TOMAKOMAI, Japan – 廃球場と森に囲まれた川岸の緑道は、この港町の東の周縁に驚きの訪問者をもたらす。

熊。苫小牧の住民は、6月27日に沼ノ端駅近くで目撃された北米のグリズリーのアジア版ともいえる大きなヒグマを含め、ここ数ヶ月で少なくとも18回、街をうろつく熊を目撃したと報告しています。 秋田県では、ここから南に約300マイル離れた森の中で先月遺体が発見された男性が、熊に殺された可能性が高いと警察は発表している。

人口1億2700万人のこの都市で、環境保健局の片石秀信局長は「熊の生息地は拡大している」と述べた。 日本の環境省によると、2012年から2017年までに少なくとも522人がクマに襲われ、12人が死亡している。 同省によると、過去10年間でクマに襲われたのは880件、人の死亡事故は24件だった。 (米国の人間とクマの遭遇に関するデータはひとつではないが、アラスカ州アンカレッジのKTUU TVが様々な情報源からのデータをまとめたところ、2000年以降、クマが人を襲って死亡したケースが27件あった。)

日本の当局は、熊の襲撃の高い割合を、田舎に住む人々の数の減少、高齢化、および熊が冬眠から出るか冬眠の準備をしている春と秋に、日本人が自然の中で食用の植物を収穫することに親しんでいることが原因であると説明しています。

「ひどい年には150人が負傷することもある」と、北海道大学（札幌市）の野生生物学者、坪田俊夫氏は言う（関連記事）。 “人々のクマに対する知識は限られている。

日本中の行政は、情報を伝えるのに懸命だ。

「クマに注意！」コネチカット州ほどの大きさで、人口ははるかに少ない秋田県が配布したチラシは、そう叫んでいる。 “県のホームページで熊の目撃情報を確認してください。” リーフレットでは、クマと遭遇しないための対策の重要性を説明するとともに、2年間で県内でクマが人を負傷させたり死亡させたりした38カ所を掲載している

2016年には、県北東部で2週間以内に秋田県民4人が死亡、3人が負傷する事故が発生した。 昨年も死者1人、負傷者20人。 そして、6月下旬に遺体が発見された。

人間と野生動物の衝突は通常、開発が野生動物の生息地に広がるときに発生する。

しかし、日本の専門家は、彼らのケースは特殊で、人口統計学によって推進されていると主張しています。 人間の人口が高齢化し、わずかに減少するにつれて、日本の地方は静かになりつつあります。 自然がその穴を埋め、動物たちを縮小する都市に近づけているのだ。 秋田県の野生生物保護官、泉山義明氏は「山間部の集落は人口が減少し、同時にクマの生息域も広がっている」と話す。「

Walk turns deadly

昨年10月、松山洋はある早朝、苫小牧から東に約160マイル離れた北海道南岸の町、白糠の自宅近くの森に足を踏み入れました。

日没になっても松山さんが帰宅しないので、娘が警察に通報しました。

松山は熊に殺された。北海道で有名なヒグマの亜種である。

日本の春は桜の開花と山菜取りで特徴付けられる。

報道では「アルバイト」とされている松山は、春の山菜取りと秋のキノコ狩りの愛好家であった。

先月、秋田で発見された遺体は、6月18日に行方不明になる前に山菜採りをしていた78歳の男性としか報道されていない。

熊の報告が増える中、山菜採りのクラブはグループで趣味を楽しむことを薦めている。 しかし、誰もがこのアドバイスに従っているわけではない。

4月、青森県は、2016年春に秋田で4人の死者を出したツキノワグマ（アジアツメグマ亜種）の認知度を高める取り組みを開始した。 青森では昨年、9人がツキノワグマに襲われて負傷した

しかし、注意喚起はここまでだ。 4月下旬には、函館市郊外で採食中の66歳の男性がヒグマに襲われ、けがをした。 同月、苫小牧で熊の目撃情報が相次いだ。

そして5月初旬、岩手県でツキノワグマが男性を襲った。 怪我はひどく、空輸で病院に運ばれた。

苫小牧保護事務所の片石氏は、頻繁にクマの目撃情報が報告される地域を自ら調査し、後に同じクマの複数の目撃情報であることを突き止め、2頭の子供の兄弟は人を恐れていないようであったと述べた。 通常、クマは夜明けや夕暮れ時、車の中からしか見ることができません。 「

新しい住民を引き付けるために苦労している

日本の好景気の時代 – だいたい朝鮮戦争の終わりから90年代まで – 開発者は田舎を切り開いた。 開発された地域の端を自然が飲み込み始めたのです」

「その結果、熊は人間がまだ住んでいる地域に近づいています」と北海道大学の坪田氏は説明します。 「その地域に餌がなければ、餌を求めてさらに遠くまで行き、人間と遭遇することになるのです」

