Mercury is a very dense, an natural occurring element.

Mercury conducts electricity and expands and contracts uniform with changing temperature.

Mercury は金、銀、亜鉛、カドミウムなどの金属と容易にアマルガムを起こすことができる。 歯科用アマルガムは、43～54%の水銀に、銀、スズ、亜鉛、銅の割合を加えた合金です。

水銀は他の元素と非常に有用な化合物を形成します。 これらの水銀化合物には、酸化水銀、硫化水銀、塩化水銀、硝酸水銀などがあります。 硝酸水銀は、歴史的に帽子のフェルト製造工程で使用されていました。 水銀中毒はこの業界の帽子職人の間で非常に一般的で、ルイス・キャロルの物語「不思議の国のアリス」の登場人物「帽子屋」のインスピレーションとなりました。

水銀は、温度計、気圧計、圧力計、スイッチなど、さまざまな種類の水銀含有機器に含まれています。

水銀の形態／リスク

水銀には、元素状水銀（液体水銀）、無機水銀、有機水銀（メチル水銀）の3つの形態があります。 辰砂という鉱石から加工された金属性の銀色の液体（流紋岩とも呼ばれる）です。

危険性：血液／脳および胎盤のバリアを容易に通過し、母乳に混入する可能性があります。 中枢神経系に影響を与える強力な神経毒です。 神経学的な影響としては、震え、気分の落ち込み、イライラ、過度の内気、不眠、協調性の喪失、不明瞭な言語、および「ピンと張った感覚」などがあります。 非常に高い曝露量では、腎臓への影響、呼吸不全、死亡を引き起こすことがあります。

無機水銀は、赤色の辰砂を除いて、通常は白色です。 無機水銀は、消毒剤や殺菌剤などの製品から、口や皮膚から体内に入ることがあります。

危険性：無機水銀は3種類の水銀の中で最も毒性が低いです。 消化管、腎臓、神経系を損傷する可能性があります。 高濃度の暴露は、皮膚の発疹、皮膚炎、気分の落ち込み、記憶喪失、精神障害、筋力低下を引き起こします。

有機水銀、メチル水銀は、環境中に最も多く存在するものです。 これは、生物学的なバクテリアのプロセスによって無機物から変換されます。 環境中で生物濃縮され、魚に最も多く含まれます。

リスク：メチル水銀は血液／脳および胎盤のバリアを通過し、中枢神経系にダメージを与え、出生異常、神経障害、発達遅延を引き起こす可能性があります。 胎児はメチル水銀の毒性に対して最も脆弱です。なぜなら、研究により、弦の血中濃度は母体の血中濃度の2倍の水銀濃度になることが示されているからです。 メチル水銀に慢性的にさらされると、視覚、言語、歩行、聴覚に障害が生じ、協調性が損なわれ、「ピンときた」感覚を引き起こすことがあります。

環境中の水銀サイクル

大気中に放出される水銀の大部分は、石炭火力発電所からもたらされます。 また、火山などの自然発生的な水銀もかなりの割合で大気中に放出されています。

大気中の水銀は、乾性沈着と雨や雪による湿性沈着の形で陸地や水路に降り注いでいます。 水銀はまた、工業排水や下水道排水、地方自治体の埋立地の浸出水からも水路に流れ込みます。 無機水銀は、バクテリアの働きにより、有機水銀、すなわちメチル水銀に変換されます。 メチル水銀は、小さな水生生物、小魚、大きな魚、野生生物、そして人間へと、食物連鎖の上で生物濃縮します。

ニューヨーク州環境保全局（DEC）は2001年から148の湖、貯水池、池を検査してきました。 そのうちの63の湖は現在、ニューヨーク州保健局の魚類消費勧告の対象になっており、これらは州のアディロンダックおよびキャッツキル山地地域に集中して位置しています。 平均水銀濃度が最も高い魚種は、当然のことながら、ウォールアイ、ノーザンパイク、チェーンピッケル、スモールマウスやオオクチバスなどの大型捕食魚です。

環境中の水銀は、野生生物にも影響を及ぼしています。 主に魚を食べる鳥類（ワシやハシビロコウ）や哺乳類（ミンクやカワウソ）には、水銀中毒による行動や繁殖の変化などの影響が現れています。 囀り鳥やコウモリなど森林生態系の昆虫食動物でも高濃度の水銀が蓄積されており、陸上環境での水銀の沈着が問題であることを示しています。

DEC は最近、水銀の大気放出、水銀含有製品、歯科用アマルガムなどを規制する多くの規則を制定しています。 ニューヨーク州における水銀管理の詳細については、DECの水銀管理に関するウェブサイトを参照してください。