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What Are Germs?

“germs” とは、病気を引き起こすミクロのバクテリア、ウィルス、菌類、原虫のことで、これらの細菌は、病気によって引き起こされることもあります。

手をよく洗うことは、細菌による感染や病気を防ぐ最善の方法です。

細菌

細菌は小さな単細胞生物で、環境から栄養分を得ています。

中には、消化器官を正常に保ち、有害な細菌が侵入しないようにするなど、私たちの体にとって良い働きをするものもあります。 また、薬やワクチンを作るために使われる細菌もいます。

しかし、細菌は、虫歯、尿路感染症、耳の感染症、溶連菌感染症のように、問題を引き起こすこともあります。

ウイルス

ウイルスは、バクテリアよりさらに小さいです。 完全な細胞ですらありません。 遺伝物質（DNAまたはRNA）をタンパク質の皮膜で包んだだけのものです。 繁殖するためには、他の細胞の構造を利用する必要があります。つまり、他の何か（人、動物、植物など）の中で生きていなければ、生き残ることはできません。 たとえば、カウンターや便座などの表面に残った感染した体液中のウイルスは、短期間はそこで生活できますが、生きた宿主が現れない限り、すぐに死んでしまいます。

しかし、いったん誰かの体内に移動すると、ウイルスは簡単に広がり、人を病気にすることができます。 風邪のような軽い病気、インフルエンザのような一般的な病気、天然痘やHIV/AIDSのような非常に深刻な病気は、ウイルスが原因です。

抗生物質はウイルスに対して有効ではありません。 抗ウイルス薬は、少数の選ばれたウイルスに対して開発されたものです。

Fungi

菌類（発音：ファンガイ）は、多細胞で植物のような生物です。 水虫やイースト菌感染症など、多くの真菌感染症は、健康な人であれば危険ではありません。

Protozoa

原虫（発音：プロトゾア）は、細菌と同様に単細胞生物です。 原生生物は湿気を好むので、アメーバ症やジアルジア症などの腸の感染症やその他の病気は、汚染された水を通して広がることがよくあります。 一部の原生生物は寄生虫で、他の生物（動物や植物など）に寄生しないと生きていけません。 例えば、マラリアの原因となる原虫は、赤血球の中で成長し、最終的に赤血球を破壊します。 一部の原生生物はシストに包まれており、人体の外や厳しい環境下で長期間にわたって生きるのに役立っている