製紙工場で有名な苫小牧港は、緑豊かな丘陵地に位置し、市内には緑豊かな公園が点在しています。 市のホームページには自然や熊に関する情報が掲載されているが、片石さんは「実際には、苫小牧市民の大半が熊に遭遇することはないでしょう」と話す。 「だから、クマがいることは知っていても、会ったことがないから無関心な人が多いのでしょう」

苫小牧の近隣地域には、動物の侵入よりも大きな問題、つまり過疎化の問題がある。 総務省の発表によると、2000年の安平町の人口は9,438人だった。 2015年には8,148人となり、現在では8,115人と推定されている。 総務省は、このままでは2025年には人口が6,800人近くになると予測している。

苫小牧市の西にある白老町でも、町役場は人口の急激な減少を追跡している。 2010年4月、白老町は町内と農村部の合計人口を19,796人と発表した。 2013年4月には、18,870人となった。

日本では、小さな市や町が、教育や住宅への財政支援など、新参者にインセンティブを提供することは珍しくない。

町は、快適な設備、小さな町での生活の魅力、そして、安比高原で毎年行われる「うまか祭り」のような地域づくりのイベントを宣伝する。

対処法

しかし、より大きく設備の整った政府は、この情報を広めるために動員されている。 日本の最北端にある市や県は、この春から夏にかけて、冬眠から目覚めたクマの存在を住民に警告してきた。 チラシやニュース、精巧なデジタル地図を使った詳細なレポートなど、クマがどこで目撃されているか、どうすれば遭遇を避けられるかを市民に啓蒙するために、すべてが採用されているのです。 このキャンペーンで配布された資料には、負傷者や死亡者の大半（66％）が春の山菜取りの季節に発生していることを示す図表が掲載されています。

島民は、出かける前にクマの目撃情報を確認し、クマが最も活発になる夕方や明け方には一人旅やハイキングをしないように呼びかけられています。 また、食べ物やゴミはすべて持ち帰り、熊の糞や足跡を見たらすぐに引き返すよう呼びかけている。

苫小牧では、片石さんが約20人のハンターを組織し、7月から9月まで市の周辺をパトロールしている。 毛皮や糞など、クマがいることを示す証拠を見つけたら、全体的な警戒態勢を敷く。

北海道大学の坪田さんは、北海道のヒグマの個体数が増えていると確信しており、本州のツキノワグマでも同じことが起こっていると疑っています。

しかし、本州北部の秋田県の専門家は納得していない。

「クマの個体数が急激に増加しているわけではない」と泉山氏は説明する。 「ツキノワグマとの衝突が多い中、特に恐れられているのがヒグマだ。ヒグマは北海道にしか生息していないにもかかわらず。 環境省の統計によると、ツキノワグマとの遭遇では怪我をするケースがほとんどだが、ヒグマと遭遇すると死ぬ可能性が高くなる。

片石氏によると、苫小牧周辺の森林から出没するヒグマは直立すると身長が180センチ程度になる。 と、熊の専門家である坪田氏は言う。「もし偶然に遭遇したら、殺すのは簡単だ」

北海道は、1915年の三毛別ヒグマ事件を今でも記憶している。 その冬、冬眠から目覚めた怒れる巨大なヒグマが、現在の苫前町付近の小さな村の住民7人を殺害したのである。 ヒグマは身長約150cm、体重約150kgもあったという。

観光都市として人気のある札幌では、南西端の山に生息するヒグマと人間との間に厳しい壁を作ろうとすることで、侵入に対処している。 例えば、警察は最近、札幌の西ノ西公園で熊の糞が見つかったため、その一角を2週間閉鎖した。

しばしば、対応は単に熊を倒すことだと、片石氏は言う。 昨年10月に白糠で死亡したヒグマは、松山さんの遺体が発見された数日後に、2人のハンターによって伐採された。

苫小牧市のアプローチはより微妙だ。片石事務所は住民に、山菜取りのために山に入るのはいいが、クマにとっても山菜取りの季節であることを注意喚起している。

片石は、2年前に秋田で起こったことを熊のせいにはしていないと言う。

「もちろん、人々は襲った熊が問題だと思うでしょう。 「しかし、客観的に見れば、個体が悪いから事件が起きたのです」

苫小牧の哲学は、この地の保護団体全体と呼応している。 この15年間、苫小牧市やその周辺では、クマによる被害は報告されていないが、片石さんは「運が尽きたのかもしれない」と心配する。 秋田県自然保護官事務所の泉山さんは、「クマ問題への対策のうち、短期的な成果はあまり期待できない」と楽観的な見方を示す。 「しかし、もし私たちが粘り強くそれを続けるなら、クマと人との事故が起こりにくくなることが期待できる。少なくとも、私たちはそう考えている」

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