Joanne Roeは81歳で、60年間、南カリフォルニアの同じ寝室3つの家に住んでいる。 この家は、彼女と亡き夫、ケネスが9人の子供を育てた場所だ。 ローは、布団やマットレスを踏み越えて玄関に行き、会話と仲間意識にあふれたにぎやかな夕食に参加したことを懐かしく思い出す。

「彼らが学校でどうしているか、彼らの友人について話し合ったものです」と彼女は回想する。 私は『ロー＆オーダー』ファンなんです」と彼女は言う。 「24時間365日、テレビをつけっぱなしです。 ローは、左足の神経障害や慢性的な腰痛など、さまざまな体の不調に悩まされている。 軽い家事や自炊はするものの、3年前に脳梗塞で倒れて以来、ほとんど座りっぱなしだ。 一日中、毎日、彼女は茶色の安楽椅子に座って、架空の刑事、裁判官、公選弁護人の話を聞きながら、大人の塗り絵を熟読しています

“私は起きる。 薬を飲む。 朝食をとる。

「私の人生は4つの壁の中よ」

ローはその4つの壁の中では孤独かもしれませんが、彼女が日常的に直面している辛い孤独に関しては、多くの仲間がいます。 さらに、医療提供者や医療提供システムの多くが、このような孤独を抽象的な考えではなく、むしろ健康に否定的な影響を与える状態であると理解し始めています。

Archives of Internal Medicine誌2012年7月号の画期的な研究では、高齢の参加者の43パーセントが孤独感を報告していることが明らかになりました。 その研究はさらに、孤独に苦しんでいると報告した60歳以上の人々は、孤独であると報告していない参加者と比較して、死亡率のリスク上昇に直面していることを示しました（22.8パーセント対14.2パーセント）。

その後、私が所属するケアモア・ヘルスがサービスを提供しているメディケアおよびメディケイド患者を対象に行われた研究は、孤独が人の健康にマイナスの影響を与えるという考えを補強してくれました。 私たちが行った調査では、孤独な患者は薬を飲まず、約束の時間に来ないことが多いことがわかっています。 同様に、ロンドン大学セント・ジョージズの行動医学研究者が2017年にオックスフォード研究百科事典に発表した研究観点では、孤独を感じる人は冠動脈疾患、運動機能の低下、虚弱、その他の身体・認知機能状態に陥りやすいと結論付けています

孤独の増加とそれに伴う健康リスクが医療以外の分野で注目されないわけではありません。 2017年にハーバード・ビジネス・レビューに仕事と孤独について書いた、医師で元米国外科長官であるヴィヴェク・マーシーは、”私が長年患者を看ている間、私が見た最も共通の病理は心臓病でも糖尿病でもなく、孤独でした “と指摘しています。 米国における孤独の割合が1980年代から倍増していることに注目したマーシーは、この状態を「増大する健康上の疫病」と呼び、「孤独と社会的つながりの弱さは、1日15本のタバコを吸うことによる寿命の短縮と同様であり、肥満によるものよりもさらに大きい」ことを示す研究を指摘しました。 789>

孤独の悪影響が認識・特定されてきた今、どうすればいいのでしょうか? 友情のための処方箋を書き出せるような医師は、私は知りません。 しかも、孤独の根本的な原因は、文化的なものであることが多い。 ローの場合、子どもたちは全国各地に散らばっている。

「ケンと仕事が私の人生だったから、友達の輪がないの」と彼女はあっけらかんと説明する。 “私たちは、お互い以外の誰も必要としませんでした。”

しかし、いくつかの新しいイニシアチブは、ローのような患者が健康を改善しながら孤独でなくなることを助けることができる道を示唆しています。 2017年、ケアモア・ヘルスは、私たちが治療する高齢者層の孤独や孤立に対処する取り組みを監督するチーフ・トゥゲネス・オフィサーを任命しました。 このうち700人以上がプログラムへの参加を選択し、週1回の電話、家庭訪問、励まし、地域ベースのプログラムへの接続などの集中的な介入に登録されています

例えば、ローは週に2回、プログラムのボランティアから電話を受けます。 例えば、ローさんは週に2回、このプログラムのボランティアから電話を受けるそうです。 「誰にも相談できないで一人でいると、その気持ちがわからないんです。 「そして、アダムのことを知らない人から電話がかかってきて、自分が重要な存在であることを感じさせてくれるのです。 それはただ喜びをもたらします。 友人がいると感じさせてくれるのです」

こうした取り組みの価値は、2017年の報告書で、英国では900万人以上がしばしば、あるいは常に孤独を感じていることが示された後、テリーザ・メイ首相が、国民の間で社会とのつながりを増やすためのプログラムを開発する任務を担う同国初の孤独担当大臣を任命したことでさらに浮き彫りにされました。 今年6月、メイ政権は、孤立した人々や孤独に悩む人々を支援するため、2000万ポンドの資金提供を発表しました。 その資金の多くは、孤独に悩む年金生活者と住む場所を必要とする若者をマッチングするホームシェアリング・プログラム「Shared Lives」や、退職者や失業中の男性が集まって交流し、木工や電子機器の修理などの活動に参加できる共同スペース「Men’s Sheds」などの地域プログラムに当てられる。

南カリフォルニアに戻って、ローに健康について聞くと、「基本的に健康です」と答える。 深刻な病気もないしね」と言うだろう。 初めて彼女のカルテを見た人は、そう思わないかもしれない。 しかし彼女は、腰痛、神経障害、膀胱炎、膝の軋み、左手の手根管にもかかわらず、週2回のケアモアヘルスボランティアからの電話は「私の気分を盛り上げてくれる、幸せにしてくれる」と言う。 そして、幸せなときは、涙を流すこともありません」

臨床医として、患者の症状に困惑することがあります。 しかし、ローの言葉は、私たち医療関係者が孤独を臨床症状として扱うべきというだけでなく、そうしなければならないことを思い出させてくれるのです。