交尾の準備ができたジャイアントパンダが発する甘えたうなり声は、「さあ、やろうぜ」以上の多くのことを物語っているそうです。 彼らの性的な言葉は、個人的な情報を豊富に含んでおり、まるで音声によるTinderのプロフィールのようです。 ダグラス・クエンクワがニューヨークタイムズで報じたように、科学者たちは、こののろまな恋熊の鳴き声には、個人のサイズとアイデンティティに関する重要な情報が含まれており、最大65フィート離れた潜在的な相手にシグナルを送ることを発見しました。 飼育下では悪名高い繁殖力を発揮するため、研究者は子パンダを強制的に性教育の入門書に送り込むなど、ムードを盛り上げるために工夫を凝らしています。 (しかし、心配性の動物学者や観光客の大群が待ち構えているため、セクシーさを感じるには少し問題があるかもしれない。） 最近の動物園のパンダの出産の多くは、人工授精によるものだ。

しかし、数十年にわたる飼育下繁殖と保護活動の成果が表れている。 2016 年、パンダはついに絶滅危惧種のリストから姿を消しました。 それでも、このカリスマ的な巨大動物は、野生で見られる唯一の地域である中国西部の山々に点在する2,000匹以下の個体しかいないため、依然として脆弱であり、その保護には交尾行動を理解するための努力が不可欠であると、クエンクワは報告しています。 ジャイアントパンダはもともと孤独な生き物であり、偶然の出会いが暴力に終わることもよくあります。 メスは毎年24～72時間だけ発情し、通常は3月から5月の春の間に発情します。

しかし、貞節でないパンダに偶然出会えば、喜びが続く可能性があります。 交尾の季節になると、ジャイアントパンダは匂いと音を頼りに恋人を探します。 オスは、自分の匂いをメスに広げるために、周りの葉っぱにおしっこをする「尿飛び」ダンスもします。 BBCニュースのヘレン・ブリッグスのレポートによれば、残された麝香は、放尿犯の体格、性別、ホルモンの状態などを裏切ることができるそうだ。 また、春には、官能的なセレナーデが森に響き渡り、パンダのおしっこの最も豪快なスプレーを凌ぐ距離になることもあります。 そこで、サンディエゴ動物園の保全生態学者メーガン・オーウェン率いる研究チームは、パンダの鳴き声の研究に着手しました。 研究者たちは、繁殖期の中国・成都のジャイアントパンダの録音を使い、サンディエゴ動物園サファリパーク内の竹林で、さまざまな距離で鳴き声を放送し、再録音してみました。

「外にいるとき、相手が誰なのかを知ることは、本当に目に見える利点があります」と、オーウェンはタイムズのクエンクアとのインタビューで説明しています。 これは、オスとメスが互いを見つけるのに役立つだけでなく、パンダに同性のライバルのサイズと存在を知らせ、潜在的なライバルと交尾のために戦うかどうかについての情報に基づいた決定を可能にします」

当然のことながら、呼び出しの質、したがってその中の情報の質は距離とともに低下しました。 しかし、悲しいことに、その低下は急激で、しかも速かったのです。 BBC ニュースのブリッグス氏が報告するように、アフリカゾウのように、何千フィートも離れた場所で発声することでお互いを認識できる他の種に比べ、パンダは遠距離恋愛には向いていないようです。

それでも、これらのエロチックな呼びかけには貴重な情報があります。特に、自然のジャイアントパンダの生息地が減少し続けているため、研究者が飼育下で再現し、強化できるかもしれません。 動物園でのカップリングが実を結んでいないにもかかわらず、ジャイアントパンダは自分たちが何をしているのかを知っているのです。

「適切な生息地があれば、繁殖します」と、オクラホマシティ動物園・植物園の保全・科学キュレーターのレベッカ・スナイダーは、2017年にSmithsonian.comでレイチェル・グロスに語りました。

しかし、竹林で通話サービスが改善されるまで、ムードを作るにはかなり近く、個人的になることが必要かもしれません。