Humans are truly amazing creatures. 失った歯を再び生やす能力がある……あ、待てよ、それはサメの話だ。 少なくとも、ケガで手足を失っても再生できる……あ、いや、それはヒトデだ。 では、人間には何かすごい再生能力があるのだろうか？ そうそう、指紋は再生できるけど、皮膚の一番下の層が損傷していない場合だけね。

指紋そのものがすごいんですね。 まだ胎児で羊水の中を泳いでいるときから、指の先にはこの独特の指紋が出来上がっているのです。 アーチや渦巻きの形は人によって違うので、指紋は識別の重要な要素になっています。 しかし、第2度や第3度の火傷のような極端なケースでは、指先の皮膚が非常に損傷し、二度と正常に回復することができなくなる可能性があります。 真皮が損傷すると、指紋は二度と元の形には戻らず、このような重度の皮膚外傷を負った人は、指紋採取によって識別できなくなります。 真皮を傷つけるのは火傷だけではなく、指を切って真皮まで剥がすと、二度と指紋が再生されないほどのダメージを指先に与えてしまうのです。

この記事では、指紋に影響を与える状況と、その後指紋が再生されるかどうかをまとめました。

第1度熱傷

第1度熱傷は、皮膚の最外層にしか影響を与えません。 下の真皮が治癒すると、指先は元の渦巻き模様を再生しますが、第1度熱傷でも機械的な変形（水ぶくれや裂け目）が残り、指紋の特徴が弱まります。

第2度熱傷

部分やけどとも呼ばれる第2度熱傷は、表皮とその下の真皮層の一部を損傷します。 患部は炎症を起こし、水ぶくれになり、触ると痛みを感じることがあります。 第2度熱傷は、やけどをするようなものとの接触、炎との直接接触、日焼け、化学熱傷、そして電気ショックによって引き起こされることがあります。 指先が第2度熱傷になると、指がきちんと治らず、固有の指紋が失われる可能性が高くなります。

第3度熱傷

第3度熱傷は、全層熱傷としても知られており、皮膚の3層すべてと骨や筋肉まで損傷する熱傷のことです。 これは最も深刻なタイプの火傷で、完全ではありませんが、適切な治癒を促すために、専門家による綿密な監視が必要となります。 第三度熱傷は、化学物質の流出、電気ショック、高温の液体や固体への長時間の接触によって最も一般的に起こります。 また、「痒み」がある場合は、「痒み止め」を塗布してください。 レンガ積みなどの指先を露出する重労働では、指や手にタコができ、指先が硬くなり、指紋が変形してしまうことがあります。 これは、皮膚が柔らかくなり、指紋の隆起が目立つようになるまで、その人を指紋識別に適さない状態にします。

指紋の消失は、レンガ職人やその他の肉体労働に従事する人にだけよくあることではありません。 実は、楽器を演奏することによっても、指紋の隆起が滑らかになり、指紋のスキャンが基本的に無意味になることがあるのです。 しかし、前述のレンガ職人と同じように、楽器（ピアノ、ギター、バイオリンなど）を長時間演奏しないようにすれば、1～2週間で指紋が再び生えるはずです。

生まれつき指紋のない人

生まれつき指紋のない人がいます。 指紋がない遺伝的な条件は3つ知られています。 NFJS（Naegeli-Franceschetti-Jadassohn syndrome）、Dermatopathia、Adermatoglyphiaです。 最初の2つの疾患は、色素沈着、不規則な発汗、毛髪、歯、皮膚の異常など、他の深刻な症状を伴います。 これらの疾患はケラチン遺伝子の変異によって引き起こされ、真皮における細胞の自己破壊が原因である可能性がある。 皮膚腺病は、指紋がないこと以外、何の症状もない病気です。

高齢

指紋は変化するものであり、年齢が見た目を変える要因であるという一般的な誤解があります。 しかし、これは事実ではなく、指紋に現れる「変化」は、皮膚の緩みによって起こります。 皮膚は弾力性のある器官で、年とともに張りを失います。 また、加齢はあまり指紋が消える要因にはなりませんが、指のシワは指紋を確認したときに見た目が悪くなる原因になります。

パイナップルの扱い

このトゲのある果物を扱うと指紋が目立たなくなるというのは意外に思う方も多いのではないでしょうか？ パイナップルについて多くの人が知らないのは、食用の果肉にブロメラインというタンパク質を消化する酵素が含まれていることです。 パイナップルをそのまま食べると、舌にピリピリとした刺激を感じるのはこのためです。 その感覚は、ブロメライン酵素があなたの口を消化しているのです！

パイナップル加工施設の労働者が、一見説明のつかない指紋の喪失を経験し、指紋スキャンが役に立たないのは、このためなのです。 渦巻き状の指紋の隆起が酵素に食べられてしまい、特徴が薄れ、極端な場合には指紋が完全に失われてしまうのです。 これらの作業員が自分のユニークな指紋を取り戻したい場合は、果物を扱うときに頑丈な手袋を使用するか、回復のために1週間の休みを取るべきです。

以上、指紋が失われる複数の原因について見てきました。 幸いなことに、人間にとって最も極端で最悪のケースだけが、指に永久的な損傷を与え、指紋を失ってしまうのです。 ほとんどの場合、長い間休んでいるうちに、指紋が元の形に戻ることが分かっています。 結局のところ、指紋を失うことは、誰かを特定する他の方法があるため、大したことではありませんし、指紋でさえ、科学捜査研究所で誤検出されることがあります。