテマラは全体として彼らの影響を受けていた。 この地域は多くの都市国家で構成され、互いに複雑な同盟関係を築いた。 巨大な寺院が建てられ、都市の人口はしばしば10万人を超えた。

西暦900年頃までにマヤ帝国は崩壊した。 誰も何が起こったのか正確に把握していないが、マヤ社会はグアテマラを残して、メキシコに北向かったとして、都市が放棄された。

マヤ帝国の子孫とヨーロッパ人との最初の接触は、1511年にスペインの船がユカタンの海岸で座礁したときに来た。

1523年、メキシコを征服したエルナン・コルテス一行の一員であるペドロ・デ・アルバラドが、メキシコ下部の今日グアテマラとして知られている地域を征服するために派遣されました。 決して楽な征服ではなかった。 マヤの人々の大部分は高地に住んでおり（現在もそうである）、彼らは手強い存在であった。

1540年までに、スペイン王室はこの地域を公式に支配し、グアテマラはメキシコシティから管理される主権領域のグループであるニュー・スペインの一員となった。 しかし、グアテマラのアンティグアを拠点とするグアテマラ総督府は、地方統治の面で大きな自由を享受していた。

この仕組みは、植民地時代末期にグアテマラが完全な自由を求めて落ち着きを失うまで十分に機能した。

グアテマラの植民者は、支配者アグスティン・デ・イルビデの下でメキシコが新たに安定したことに気づき、彼らの地域をメキシコに併合することに同意しました。 しかし、イトゥルビデは1823年に政権から転落し、グアテマラは完全独立を宣言するために必要な後押しをした。

新しく独立した国は、ニカラグア、コスタリカ、エルサルバドル、ホンジュラスの国々を含む中米連合として知られるようになったものに加わることにした。 5つの地域はそれぞれ異なる要望を持っており、1838年までに連邦は完全に解体された。

この時期からグアテマラは、国内の自由主義派と保守派の間で絶え間ない緊張に悩まされるようになった。 独立後まもなく、最初の保守派独裁者であるラファエル・カレラが権力を握りました。

1865年のカレラの死後、一種の政治的中断を経て、新しい独裁者フスト・ルフィノ・バリオスが権力を握った。 バリオスは、カレラに比べてリベラル派で、カレラが修復した古めかしい社会構造を直ちに解体した。 また、政教分離、教育の世俗化、外資への経済開放などを行い、「改革者」と呼ばれた。

グアテマラの政治史における次の重要な独裁者は、1931年に権力を握った将軍ホルヘ・ウビコです。 ウビコは、世界中の他の独裁者に触発され、報道と言論の自由を制限し、「警察国家」とみなされるような運営を行いました。

ウビコが去った後に起こった反乱により、この国で初めて真に民主的な大統領選挙と民主憲法の作成が行われました。 大学講師であったホアン・ホセ・アレバロが85％の得票率で新大統領に就任した。 1951年、アレバロの後継者であるハコボ・アルベンスが政権を握った。 1951年、アレバロの後継者であるハコボ・アルベンスが政権を握り、アレバロのスタイルを継承して、大規模な土地改革を含む自由主義的な改革を実施した。 アルベンスは、国内の未利用地のすべてを農民に再分配するよう要求した。

この未利用地の多くは、中米諸国で栽培された熱帯果実を売買するアメリカ企業、ユナイテッド・フルーツ・カンパニーに属していた。 グアテマラ政府はこの会社に（少額の）補償をすると約束しましたが、ユナイテッド・フルーツ社はグアテマラ最大の雇用主であり、突然の収用にワシントンの会社のお偉方は怒り心頭でした

そこで、アメリカは干渉することにしました。 そこでアメリカは干渉することにした。CIAがホンジュラスでグアテマラ人亡命者の軍隊を秘密裏に訓練するように仕向けたのである。 カルロス・カスティーリョ・アルマスの指揮の下、その小さな軍隊は1954年にホンジュラスを経由してグアテマラに侵攻しました。

アルマスは、長らく自由主義者が支配していたグアテマラに保守政権を導入し、1944年以降の改革をほぼすべて撤回しました。 アルマスは3年後に暗殺されましたが、グアテマラは暴力と不安の国に逆戻りしてしまいました。

1982年に4大ゲリラ集団はURNGまたはグアテマラ国民革命部隊を結成するために団結しました。 しかし、残忍な内戦は続き、アメリカはこの国へのすべての軍事援助を打ち切りました。

この措置により、ビニシオ・セレーゾ文民大統領が選出され、国に平和の様相が戻りました。

グアテマラに真の平和が訪れたのは、1996年にアルバロ・アルズー（Álvaro Arzú）が政権をとってからでした。 アルツーは、平和条約が調印されるまで、URNGを構成していた4つのゲリラ・グループと交渉しました。 和平協定として知られるこの協定は、36年間の内戦で軍事政権が行ったすべての人権侵害を認め、国から失われている基本的な社会サービスに取り組むための規定を設けています。

これらの規定の多くは今日も達成されず、グアテマラは内戦終結後、多少なりとも享受した平和を維持しようと今も闘っているのです。 グアテマラは依然として信じられないほど貧しい国で、その経済は主に農業に依存しています。 しかし、識字率が向上し、観光業も盛んになるなど、少しずつではあるが、現代社会への発展が見られる。