「慣行農業」、「近代農業」、「工業的農業」とさまざまに呼ばれる現行の農業システムは、生産性と効率において驚異的な進歩を遂げてきた。 世界銀行は、最近の食糧生産の増加の70%から90%は、耕作面積の増加ではなく、慣行農業の結果であると見積もっている。 米国の消費者は、豊富で安価な食料を期待するようになった。

Conventional farming systemsは、農場ごと、国ごとにさまざまです。 しかし、急速な技術革新、設備や技術への多額の資本投資、大規模農場、単一作物（モノカルチャー）、均一な高収量ハイブリッド作物、アグリビジネスへの依存、農作業の機械化、農薬・肥料・除草剤の大量使用など多くの特徴を共有しています。 家畜の場合、ほとんどの生産は、動物が高度に集中し、閉じ込められたシステムから生まれます。

工業的農業に関連する恵みには、肯定的、否定的両方の結果が伴います。

Ecological Concerns

Agriculture affects many ecological systems.従来の農業に関するいくつかの懸念は、以下に提示されています。 現在の慣行の悪影響には次のようなものがあります。

土壌生産性の低下は、露出した表土の風食と水食、土壌圧縮、土壌有機物、保水力、生物活動の損失、および高度灌漑農地での土壌の塩害（塩分の増加）による可能性があります。 土地を砂漠化させること（砂漠化）は、家畜の過放牧によって引き起こされることがあり、特にアフリカの一部で問題が拡大しています。

農法は、塩分、肥料（特に硝酸塩とリン）、農薬、除草剤などの非点源水汚染物質の原因となることが分かっています。 あらゆる種類の農薬が地下水中で検出され、農業地域の地下水中でもよく見受けられます。 また、農薬は国内の表流水にも広く存在しています。 栄養塩の流出による富栄養化と「デッドゾーン」は、多くの河川、湖沼、海洋に影響を及ぼしています。 水質の低下は、農業生産、飲料水の供給、漁業生産に影響を与える。 多くの場所での水不足（前章で説明）は、安定した水の利用可能性を維持する自然の循環をほとんど考慮せずに、灌漑用に地表水や地下水を過度に使用したことによります。

その他の環境悪化には、1 種類以上の農薬に対して耐性ができた 400 以上の虫やダニの害虫、70 以上の真菌の病原体があります。 また、農薬は、花粉媒介者やその他の有益な昆虫種にもストレスを与えています。 これは、野生の土地を農地に変えることによる生息地の損失とともに、生態系全体に影響を与えています（たとえば、熱帯雨林を牧畜のための草原に変えるという行為など）。 農業生産のために熱帯林や他の原生植物を破壊することは、二酸化炭素や他の温室効果ガスのレベルを上昇させる役割を担っています。 最近の研究では、土壌が炭素の大きな貯蔵庫である可能性があることがわかりました。

Economic and Social Concerns

経済的には、米国の農業部門は、連邦政府の支出がますます大きくなっている歴史があります。 また、農民の所得格差が拡大し、農産物の製造・加工・流通に関わるアグリビジネスがますます少数の手に集約されていることも指摘されている。 市場競争は制限され、農民は商品の価格をほとんど制御できず、農産物に費やされる消費者ドルのうち農民が受け取る部分はますます小さくなっている。

経済的圧力は、過去数十年間に農場、特に小規模農場、および農民の数に多大な損失をもたらした。 1987年から1997年までの間に、15万5千以上の農場が失われた。 経済的には、ビジネスコストが高いため、今日、潜在的な農家がビジネスに参入するのは非常に困難である。 1970 年以来、3000 万エーカー以上の土地が開発によって失われました。

Impacts on Human Health

Many potential health hazards are tied to farming practices.これは、多くの潜在的な健康被害が農法に関連していることを意味します。 一般市民は、動物生産における抗生物質の治療目的外使用や、農薬や硝酸塩による食物や水の汚染によって影響を受ける可能性があります。 これらは、リスクのレベルを決定するために活発に研究されている分野である。

Philosophical Considerations

歴史的に、農業は私たちの発展と国家としてのアイデンティティに重要な役割を果たしました。 農耕民族としての強いルーツから、私たちは農民の少ない文化へと発展してきました。 現在、アメリカ国民の2％以下が、すべてのアメリカ国民のために食料を生産しています。 消費者の多くが、食料を生産する自然のプロセスとの関わりをほとんど持たない中で、持続可能で公平な食料生産が確立できるのでしょうか。 農村生活や農地所有の衰退に伴い、アメリカ人の本質的な価値観はどのように変化し、また変化していくのでしょうか。

世界の人口は増え続けています。 最近の国連の人口予測によると、世界人口は2050年に97億人、2100年に112億人に増加する。 特に、多くの発展途上国で人口増加率が高くなっています。 これらの国々では、人口要因に加え、急速な工業化、貧困、政情不安、大量の食料輸入と債務負担が重なり、長期的な食料安全保障が特に急務となっています。

帰属

Essentials of Environmental Science by Kamala Doršner is licensed under CC BY 4.0です。 Matthew R. Fisher の原作を改変。